New Docs mit Sitz in Deutschland, eine auf Dokumentarfilme spezialisierte internationale Vertriebsagentur, hat den Verkauf des Dokumentarfilms „Long Distance Swimmer: Sara Mardini“, geschrieben und inszeniert von Charly Wai Feldman (HBOs „The Talwars“), übernommen.
Sara Mardini floh 2015 mit ihrer jüngeren Schwester Yusra aus Syrien, und als der Motor des Bootes, auf dem sie entkommen waren, auf der Überfahrt nach Griechenland ausfiel, nutzten die Schwestern ihre Fähigkeiten als Wettkampfschwimmer, um das Boot in Sicherheit zu bringen. Ihre Reise machte weltweit Schlagzeilen und wird im Netflix-Film „The Swimmers“ dramatisiert, der Anfang dieses Jahres in Toronto anlief.
Der Dokumentarfilm beginnt mit dem Ende des fiktiven Dramas. Sara hat sich drei Jahre lang freiwillig gemeldet, um Flüchtlinge auf derselben Reise zu retten, die sie so berühmt gemacht hat, und wurde im August 2018 plötzlich verhaftet, von den griechischen Behörden beschuldigt, ein kriminelles Unternehmen mit Anklagen wie „internationale Spionage und Menschenschmuggel“ betrieben zu haben. Bei einer Verurteilung drohen ihr bis zu 25 Jahre Gefängnis und das Ende ihrer humanitären Karriere. Der über drei Jahre gedrehte Film folgt Saras Kampf für Gerechtigkeit und ihrer Reise der Selbstfindung.
Franziska von Berlepsch fungierte als Redakteurin und Story Consultant und Zamarin Wahdat als DoP.
Der Film wird von DOCDAYS Productions und Safe Passage in Koproduktion mit dem SWR und in Zusammenarbeit mit ARTE produziert. Es wird gefördert von der MOIN Filmstiftung und dem Malik Bendjelloul Memorial Fund. Zu den ausführenden Produzenten gehören Antje Boehmert, Anna von Dziembowska, Daniel Druhora und Drake Burnette. Redakteure des SWR sind Gudrun Hanke-El Ghomri, Bernd Seidl und Simone Reuter. Es wurde bei EURODOC entwickelt und nahm am Assembly Lab beim Open City Doc Festival und am First Cut Lab teil.
Mindjazz Pictures wird im März 2023 in Deutschland bundesweit im Kino vermarktet, mit einer Premiere in Hamburg.
Feldman sagte: „Unser Dokumentarfilm beginnt mit dem Ende des Netflix-Dramas. Saras Weg vom Flüchtling zum humanitären und angeklagten Verbrecher markiert einen großen Wandel in der Einstellung gegenüber Flüchtlingen und denen, die ihnen helfen. Für Sara und unser Team war es von entscheidender Bedeutung, das Problem ins Rampenlicht zu rücken, und so begann ein vielschichtiges und intimes Porträt der Auswirkungen, die die Kriminalisierung von Humanisten auf einer zutiefst persönlichen Ebene hat.“
Anna von Dziembowska von Safe Passage sagte: „Als ich im Sommer 2018 von Saras Verhaftung hörte, rief ich Daniel Druhora, einen Freund von Sara, an, um zu fragen, wie ich helfen könnte. Er sagte: ‚Wir sind Filmemacher, lasst uns einen Film machen.’ Und das haben wir getan.“
Antje Boehmert von DOCDAYS Productions sagt: „Als ich das Projekt 2019 kennenlernte und zu dieser Koproduktion eingeladen wurde, habe ich keine Sekunde gezögert. Der Film spricht so viele Themen an, die wir als Gesellschaft verhandeln müssen.“
Elina Krewitz von New Docs fügte hinzu: „Wir sind begeistert, ‚Long Distance Swimmer: Sara Mardini‘ zu unserem Line-up hinzugefügt zu haben. Wir haben in der Vergangenheit mit DOCDAYS Productions zusammengearbeitet und freuen uns darauf, diese fruchtbare Zusammenarbeit mit Charly Wai Feldmans überlebensgroßer Geschichte über die syrische Olympiaschwimmerin Sara Mardini, die 2015 als Flüchtling nach Deutschland kam, fortzusetzen. Wir haben mit dem Pitching des Dokumentarfilms begonnen an die Festivalprogrammierer des IDFA und hoffen auf eine Weltpremiere im ersten Halbjahr 2023.“