Die Heimtierbranche ist in den letzten drei Jahren schnell gewachsen, da Menschen, die während der Pandemie zu Hause festsaßen, beschlossen, ihren Familien einen pelzigen Freund hinzuzufügen. Analysten sagen, dass diese Branche, in der 2019 118 Milliarden US-Dollar ausgegeben wurden, mit großem Wachstum noch nicht fertig ist prognostizieren, dass er sich bis 2030 mehr als verdoppeln wird auf 277 Milliarden Dollar.
Diese Kategorie ist sehr hundedominiert – Hundebesitzer geben durchschnittlich 1.480 $ pro Jahr aus, während Katzenbesitzer durchschnittlich 902 $ pro Jahr ausgeben; Daher gibt es viele hundeorientierte Produkte, einschließlich Futter.
Einige Start-ups im Heimtierbereich haben versucht, Hunden und Katzen gleichberechtigte Chancen zu geben, zum Beispiel The Farmer’s Dog, eine Direktvermarkter-Marke für Katzenfutter kleine Mitbegründer und CEO Matt Michaelson sagt, ist ein enger Konkurrent. Es gibt jedoch relativ wenige, die nur für Katzen geeignet sind. Smalls gehört zu einer kleinen Gruppe, zu der Cat Person, Ziggy, Made by Nacho und KatKin gehören.
„Es wurde wirklich klar, dass die Adoption während der Pandemie in die Höhe schnellte“, sagte Michaelson gegenüber TechCrunch. „Die Adoption von Katzen hat die Adoption von Hunden wirklich übertroffen, daher erwarteten wir, dass sich die Kategorie aufheizen würde und dass es zu diesem Zeitpunkt mehr Innovationen geben würde. Wir sind jedoch immer noch wirklich allein, wenn es darum geht, frisches Futter in die Kategorie und zu den Katzeneltern zu bringen. Das war eine Überraschung für uns. Wir glauben, dass es in den USA eine anhaltende Manifestation der kulturellen Voreingenommenheit gegen Katzen und Hunde gibt.“
Fünf Jahre und über vier Produkteinführungen später leiten Michaelson und Mitbegründer Calvin Bohn das Unternehmen an, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und zu expandieren, indem sie ein einzigartiges Katzencafé eröffnen und in den Einzelhandel einsteigen, sagte Michaelson. Dies wurde durch eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 19 Millionen US-Dollar in einer Runde unterstützt, die Mitte 2022 abgeschlossen wurde.
Das Unternehmen hat jetzt insgesamt 34 Millionen US-Dollar aufgebracht, darunter eine Serie A im Wert von 9 Millionen US-Dollar, die TechCrunch im Jahr 2020 abdeckte. Michaelson hat die Bewertung für die letzte Runde nicht offengelegt, sondern als „Aufwärtsrunde“ bezeichnet.
Die Serie B wird von den bestehenden Investoren Founder Collective, Companion Fund und Left Lane Capital geleitet und umfasst auch neue Investoren wie Valor Capital, 301 INC, den Risikokapitalarm von General Mills und den Stiftungsfonds der Ohio State University.
Neben dem Katzencafé, das im Herbst in New York eröffnet wird, und der Einführung des Einzelhandels ermöglicht das neue Kapital Smalls, seine Mitarbeiterzahl um 25 % zu erhöhen. Das Unternehmen hat derzeit 50 Mitarbeiter.
Die Marke hat sich seit 2017 Jahr für Jahr sowohl bei den Kunden als auch beim Umsatz verdoppelt und ist auf einen achtstelligen Umsatz gewachsen, um mehr als 100.000 Katzen zu füttern. Inmitten all dieses Wachstums hat Smalls auch einen Weg zur Rentabilität, sagte Michaelson.
„Wir sind immer noch ein winziger Teil einer 12-Milliarden-Dollar-Kategorie“, sagte Michaelson. „Jeder kann im Fernsehen oder in der U-Bahn werben, aber nur Smalls könnten ein Katzencafé eröffnen, und das macht Sinn. Das ist ein Beispiel von vielen Dingen, die wir tun wollen, um die Marke aufzubauen. Der andere Teil investiert weiterhin in Produktinnovationen. Frische Lebensmittel sind eine sehr schnell wachsende Kategorie, und wir denken, dass es viel Platz darin gibt, aber wir müssen der Kategorie einen oder zwei Schritte voraus sein, um weiterhin gesündere Lebensmittel und gesündere Produkte auf den Markt zu bringen.“