Die Omicron-Variante könnte einen Anstieg der Neuinfektionen mit Covid-19 in ganz Großbritannien verzeichnen, der noch stärker ist als in früheren Wellen, warnte eine wichtige Gruppe von Regierungsberatern.
Wissenschaftler der New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group (Nervtag), die Boris Johnsons Regierung berät, trafen sich letzte Woche, um die Auswirkungen der neuen Variante in Großbritannien zu diskutieren.
„Wir können nicht ausschließen, dass diese Welle eine ähnliche oder sogar größere Größenordnung hat als die vorherigen Wellen“, heißt es in einem Protokoll der Sitzung vom 25. November.
In einer eindringlichen Warnung für den NHS sagten sie, „eine große Infektionswelle wird von einer Welle schwerer Fälle begleitet, und die Untergruppe kann nicht ausschließen, dass dies ausreichen könnte, um die NHS-Kapazität zu überfordern“.
Die Experten forderten auch „frühe und robuste Maßnahmen“, um die Übertragung der erstmals in Südafrika im Vereinigten Königreich entdeckten Variante zu begrenzen.
Es folgt ein durchgesickertes Protokoll der Scientific Advisory Group for Emergencies (Sage), in dem gewarnt wurde, dass Omicron in Großbritannien eine „sehr große Welle“ von Infektionen erleben könnte und möglicherweise strengere Beschränkungen zum Schutz des NHS benötigt.
Die Warnung von Sage fügte hinzu: “Dies würde wiederum zu einer potenziell hohen Anzahl von Krankenhauseinweisungen führen, selbst wenn der Schutz vor schweren Krankheiten weniger beeinträchtigt wäre.”
Obwohl die Top-Wissenschaftler sich nicht sicher sind, wie groß eine Welle der Omikron-Infektion sein könnte, warnten Sage-Berater davor, dass von der Downing Street „sehr strenge Reaktionsmaßnahmen“ erforderlich sein könnten.
Nr. 10 sagte, dass die Minister „ausgewogene“ Urteile über wissenschaftliche Ratschläge fällen, die erhalten wurden, nachdem die durchgesickerten Sage-Papiere vorgeschlagen hatten, Menschen auf Covid zu testen, bevor sie nach Großbritannien reisen, wäre „wertvoll“.
Auf die Frage, ob die Regierung die Leitlinien ignoriert habe, sagte der offizielle Sprecher des Premierministers: „Wir berücksichtigen jederzeit alle klinischen Ratschläge, die wir erhalten, und müssen dann ein ausgewogenes Urteil darüber fällen, was richtig ist.“
Labour sagte, das Fehlen von Tests vor dem Abflug für diejenigen, die aus dem Ausland nach Großbritannien fliegen, sei eine „offensichtliche Lücke in der Verteidigung des Landes“ gegen die Omicron-Variante – und forderte „jetzt starke Maßnahmen an der Grenze“.
Nr. 10 wurde auch in Frage gestellt, ob es jetzt Regierungspolitik war, dass Partygänger vor Veranstaltungen einen Lateral Flow-Test machen, nachdem Gesundheitsminister Sajid Javid zuvor vorgeschlagen hatte, dass die Leute einen Test machen könnten, bevor sie an Partys teilnehmen.
Der offizielle Sprecher des Premierministers sagte: „Ich denke, er hat sehr deutlich gemacht, was er sagte. Er wies darauf hin, dass wir über eine beträchtliche Testkapazität verfügen, und wenn die Leute weitere Gewissheit wünschen, können sie diese nutzen.“
Ergebnisse detaillierter Laborstudien zu Omicron werden in den kommenden Wochen erwartet, aber sowohl Sage- als auch Nervtag-Gruppen haben gewarnt, dass es wahrscheinlich ist, dass die neue Variante der Immunität gegen bestehende Impfstoffe „bis zu einem gewissen Grad“ entgehen kann.
Die Nervtag-Berater sagten, dass die in der Variante beobachteten Mutationen “einige umfassen, von denen bekannt ist, dass sie mit einer verbesserten Übertragbarkeit verbunden sind” und auch “sehr wahrscheinlich zu einer verringerten Neutralisationsfähigkeit von Antikörpern führen”.