Der erfahrene israelische Politiker Benjamin Netanjahu stand am Mittwoch kurz vor der Rückkehr an die Macht, wobei die ersten Wahlergebnisse zeigen, dass sein Bündnis mit der extremen Rechten nur knapp in Führung liegt.
Mit rund 84 Prozent der Stimmen, die um 0755 GMT ausgezählt wurden, könnte Netanjahu laut dem Zentralen Wahlausschuss auf ein dramatisches Comeback eingestellt sein.
„Wir stehen kurz vor einem großen Sieg“, sagte er am frühen Mittwoch vor Anhängern seiner rechten Likud-Partei bei einer Kundgebung.
Aber sein größter Rivale, der geschäftsführende Premierminister Yair Lapid, sagte seinen eigenen Unterstützern in Tel Aviv, dass „nichts entschieden ist“ und dass seine zentristische Yesh Atid-Partei „geduldig … auf die endgültigen Ergebnisse warten wird“.
Die beiden Rivalen wetteifern um eine Mehrheitskoalition im israelischen Parlament mit 120 Sitzen, wobei die ersten Ergebnisse Netanjahus Block nach den fünften Wahlen des Landes in vier Jahren in Führung bringen.
Der ehemalige Ministerpräsident wird durch den Aufstieg des rechtsextremen religiösen Zionismus-Blocks von Itamar Ben-Gvir beflügelt, der große Gewinne erzielte und voraussichtlich als drittgrößte Partei hervorgehen wird.
„Netanjahu will einen entscheidenden Sieg; Lapid hofft auf ein Unentschieden, Ben-Gvir feiert“, war auf der Titelseite von Israels einflussreicher Zeitung Yediot Aharonot zu lesen, während Rivalen von Israels dienstältestem Ministerpräsidenten den Atem anhielten.
Doch kleine Parteien, deren Sitze in Koalitionsverhandlungen eine entscheidende Rolle spielen könnten, taumeln am Rande der Wahlschwelle.
Die Ränder erscheinen hauchdünn und frühere Wahlen haben gezeigt, dass geringfügige Anpassungen während der Auszählung eine Regierung über Sieg und Niederlage entscheiden können.
Hohe Wahlbeteiligung
Die ersten Anzeichen waren positiv für den 73-jährigen Netanjahu, der wegen Korruptionsvorwürfen vor Gericht steht, die er bestreitet.
Die offizielle Zählung brachte Likud mit 31 Sitzen auf den ersten Platz.
Diese Zahl, kombiniert mit den aktuellen Zahlen für das rechtsextreme Bündnis Religiöser Zionismus und die beiden ultraorthodoxen jüdischen Parteien, die Netanjahu unterstützen, würde dem Block 65 Sitze verschaffen.
Ein klarer Sieg des Blocks würde die kurze Regierungszeit eines Bündnisses aus acht Parteien unter Lapid beenden, das es letztes Jahr geschafft hatte, Netanjahu zu verdrängen.
Lapids Yesh Atid war mit 24 Sitzen auf dem Weg zu einem erwarteten zweiten Platz.
Yael Shomer, eine hochrangige Dozentin für Politik an der Universität Tel Aviv, sagte gegenüber AFP, die Zählung sei „auf Nadeln und Nadeln“.
„Es könnte an ein paar Tausend Stimmen liegen“, um die Sitze zu beeinflussen und das Endergebnis zu ändern, sagte sie.
In einem Klima des politischen Stillstands war die Sorge um die Wählermüdigkeit weit verbreitet, aber am Ende gaben 71,3 Prozent der Wähler an der Wahl teil, die höchste Quote seit 2015, wie aus offiziellen Zahlen hervorgeht.
Aufstieg der extremen Rechten
Der rechtsextreme Führer Itamar Ben-Gvir wäre der Schlüssel, um Netanjahu bei der Rückkehr an die Macht zu helfen, wobei sein religiöser Zionismus-Block nach den neuesten Ergebnissen auf dem Weg zu 14 Sitzen ist und seine derzeitige Präsenz im Parlament verdoppeln würde.
Ben-Gvir, der will, dass Israel das gesamte Westjordanland annektiert, sagte, sein Aufstieg sei durch die Sicherheitsbedenken der Israelis angeheizt worden.
„Es ist an der Zeit, dass wir wieder Herren unseres Landes werden“, sagte er und wiederholte seine Forderung an die Sicherheitsdienste, mehr Gewalt gegen die Palästinenser einzusetzen.
Die arabisch-israelische Gesetzgeberin Aida Touma-Suleiman sagte, Netanjahu sei möglicherweise auf dem Weg, eine Regierung „mit Faschisten an seiner Seite“ zu bilden.
Die Abstimmung fand vor dem Hintergrund zunehmender Gewalt im von Israel annektierten Ost-Jerusalem und im besetzten Westjordanland statt.
Einer Bilanz der AFP zufolge wurden im Oktober mindestens 29 Palästinenser und drei Israelis in den besetzten Gebieten getötet.
Als am Mittwoch die Stimmen ausgezählt wurden, töteten israelische Truppen einen Palästinenser, die Armee sagte, sie habe einen Soldaten mit einem Lieferwagen im besetzten Westjordanland schwer verletzt.
Während viele Kandidaten die Sicherheit als besorgniserregend bezeichneten, versprach keiner, die festgefahrenen Friedensgespräche mit den Palästinensern wiederzubeleben.
Der palästinensische Premierminister Mohammad Shtayyeh sagte, die prognostizierten Wahlergebnisse hätten „den wachsenden Extremismus und Rassismus in der israelischen Gesellschaft“ hervorgehoben.
Lapid war der Architekt der letzten Koalition, die erstmals eine arabische Partei ins Boot holte.
Das unwahrscheinliche Bündnis wurde möglich, nachdem Mansour Abbas seine Raam-Partei aus einer gemeinsamen Liste mit anderen arabisch geführten Parteien herauszog und ihm damit den Weg ebnete, der Koalition beizutreten.
Aber Raams wegweisende Unterstützung für eine Koalition wurde in der arabischen Gesellschaft, die etwa 20 Prozent der israelischen Bevölkerung ausmacht, nicht positiv aufgenommen.
Am Mittwochmorgen blieb unklar, ob Raam die Schwelle passieren würde, um seine vier Sitze zu halten.
Abbas beschuldigte, dass arabische Wähler, die „passiv“ seien, Netanjahu ein „Geschenk“ überbringen könnten, was möglicherweise eine Regierung mit Politikern einleite, die für ihre virulente, antiarabische Rhetorik bekannt seien.
Ein weiterer Schwerpunkt der Auszählung war die arabisch geführte Balad-Partei, die jegliche Zusammenarbeit mit israelischen Regierungen ablehnt.
Die frühe Auszählung brachte Balad knapp an den 3,25 Prozent der Stimmen vorbei, die erforderlich sind, um sich die mindestens vier Sitze im Parlament zu sichern.
Wenn sie die Linie überschreiten, wenn alle Stimmzettel ausgezählt sind, würde das die Bilanz neu mischen und Netanjahus Chancen möglicherweise einen Schlag versetzen.
(AFP)