Englands Vorbereitungen für den vierten Aschetest fielen am Sonntag einem weiteren Covid-Chaos zum Opfer, wobei lokale Net Bowler am selben Tag aus ihrer letzten Trainingseinheit entfernt wurden, an dem sich Cheftrainer Chris Silverwood der wachsenden Zahl positiver Fälle anschloss.
Silverwood isoliert sich mit seiner Familie in Melbourne, seit einer von ihnen nach dem Boxing Day-Test positiv getestet wurde, und ein weiterer Fall in ihrer Gruppe erhöht die Gesamtzahl der größeren englischen Partei auf neun.
Er hatte sich bereits damit abgefunden, das Neujahrsspiel in Sydney zu verpassen, aber seine Diagnose ohne Symptome löst das Problem. Er wird nun versuchen, den Kader für das Serienfinale in Hobart Ende dieses Monats wieder aufzunehmen und anzuführen.
Silverwood ist das vierte Mitglied des Trainerstabs, das sich mit dem Virus infiziert hat, und schließt sich dem Bowling-Lead Jon Lewis, dem Spin-Mentor Jeetan Patel und dem Kraft- und Konditionsspezialisten Darren Veness an.
Englands Cheftrainer Chris Silverwood ist einer von neun bestätigten Fällen im englischen Lager (Jason O’Brien / PA)
(PA-Draht)
Damit blieb Silverwoods Assistent Graham Thorpe übrig, um neben den temporären Beratern Ant Botha und James Foster ein fadenscheiniges Hinterzimmer-Team in der ersten Trainingseinheit des Teams im SCG zu leiten, und es dauerte nicht lange, bis auch das aus den Fugen geraten war.
Wie üblich, wurden Englands Schläger von Club-Cricketspielern aus der Umgebung auf Herz und Nieren geprüft – eine weit verbreitete Richtlinie, die längere Sessions ermöglicht, ohne den Testkeglern eine unangemessene Arbeitsbelastung aufzuerlegen. Doch schon bald wurde klar, dass es ein Problem gab, denn die Netzkegelspieler forderten nach rund 40 Minuten das Verlassen der Mannschaft auf.
Es stellte sich bald heraus, dass einer von ihnen einen positiven Test zurückgegeben hatte, und obwohl es einige Hinweise darauf gab, dass sein Ergebnis die Kennzeichen einer früheren Infektion trug, hätte eine Fortsetzung der Sitzung die Dinge noch weiter kompromittiert. Es werden nun Fragen gestellt, wie robust das Überprüfungsverfahren von Cricket Australia war.
Joe Root half bei Englands Schlägern in den Netzen (Jason O’Brien / PA)
(PA-Draht)
In Ermangelung von Bowling-Reserven hielt England ohne die Kavallerie durch, wobei Kapitän Joe Root einmal mit dem seitlichen “Hundestock” aushalf – ein Werkzeug, das Trainer verwenden, um über lange Zeiträume künstlich hohes Bowling zu erzeugen. An anderer Stelle halfen andere Mitglieder des erweiterten Unterstützungspersonals, wie Kommunikations- und medizinisches Personal, bei der Durchführung von Übungen und beim Bedienen von Trainingsgeräten.
Der ehemalige Kapitän eines Tages, Adam Hollioake, war eingezogen worden, um ein abgenutztes Team im Hinterzimmer zu verstärken, aber im Einklang mit einer immer unglücklicheren Reise wurde er als enger Kontakt identifiziert, nachdem er mehr als 500 Meilen von seinem Haus an der Gold Coast entfernt gefahren war. Er wird sich nun im Mannschaftshotel isolieren, ohne die Basis mit dem Kader zu berühren.
Ein englischer Sprecher sagte: „Sobald wir von dem positiven Test Kenntnis erlangten, wurden die Netzbowler von der Unterstützung unserer Praxis entfernt. Das Training blieb bestehen, bis wir um 13:00 Uhr fertig waren, und dieser positive Fall hat das Training nicht abgesagt.“
Als nächstes stand eine weitere Runde täglicher PCR-Tests auf dem Programm, der siebte in acht Tagen, seit sieben positive Ergebnisse in ihrer größeren Reisegruppe verzeichnet wurden.
Wir haben mit den Ärzten gesprochen, sie haben uns die Fakten gegeben und machen gerne weiter. Dem vertrauen wir voll und ganz und ich möchte diesen Test zu 100 Prozent spielen
Zak Crawley
Bisher wurde nur ein Spieler auf beiden Seiten positiv getestet – Travis Head aus Australien –, aber es bleibt ein hohes Maß an Alarmbereitschaft über eine weitere Ausbreitung in beiden Lagern.
Der englische Auftaktspieler Zak Crawley sagte, er sei froh, wie geplant weiterzumachen, auch wenn dies strengere Blasenbeschränkungen bedeutete.
„Ich persönlich würde (akzeptiere das), wir haben nicht mehr lange Zeit. Ich kann nicht für alle sprechen, aber ich möchte die beiden Tests spielen“, sagte er.
„Wir haben mit den Ärzten gesprochen, sie haben uns die Fakten gegeben und machen gerne weiter. Wir vertrauen dem voll und ganz und ich möchte diesen Test zu 100 Prozent spielen, ich fühle mich auf jeden Fall wohl. Wir haben es geschafft, die Fälle frühzeitig zu erkennen, also hatten wir das Glück, dass keine Spieler ausfallen.“
Glenn McGrath wird seinen jährlichen „Pink Test“-Start verpassen (Anthony Devlin/PA)
(PA-Archiv)
Äußerlich nehmen die Fälle in Sydney weiter zu, und im Zusammenhang mit dem Test wurden auch mehrere Fälle identifiziert, darunter der Schiedsrichter David Boon und mehrere Medienvertreter.
Glenn McGrath, der zu Ehren seiner verstorbenen Frau Jane in den letzten 13 Jahren eine Spenden- und Sensibilisierungskampagne für Brustkrebs während des neuen Testjahres veranstaltet hat, musste sich von der traditionellen Auftaktveranstaltung zurückziehen.
Er hofft, am dritten Tag teilnehmen zu können, an dem die SCG für die McGrath Foundation in Pink geschmückt ist, befindet sich jedoch derzeit nach einem positiven Ergebnis in Isolation.
In der Zwischenzeit wird die Big Bash League weitergeführt, obwohl immer mehr Spieler gezwungen sind, sich zurückzuziehen.