Premierminister Benjamin Netanjahu versprach am Montag (1. April), das örtliche Büro des katarischen Satellitenfernsehsenders Al Jazeera zu schließen, solange der Krieg in Gaza andauert.
Nur wenige Stunden, nachdem sein Parteisprecher erklärt hatte, dass das Parlament zusammentreten würde, um das notwendige Gesetz zu ratifizieren, billigte die Knesset den Gesetzentwurf, der die vorübergehende Schließung ausländischer Rundfunkanstalten in Israel ermöglicht, die als Bedrohung für die nationale Sicherheit angesehen werden.
Al Jazeera, das von der katarischen Regierung finanziert wird, nannte die israelische Maßnahme eine „Eskalation“ und sagte, sie sei „Teil einer Reihe systematischer israelischer Angriffe, um Al Jazeera zum Schweigen zu bringen“, heißt es in einer Erklärung am späten Montag.
Das am Montag verabschiedete Gesetz würde es Netanjahu und dem Sicherheitskabinett ermöglichen, die Büros des Netzwerks in Israel für 45 Tage zu schließen, die verlängert werden könnten, und würde bis Ende Juli oder bis zum Ende großer Militäroperationen in Gaza in Kraft bleiben.
Al Jazeera wies die Anschuldigungen zurück, dass es die Sicherheit Israels geschädigt habe, da es sich um eine „gefährliche und lächerliche Lüge“ handele, die seine Journalisten gefährde.
Al Jazeera hat den israelischen Militäreinsatz in Gaza heftig kritisiert und von dort aus während des gesamten Krieges rund um die Uhr berichtet.
Al Jazeera sagte, dass die israelischen Behörden mehrere seiner Journalisten gezielt angegriffen und getötet hätten, darunter Samer Abu Daqqa und Hamza AlDahdooh, die beide während des Konflikts in Gaza getötet wurden. Israel hat erklärt, dass es Journalisten nicht ins Visier nimmt.
Kommunikationsminister Shlomo Karai warf Al Jazeera vor, Feindseligkeiten gegen Israel zu fördern. „Es ist unmöglich zu dulden, dass ein Medienunternehmen mit Pressereferenzen aus dem Pressebüro der Regierung und mit Büros in Israel von innen heraus gegen uns vorgeht, schon gar nicht in Kriegszeiten“, sagte er.
Israelische Beamte beschweren sich seit langem über die Berichterstattung von Al Jazeera, schrecken jedoch davor zurück, Maßnahmen zu ergreifen, angesichts der Tatsache, dass Katar palästinensische Bauprojekte im Gazastreifen finanziert – von allen Seiten als Mittel zur Abwendung von Konflikten angesehen.
Der Schritt, der Regierung zu erlauben, die lokalen Büros ausländischer Mediengruppen zu schließen, löste bei den Vereinigten Staaten, Israels wichtigstem Verbündeten, Besorgnis aus, die sagten, es sei von entscheidender Bedeutung, die Pressefreiheit zu wahren.
„Wenn es wahr ist, ist ein Schritt wie dieser besorgniserregend“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, gegenüber Reportern bei einem Briefing.
Seit der Gaza-Krieg am 7. Oktober mit einem Hamas-Angriff auf den Süden Israels ausbrach, bei dem nach israelischen Angaben 1.200 Menschen getötet und 253 Geiseln genommen wurden, hat Doha Waffenstillstandsverhandlungen vermittelt, in deren Rahmen Israel einige der Geiseln zurückholte.
Katar gründete Al Jazeera 1996 und betrachtet das Netzwerk als eine Möglichkeit, sein Profil im arabischen Raum zu stärken.
Während der israelischen Militäroffensive im Gazastreifen wurden nach Angaben der palästinensischen Gesundheitsbehörden mehr als 32.000 Palästinenser getötet, davon 63 in den letzten 24 Stunden.
Die Gespräche über einen zweiten vorgeschlagenen Waffenstillstand scheinen jedoch ins Leere zu führen. Im Januar forderte Netanjahu öffentlich, die Katarer zu mehr Druck auf die Hamas zu drängen. Katar beherbergt das politische Büro der Gruppe und mehrere hochrangige Hamas-Funktionäre.
Auf die Frage, ob die Drohung gegen Al Jazeera Teil eines solchen Drucks sein könnte, antwortete ein Sprecher der israelischen Regierung, Avi Hyman, nicht direkt, obwohl er das Netzwerk als „seit vielen, vielen Jahren Propaganda verbreitend“ beschrieb.
„Ordnungsgemäßes Verfahren“
Hyman fügte während eines Briefings hinzu, was möglicherweise ein Hinweis darauf war, dass Al Jazeera rechtliche Schritte gegen eine Schließung einleiten könnte: „Es gibt ein ordnungsgemäßes Verfahren, also sind wir noch nicht am Ziel.“
Al Jazeera sagte, es behalte sich das Recht vor, „jeden rechtlichen Schritt zu verfolgen“.
Der israelische Kommunikationsminister beschuldigte das Netzwerk am 15. Oktober der Pro-Hamas-Anstiftung und der Aussetzung israelischer Truppen in Hinterhalte. Al Jazeera und die Regierung von Doha reagierten nicht auf diese Vorwürfe.
Das Netzwerk erklärte daraufhin, dass seine Mitarbeiter „keine politischen Verbindungen eingehen dürften, die ihre Professionalität beeinträchtigen könnten“ und dass alle Journalisten sich an seine redaktionellen Standards halten müssten.
Im November schien Israel von den Bemühungen, die Büros des Senders zu schließen, Abstand zu nehmen und ordnete stattdessen die Einstellung der lokalen Sendungen eines kleineren libanesischen pro-iranischen Senders, Al Mayadeen, im Rahmen von Notstandsverordnungen für Medien an.
