Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu sagt, Israel werde keine Zivilisten in Rafah gefangen lassen, wenn seine Streitkräfte einen seit langem befürchteten Angriff auf die Stadt im Süden des Gazastreifens beginnen, wo mehr als eine Million Palästinenser Zuflucht gesucht haben.
„Unser Ziel, die verbliebenen Terroristenbataillone in Rafah zu eliminieren, geht Hand in Hand damit, der Zivilbevölkerung die Flucht aus Rafah zu ermöglichen. Wir werden das nicht tun, während wir die Bevölkerung an ihrem Platz festhalten. „Wir werden genau das Gegenteil tun, wir werden ihnen die Ausreise ermöglichen“, sagte Netanyahu während einer Pressekonferenz in Jerusalem mit Bundeskanzler Olaf Scholz.
Der deutsche Staatschef sagte, ein israelischer Angriff auf Rafah – wo die Mehrheit der 2,3 Millionen Menschen im Gazastreifen Zuflucht vor der unerbittlichen israelischen Bombardierung gesucht hat – würde den Frieden in der Region „sehr schwierig“ machen.
Netanjahus Erklärung erfolgte wenige Stunden, nachdem er auf einer Kabinettssitzung erklärt hatte, dass die israelischen Truppen die geplante Bodenoffensive in Rafah trotz der Befürchtungen einer großen Zahl ziviler Opfer fortsetzen würden.
„Kein noch so großer internationaler Druck wird uns davon abhalten, alle Ziele des Krieges zu verwirklichen: die Hamas zu eliminieren, alle unsere Geiseln freizulassen und sicherzustellen, dass Gaza keine Bedrohung mehr für Israel darstellt“, sagte Netanyahu in einem von seinem Büro veröffentlichten Video. „Dazu werden wir auch in Rafah tätig sein.“
Netanjahus Äußerungen erfolgten, als erwartet wurde, dass die Gespräche in Katar über einen Waffenstillstand in Gaza wieder aufgenommen werden, wo Israel seit mehr als fünf Monaten eine Militärkampagne gegen die Hamas führt.
„Bedrohung zeichnet sich am Horizont ab“
Tareq Abu Azzoum von Al Jazeera berichtete aus Rafah und sagte, dass die Palästinenser Netanjahu „aufmerksam verfolgen“, indem er wiederholt sagte, er plane, in „dieses sehr dicht besiedelte Gebiet“ einzumarschieren.
„Aus palästinensischer Sicht fühlen sie sich angesichts dieser am Horizont drohenden Bedrohung völlig unsicher und fragen sich nach dem nächsten Ziel“, sagte er.
US-Präsident Joe Biden, der den israelischen Krieg trotz weit verbreiteter Völkermordvorwürfe weiterhin unterstützt, sagte, eine israelische Invasion in Rafah wäre eine „rote Linie“, wenn es keine glaubwürdigen Pläne zum Schutz der Zivilbevölkerung gäbe.
Am Freitag sagte US-Außenminister Antony Blinken, Washington wolle einen „klaren und umsetzbaren Plan“ für Rafah, um sicherzustellen, dass Zivilisten „außer Gefahr“ seien.
Der Chef der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, appellierte am Freitag ebenfalls „im Namen der Menschlichkeit“ an Israel, keinen Angriff auf Rafah zu starten – das letzte große Bevölkerungszentrum in Gaza, das in dem durch den beispiellosen Anschlag der Hamas am 7. Oktober ausgelösten Krieg noch einem Bodenangriff ausgesetzt war Angriff im Süden Israels.
Der Angriff führte zum Tod von etwa 1.160 Menschen, überwiegend Zivilisten, da die Hamas etwa 250 israelische und ausländische Geiseln nahm. Israel geht davon aus, dass sich noch etwa 130 von ihnen im Gazastreifen befinden, darunter 32 mutmaßliche Tote.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Gazastreifens hat der israelische Militäreinsatz seit dem 7. Oktober mindestens 31.645 Palästinenser in Gaza getötet, hauptsächlich Frauen und Kinder, und fast 2 Millionen seiner Bewohner vertrieben.
Wahlen würden Israel „lähmen“.
Netanyahu sagte, dass jedes Friedensabkommen mit Gaza, das Israel schwächt und es unfähig macht, sich gegen feindliche Nachbarn zu verteidigen, inakzeptabel wäre.
Ein mögliches Friedensabkommen, „das Israel so schwach und verteidigungsunfähig macht“, würde „den Frieden nach hinten und nicht nach vorne bringen“, sagte er bei seinem gemeinsamen Presseauftritt mit Scholz.
Netanjahu kritisierte auch „diejenigen in der internationalen Gemeinschaft, die jetzt versuchen, den Krieg zu stoppen“, indem sie „falsche Anschuldigungen“ gegen Israel und sein Militär erheben.
Israel sieht sich ständiger Kritik wegen der zivilen Opfer im Gazastreifen ausgesetzt und sieht sich mit eklatanten Hilfsengpässen konfrontiert, die Ängste vor einer Hungersnot schüren.
Am Donnerstag forderte der Vorsitzende des US-Senats, Chuck Schumer, Israel zur Abhaltung von Neuwahlen auf und löste damit wütenden Widerstand von Netanyahus Likud-Partei aus, die sagte, Israel sei „keine Bananenrepublik“.
Netanjahu sagte, Neuwahlen würden „den Krieg stoppen und das Land für mindestens sechs Monate lahmlegen“.
„Wenn wir den Krieg jetzt beenden, bevor alle seine Ziele erreicht sind, bedeutet das, dass Israel den Krieg verloren hat, und das werden wir nicht zulassen.“
Unterdessen haben die Kämpfe nicht nachgelassen und in den letzten 24 Stunden seien mindestens 92 Menschen getötet worden, teilte das Gesundheitsministerium des Gazastreifens am Sonntag mit. Zu den Toten gehörten zwölf Mitglieder derselben Familie, deren Haus in Deir el-Balah im Zentrum von Gaza getroffen wurde.
Das palästinensische Mädchen Leen Thabit holte ein weißes Kleid unter den Trümmern des dem Erdboden gleichgemachten Hauses ihrer Familie hervor und weinte, als sie sagte, ihre Cousine sei bei dem Angriff getötet worden.
“Sie ist tot. Nur ihr Kleid ist übrig“, sagte Thabit. „Was wollen sie von uns?“