Neil Parish ist als Abgeordneter zurückgetreten, nachdem er zugegeben hatte, im Unterhaus Pornos gesehen zu haben, was er als „Moment des Wahnsinns“ bezeichnete.
Herr Parish – der Abgeordnete für Tiverton und Honiton in Ost-Devon – sagte, dass er sich zweimal Material für Erwachsene angesehen habe und dass die zweite Gelegenheit absichtlich gewesen sei.
Im Gespräch mit der BBC sagte er, dass er zunächst auf der Suche nach Informationen über Traktoren über die Website gestolpert sei, später aber bewusst auf die Website zurückgekehrt sei. Und er gab zu: „Ich war nicht stolz auf das, was ich tat.“
Der hochrangige Hinterbänkler hatte gestern angedeutet, dass er beabsichtige, auf seinem Sitz im Unterhaus zu bleiben und seine Position als Vorsitzender des Umweltausschusses von Westminster bis zum Abschluss einer Untersuchung durch die für Standards zuständige Kommissarin Kathryn Stone beizubehalten.
In einem dramatischen Sinneswandel entschied er heute, dass er nicht länger im Amt bleiben könne, und sagte, dass der Streit um seine Position seiner Familie und seiner Wahlkreispartei schade.
Der 65-jährige ehemalige Bauer – ein langjähriger Europaabgeordneter für das West Country, bevor er 2010 ins Parlament einzog – soll unter starken Druck einer Konservativen Partei geraten sein, die besorgt über die Auswirkungen eines langwierigen Skandals auf seine Aussichten sein könnte bei den entscheidenden Kommunalwahlen in ganz Großbritannien am Donnerstag.
Er sagte es der BBC Politik Südwest: „Ich dachte, ich könnte dem Normenausschuss erklären, was passiert ist, und es würde sich lohnen, zu erklären, was passiert ist.
„Aber am Ende habe ich gesehen, dass ich mit der Aufregung, dem Schaden, den ich meiner Familie, meinem Wahlkreis und meinem Verband zufüge – es sich einfach nicht gelohnt hat, weiterzumachen.
„Die Situation war so, dass ich komischerweise Traktoren ansah und auf eine andere Website stieß, die einen sehr ähnlichen Namen hatte.
„Und ich habe es ein bisschen beobachtet, was ich nicht hätte tun sollen.“
Herr Parish sagte, dass die erste Gelegenheit in der Commons-Kammer stattgefunden habe, aber er sei später absichtlich an denselben Ort zurückgekehrt, während er sich in der angrenzenden Abstimmungslobby aufgehalten habe. Aber er bestand darauf, dass er es nicht mit der Absicht getan hatte, dass weibliche Abgeordnete das Filmmaterial sehen sollten.
„Mein Verbrechen – mein größtes Verbrechen – ist, dass ich bei einer anderen Gelegenheit ein zweites Mal hineingegangen bin“, sagte er. „Das war Absicht. Das saß auf der Seite des Saals und wartete darauf, abzustimmen, an der Seitentür, wenn man zurück in die Lobbys kommt.“
Auf die Frage, warum er es für akzeptabel halte, Material für Erwachsene im Unterhaus anzusehen, antwortete er: „Nichts … [it was] ein Moment des Wahnsinns und auch völlig falsch.
„Aber was ich zu Protokoll geben möchte, ist, dass ich bei allem Recht und Unrecht nicht stolz auf das war, was ich tat. Und das einzige, was ich nicht getan habe – und das ich als wahr mit ins Grab nehmen werde – ist, dass ich nicht wirklich dafür gesorgt habe, dass die Leute es sehen konnten. Tatsächlich habe ich versucht, genau das Gegenteil zu tun.“
Er beschrieb seine Handlungen als „Wahnsinn, totaler Wahnsinn“ und akzeptierte, dass er im Unterhaus das verloren hatte, was er als „einen der besten Rufe aller Zeiten“ bezeichnete.
