Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu entließ am Sonntag (26. März) Verteidigungsminister Yoav Gallant und löste damit Massenproteste aus, einen Tag nachdem Gallant mit der Regierung aus der Reihe gebrochen und darauf gedrängt hatte, einen höchst umstrittenen Plan zur Umgestaltung des Justizsystems zu stoppen.
Als sich die Nachricht von der Entlassung verbreitete, gingen Zehntausende von Demonstranten, von denen viele blau-weiße israelische Flaggen schwenkten, spät in der Nacht im ganzen Land auf die Straße. Menschenmassen versammelten sich vor Netanjahus Haus in Jerusalem und durchbrachen an einem Punkt eine Sicherheitskette.
Etwa drei Monate nach seinem Amtsantritt ist Netanjahus nationalistisch-religiöse Koalition in eine Krise gestürzt, wegen der erbitterten Spaltungen, die durch ihre Vorzeigepläne zur Justizreform aufgedeckt wurden.
„Staatssicherheit darf keine Karte im politischen Spiel sein. Netanjahu hat heute Abend eine rote Linie überschritten“, sagten die Oppositionsführer Yair Lapid und Benny Gantz in einer gemeinsamen Erklärung.
Sie forderten die Mitglieder von Netanjahus Likud-Partei auf, sich nicht an der „Zerschlagung der nationalen Sicherheit“ zu beteiligen.
Bei der Bekanntgabe der Entlassung von Gallant nannte Netanjahus Büro weder einen Nachfolger noch gab er weitere Einzelheiten bekannt. „Premierminister Benjamin Netanjahu hat heute Abend entschieden, Verteidigungsminister Yoav Gallant zu entlassen“, hieß es.
Kurz darauf schrieb Gallant, 64, auf Twitter: „Die Sicherheit des Staates Israel war und ist immer meine Lebensaufgabe.“
Die Polizei setzt Wasserwerfer ein
Netanjahu traf die Entscheidung, Gallant zu entlassen, nachdem der ehemalige Marineadmiral am Samstag gewarnt hatte, dass die Überholungspläne „eine klare, unmittelbare und spürbare Bedrohung der Sicherheit des Staates“ riskierten, und forderte, sie einzustellen.
„Zu diesem Zeitpunkt bin ich zum Wohle unseres Landes bereit, jedes Risiko einzugehen und jeden Preis zu zahlen“, sagte Gallant in seiner Fernsehansprache.
Netanjahu reagierte am Sonntagabend, als er bereit war, einen zentralen Teil des Überholungspakets zu ratifizieren, ein Gesetz, das die politische Kontrolle über die Ernennung von Richtern verschärfen und der Exekutive mehr Freiheit geben würde, Richter an den Obersten Gerichtshof zu ernennen.
Anfang dieses Monats warnte Präsident Isaac Herzog, das Staatsoberhaupt, das über der Politik stehen soll, dass das Land vor einer „Katastrophe“ stehe, wenn kein breiter Konsens darüber erzielt werden könne, wie die Justiz reformiert werden könne.
Aber Netanyahu, der wegen Korruptionsvorwürfen vor Gericht steht, die er bestreitet, hat geschworen, ein Projekt fortzusetzen, von dem er sagt, dass es notwendig ist, um aktivistische Richter zu zügeln und das richtige Gleichgewicht zwischen einer gewählten Regierung und der Justiz wiederherzustellen.
Die Vereinigten Staaten zeigten sich zutiefst besorgt über die Ereignisse vom Sonntag und sahen einen dringenden Kompromissbedarf, wiederholten jedoch ihre Aufrufe zur Wahrung demokratischer Werte.
Als Demonstranten auf die Straßen strömten, setzte die Polizei Wasserwerfer ein, um sie von Netanjahus Residenz in Jerusalem zurückzudrängen, während in Tel Aviv, wo seit Anfang des Jahres Hunderttausende auf die Straße gingen, Demonstranten mehrere Lagerfeuer auf einer Hauptstraße entzündeten .
Die Proteste ließen im Laufe der Nacht nach, und schließlich entfernte die Polizei gewaltsam eine kleinere Menge, die sich weigerte zu gehen.
Es war nicht sofort klar, ob die Proteste die Taktik der Regierung beeinflussen würden. Mindestens drei Likud-Minister sagten öffentlich, es sei an der Zeit, ihre Strategie neu zu bewerten, und sie würden ein Stoppen der Gesetzgebung unterstützen, falls Netanjahu sich dazu entschließe. Der Vorsitzende des parlamentarischen Ausschusses, der über das Gesetz entscheidet, sagte, die Diskussionen würden am Montag fortgesetzt.
Die Krise kam, als Israels Sicherheitseinrichtungen sich auf mögliche Gewalt in den kommenden Wochen vorbereiteten, da sich der muslimische heilige Monat Ramadan mit dem jüdischen Pessach und dem christlichen Osterfest überschneidet.
Im vergangenen Jahr führten israelische Streitkräfte fast täglich Razzien im besetzten Westjordanland durch und töteten mehr als 250 palästinensische Kämpfer und Zivilisten, während mehr als 40 Israelis und Ausländer von palästinensischen Angreifern getötet wurden.
Diplomat tritt zurück
Gallant wurde am Samstag zum dienstältesten Mitglied von Netanjahus rechtsgerichteter Likud-Partei und erklärte, er werde die Justizrevision nicht unterstützen.
In den letzten Wochen haben hochrangige Beamte des Finanzministeriums vor einer wirtschaftlichen Gegenreaktion gewarnt, und Wirtschaftsführer haben Alarm geschlagen für die Zukunft ihrer Unternehmen.
Der Vorsitzende des Histadrut-Gewerkschaftsverbands, der Dachorganisation für Hunderttausende von Beschäftigten im öffentlichen Dienst, verstärkte den Druck und sagte, er sei „erstaunt“ über Gallants Absetzung und versprach am Montag eine „dramatische“ Ankündigung.
Israels Generalkonsul in New York sagte, er trete wegen der Entlassung zurück. Israels Forschungsuniversitäten kündigten an, dass sie aufgrund des Gesetzesvorstoßes keine Kurse mehr abhalten würden, und forderten dessen sofortiges Einfrieren.
Einige von Netanjahus rechtsextremen Koalitionspartnern hatten die Entlassung von Gallant gefordert, aber eine Reihe anderer Likud-Abgeordneter unterstützten seine Forderung nach einem Stopp der Reformen.
Die Turbulenzen kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt bei der Verabschiedung des Gesetzes mit einem Gesetzentwurf, der der Exekutive mehr Kontrolle über die Ernennung von Richtern gibt, der voraussichtlich diese Woche in der Knesset zur Ratifizierung vorgelegt wird, wo Netanjahu und seine Verbündeten 64 von 120 Sitzen kontrollieren.
Aber wie – oder auch nur ob – diese noch nicht geplante Abstimmung ablaufen wird, wurde durch die Protestwelle, die durch Gallants Absetzung ausgelöst wurde, und die sich vertiefenden Spaltungen innerhalb der Koalition in Frage gestellt.