Rund 13 Millionen High-School-Absolventen in ganz China warten nervös auf ein Testergebnis, das den Rest ihres Lebens bestimmen wird.
Das Gaokao – eine Kombination aus den Wörtern „College“ und „Prüfung“ – gilt als eines der wichtigsten Ereignisse im Leben eines jeden chinesischen Studenten. Die Prüfung besteht aus drei Pflichtfächern: Mandarin, Englisch und Mathematik, mit optionalen Fächern wie Physik, Geschichte und Politik. Je nach Thema verbringen die Teilnehmer zwischen einer und zweieinhalb Stunden damit, Aufsätze, Multiple-Choice-Fragen und Lückentextfragen zu bearbeiten.
Sie haben sich 12 Jahre lang auf die Prüfung vorbereitet, die über ihre Karriere und Zukunft entscheiden wird.
Dennoch haben der jüngste Anstieg der Arbeitslosigkeit – insbesondere unter jungen Menschen – und die sich verlangsamende Wirtschaft Chinas die Herausforderungen für die jungen Chinesen des 21. Jahrhunderts noch erhöht.
Das Gaokao ist eigentlich ein relativ junges Konzept – es wurde erst 1952 eingeführt –, aber Tests sind seit langem ein Merkmal der chinesischen Gesellschaft.
„Ein guter Gelehrter kann Beamter werden. Wer sich im Studium auszeichnet, kann eine offizielle Laufbahn einschlagen“, fasst das Zitat des renommierten Gelehrten Konfuzius aus dem Jahr 479 v. Chr. die Situation vieler Menschen seiner Zeit zusammen – ganz gleich, ob Sie im Handel, in der Landwirtschaft oder im Dienstleistungsgewerbe tätig sind Eine Möglichkeit, an die Macht zu gelangen, bestand darin, ein „Regierungsbeamter“ zu sein.
Antike Talkshows
Seit den Tagen des Feudalismus ist die Auswahl von Talenten unabhängig von der sozialen Schicht ein prägendes Merkmal Chinas und hat viele dazu inspiriert, Experten auf Gebieten wie Militärstrategie, Philosophie und Literatur zu werden.
Vor fast 2.000 Jahren, während der Han-Dynastie, fand der Prozess in Form von „Talkshows“ statt und war der Höhepunkt des damaligen kulturellen Austauschs. Wissenschaftler und Akademiker, unabhängig von ihrem Reichtum oder sozialen Status, äußerten am ersten Tag jedes Monats des Mondkalenders Kommentare zum politischen und sozialen Spektrum der Welt.
Gastgeber und Gäste, die wirkungsvolle Kommentare abgegeben haben, sicherten sich Aufmerksamkeit und Lob vom Publikum. Später wurden sie Regierungsberater und sogar politische Persönlichkeiten.
Obwohl der Prozess lokal organisiert war – eine Standardisierung in einem so großen Bereich wäre damals nahezu unmöglich gewesen – lernten die Bürger in China, dass sie durch ihre Talente Status und Popularität erlangen konnten.
Es war die 581 gegründete Sui-Dynastie, die offiziell die Geburtsstunde standardisierter Tests markierte.
Da immer mehr Gelehrte aus allen Ecken des alten China auftauchten, begann Kaiser Yang Jian darüber nachzudenken, wie er diese Talente zusammenbringen könnte, um seiner Regierung zu dienen.
Schließlich führte die Sui-Regierung auf kaiserlichen Befehl das Imperial Examination System (IES) ein – die größte und einflussreichste Prüfung der Antike und ein Prozess, der auch heute noch Studenten und Akademiker beeinflusst. Durch verschiedene Prüfungen wird die IES verband Kultur, Gesellschaft, Wirtschaft und Politik zu einem einheitlichen System – alles im Dienste des Kaisers.
Für Wissenschaftler bot das IES die Chance auf einen anständigen Job, unabhängig von Wohlstand, Status oder familiären Bindungen. Für die Chinesen gab es damals keine besseren Berufschancen als den Dienst im Kaiserdienst. Deshalb wollten viele Studenten bei der Prüfung eine möglichst hohe Punktzahl erreichen, um als Beamte ausgewählt zu werden.
Es scheint alles an das britische System der Auswahlprüfungen für den öffentlichen Dienst zu erinnern, aber wie Sun Yat-sen, der Gründervater des heutigen China, bemerkte: „Fast alle heutigen Prüfungssysteme sind dem britischen System nachgeahmt.“ Noch weiter zurückgehend lässt sich sagen, dass das britische Prüfungssystem ursprünglich von China übernommen wurde.“ Sun erhielt eine westliche Ausbildung in Hawaii und Hongkong.