„Ich werde es nicht verteidigen“, sagte er. „Was ich getan habe, war absolut, total falsch.
„Ich glaube, ich muss mich komplett von meinen Sinnen und meiner Sensibilität und meinem Anstandsgefühl und allem verabschiedet haben. Ich verteidige nicht einen Moment lang, was ich getan habe, aber ich dachte, das Beste, was ich tun kann – und deshalb möchte ich das zu Protokoll geben – ist, absolut die Wahrheit zu sagen.“
Der Rücktritt von Herrn Parish erfolgte inmitten wachsender Kritik an der langsamen Reaktion der Konservativen Partei auf den Skandal.
Sein Name wurde am Dienstagabend von zwei weiblichen Tory-Abgeordneten, die Zeugen waren, wie er sich Pornos ansah, an Chief Whip Chris Heaton-Harris weitergegeben. Aber bis zum Nachmittag des folgenden Tages, als die Geschichte die Presse erreichte, wurde keine Aktion in dem Fall angekündigt. Herr Heaton-Harris verwies den Fall zunächst an das Independent Complaints and Grievance Scheme des Parlaments, das sich mit Belästigungs- und Mobbingvorwürfen durch MPS- und Parlamentsmitarbeiter befasst.
Erst drei Tage nach der ersten Beschwerde – während dieser Zeit waren andere Abgeordnete Gegenstand ungenauer Gerüchte des Westministers über die Identität des Täters – wurde Herr Parish schließlich benannt und verwies sich auf eine Standarduntersuchung.
Labours Schattenführer im Unterhaus, Thangam Debbonaire, sagte, dass der Rücktritt von Herrn Parish „die richtige Entscheidung“ sei.
„Die Menschen in Tiverton und Honiton verdienen etwas Besseres als das widerliche Verhalten von Neil Parish“, sagte Frau Debbonaire.
„Aber es ist schockierend, dass die Konservativen zugelassen haben, dass sich dieses Debakel über viele Tage hinzieht. Immer wieder weigern sich die Tories zu handeln, greifen zu Vertuschungen und ziehen den Ruf anderer Abgeordneter und des Repräsentantenhauses mit sich.
„Nach dem Owen-Paterson-Skandal, der Abstimmung dafür, Rob Roberts im Parlament zu halten, und ihrem Versäumnis, gegen ihren pädophilen Abgeordneten Imran Ahmad Khan vorzugehen, verrottet diese konservative Regierung von Grund auf. Großbritannien hat etwas Besseres verdient.“
Die stellvertretende Vorsitzende der Liberaldemokraten, Daisy Cooper, sagte: „Es ist entsetzlich, dass Neil Parish zum Rücktritt gedrängt werden musste, nachdem die Verantwortlichen der Konservativen Partei tagelang mit den Füßen geschleppt hatten.
„Dies lässt immer noch unbeantwortete Fragen über die Führung von Boris Johnson und sein Versäumnis, dem Wort seiner weiblichen Abgeordneten zu vertrauen. Die Konservative Partei muss jetzt schnell Nachwahlen anberaumen, damit die Menschen in Tiverton und Honiton endlich die angemessene Vertretung bekommen, die sie verdienen.
„Von Gesundheits- und Verbrechensversagen bis hin zu Partygate- und Pornoskandalen nehmen die Konservativen die Wähler als selbstverständlich hin. Dieser Donnerstag ist eine Chance, eine klare Botschaft zu senden, dass die Zeit von Boris Johnson abgelaufen ist.“
Ein Sprecher der Konservativen von Tiverton und Honiton sagte: „Wir möchten diese Gelegenheit nutzen, um Neil Parish für seinen Dienst an unseren Gemeinden in den letzten 12 Jahren zu danken.
„Wir unterstützen seine Entscheidung, als unser Abgeordneter zurückzutreten.“