SAN FRANCISCO (AP) – Netflix ist bereit, den DVD-per-Mail-Verleihdienst einzustellen, der die Bühne für seinen bahnbrechenden Video-Streaming-Dienst bereitete, und damit eine Ära zu beenden, die vor einem Vierteljahrhundert begann, als die Zustellung von Discs per Post als revolutionär galt Konzept.
Der DVD-Dienst, der immer noch Filme und Fernsehsendungen in den rot-weißen Umschlägen liefert, die einst als Netflix-Emblem dienten, plant, seine endgültigen Discs am 29. September zu versenden.
Netflix beendete den März mit 232,5 Millionen weltweiten Abonnenten seines Video-Streaming-Dienstes, gab aber vor Jahren nicht mehr bekannt, wie viele Menschen noch für die Lieferung von DVDs per Post bezahlen, da dieser Teil seines Geschäfts stetig schrumpfte. Der DVD-Dienst erwirtschaftete im vergangenen Jahr Einnahmen in Höhe von 145,7 Millionen US-Dollar, was auf der Grundlage der von den Kunden gezahlten Durchschnittspreise zwischen 1,1 Millionen und 1,3 Millionen Abonnenten bedeutet.
Das Wachstum des Video-Streaming-Dienstes von Netflix hat sich verlangsamt im vergangenen Jahr, was das Management dazu veranlasste, mehr Wert auf die Steigerung der Gewinne zu legen. Dieser Fokus mag auch zu der Entscheidung beigetragen haben, eine Operation zu schließen, die zu einer finanziellen Belastung wurde.
Aber der DVD-Dienst war einst der größte Geldverdiener von Netflix.
Kurz bevor Netflix 2011 vom Videostreaming abbrach, hatte der DVD-per-Mail-Dienst mehr als 16 Millionen Abonnenten. Diese Zahl ist stetig geschrumpft und der endgültige Niedergang des Dienstes wurde offensichtlich, als die Idee, darauf zu warten, dass der US Postal Service Unterhaltung liefert, beklagenswert überholt wurde.
Doch der DVD-per-Mail-Dienst hat nach wie vor eingefleischte Fans die weiterhin abonnieren, weil sie es schätzen, obskure Filme zu finden, die nicht allgemein als Video-Streaming verfügbar sind. Viele Abonnenten werden immer noch nostalgisch, wenn sie ihren Briefkasten öffnen und die vertrauten rot-weißen Umschläge sehen, die auf sie warten, anstatt Junk-Mail und einen Stapel Rechnungen.
„Diese ikonischen roten Umschläge haben die Art und Weise verändert, wie Menschen zu Hause Serien und Filme ansehen – und sie haben den Weg für die Umstellung auf Streaming geebnet“, so Ted Sarandos, Co-CEO von Netflix schrieb in einem Blogbeitrag über die bevorstehende Schließung des DVD-Dienstes.
Die Geschichte des Dienstes reicht bis ins Jahr 1997 zurück, als Netflix-Mitbegründer Marc Randolph zu einem Postamt in Santa Cruz, Kalifornien, ging, um eine CD von Patsy Cline an seinen Freund und Mitbegründer Reed Hasting zu schicken. Randolph, der ursprüngliche CEO von Netflix, wollte testen, ob eine Disc durch den US-Postdienst geliefert werden kann, ohne beschädigt zu werden, in der Hoffnung, dasselbe mit dem noch neuen Format zu tun, aus dem die DVD wurde.
Die CD von Patsy Cline kam makellos bei Hastings zu Hause an, was das Duo 1998 dazu veranlasste, eine DVD-per-Mail-Verleih-Website zu starten, von der sie immer wussten, dass sie durch noch bequemere Technologie ersetzt werden würde.
„Es war geplante Obsoleszenz, aber wir wetteten darauf, dass es länger dauern würde, als die meisten Leute damals dachten“, sagte Randolph letztes Jahr in einem Interview mit The Associated Press gegenüber dem Postamt von Santa Cruz, wo er war schickte die Patsy Cline CD. Hastings löste Randolph einige Jahre nach seiner Gründung als CEO von Netflix ab, eine Position, die er bis zu seinem Rücktritt im Januar nicht aufgab.
Mit nur etwas mehr als fünf verbleibenden Monaten hat der DVD-Dienst mehr als 5 Milliarden Discs in die USA geliefert – das einzige Land, in dem er jemals tätig war. Sein Ende spiegelt den Untergang von Tausenden von Blockbuster-Videotheken wider, die geschlossen wurden, weil sie der Bedrohung durch die DVD-per-Mail-Alternative von Netflix nicht begegnen konnten.
Auch Abonnenten, die dem DVD-Dienst treu geblieben sind, konnten das Ende kommen sehen, als sie die schrumpfende Auswahl in einer Bibliothek bemerkten, die einst mehr als 100.000 Titel umfasste. Einige Kunden haben auch berichtet, dass sie länger auf die Lieferung von Discs warten mussten, da Netflix mit der Umstellung auf Streaming Dutzende von DVD-Vertriebszentren geschlossen hat.
„Unser Ziel war es immer, unseren Mitgliedern den besten Service zu bieten, aber da das Geschäft weiter schrumpft, wird das immer schwieriger“, räumte Sarandos in seinem Blogbeitrag ein.
Netflix hat den Verleihdienst in DVD.com umbenannt – ein prosaischer Name, der festgelegt wurde, nachdem Hastings die Idee vorgebracht hatte, ihn Qwikster zu nennen, eine Idee, die weithin verspottet wurde. Der DVD-Service wurde von einem unscheinbaren Büro in Fremont, Kalifornien, betrieben, das sich etwa 20 Meilen (32 Kilometer) vom eleganten Campus von Netflix in Los Gatos, Kalifornien, befindet.