Konflikt bringt Veränderung
Wie die meisten Prüfungssysteme hatte auch das IES seine Mängel.
Bis zum Sturz der chinesischen Qing-Dynastie zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das IES auf die Auswahl von Gelehrten zugeschnitten, die für die Regierung nützlich waren. Die Tests waren bekanntermaßen schwierig, konzentrierten sich jedoch hauptsächlich auf Sprache und Politik. Naturwissenschaften und Fähigkeiten zum kritischen Denken wurden vernachlässigt, wobei die leistungsstärksten Schüler diejenigen waren, die sich Fakten und Literatur merken konnten. Ähnliche Kritikpunkte sind auch heute noch bei chinesischen Studenten zu beobachten.
Nach über 1.300 Jahren fand 1904 die letzte kaiserliche Prüfung statt.
Es war das Ende einer Ära, aber auch der Beginn der Modernisierung des Prüfungssystems.
Die Republik China, die an die Stelle der Qing-Dynastie trat, brachte neue Ideen und Konzepte aus der westlichen Welt mit, darunter die Bedeutung von Wissenschaft, militärischer und industrieller Innovation sowie kulturellem Austausch.
Viele prominente politische Persönlichkeiten wie Li Hongzhang und Zuo Zongtang empfahlen den Import westlicher Ideen in die chinesische Bildung – „Chinesisches Lernen als Substanz, westliches Lernen zur Anwendung“.
Unter der Führung von Wissenschaftlern wie Cai Yuanpei, der nach seinem Studium in Japan, Deutschland und Frankreich die Probleme und Grenzen des IES erkannte, begann eine Reform des Bildungssystems.
Den Hochschulen war es gestattet, Prüfungsthemen und -fragen selbst zu entwickeln, und die Studierenden konnten zum Zeitpunkt ihrer Wahl an mehreren Tests für verschiedene Hochschulen teilnehmen. Die Flexibilität ermutigte viel mehr Menschen, an College-Prüfungen teilzunehmen, und stellte sicher, dass die herausragendsten Studenten einen Studienplatz bekamen. Qian Zhongshu beispielsweise, ein chinesischer Schriftsteller und Literaturwissenschaftler, wurde nach außergewöhnlichen Leistungen in Schreiben und Literatur an einer der besten Universitäten des Landes angenommen. Seine Punktzahl in Mathematik betrug nur 15/100.
Kurz nach dem Ende des Bürgerkriegs und der Gründung der Volksrepublik China richtete die kommunistische Regierung jedes Jahr an einem festgelegten Datum das Gaokao ein.
Die Idee bestand darin, Chinas hellste Stars zu finden – die jungen Menschen mit dem Talent und den Fähigkeiten, um beim Wiederaufbau des Landes nach dem Zweiten Weltkrieg und dem Bürgerkrieg zu helfen.
Nach den Störungen und dem Chaos der Kulturrevolution wurde das Gaokao 1977 wieder eingeführt. In diesem Jahr nahmen fast sechs Millionen Studenten an der Prüfung teil und 270.000 wurden in die Universität aufgenommen.
Viele der Teilnehmer wurden zu gesellschaftlichen Eliten, die schließlich ihr Fachwissen in China und sogar auf der ganzen Welt einbrachten, darunter der ehemalige Ministerpräsident Li Keqiang und der weltberühmte Filmregisseur Zhang Yimou.
Seitdem ist die Zahl der Gaokao-Teilnehmer jährlich gestiegen, wobei im Jahr 2023 eine Rekordzahl von 13 Millionen Oberstufenschülern das akademische „Schlachtfeld“ betreten wird.
Im Laufe der jahrtausendealten Evolution haben standardisierte Tests in China viele inspiriert, aber auch einen intensiven Wettbewerb geschaffen.
Der Druck, diese „einmalige Chance im Leben“ zu nutzen, beginnt sich bereits in der Grundschule in den Köpfen der Schüler aufzubauen, und einige Eltern greifen auf teure Nachhilfe zurück, um ihren Kindern zu besseren Noten zu verhelfen.
Da China reicher geworden ist, haben einige Familien ganz darauf verzichtet, ihre Kinder auf ausländische Internate zu schicken oder auszuwandern. Doch für die meisten Familien war und bleibt das Gaokao der einzige Weg zum Erfolg.
Mit Berichterstattung von Anson Zhang in Doha.