Neil Maskell-Interview: “Netflix und Amazon zerkauen alles wie Pac-Man”

Neil Maskell gibt gute Gewalt. Er hat eine Klasse von Schulkindern in der Channel 4-Serie erschossen Utopie, hingerichtete Kultisten und sadistische Priester in Ben Wheatleys Tötungsliste und stachelte, verstümmelte und hämmerte sich fast drei Jahrzehnte lang durch den britischen Film und das Fernsehen. Heute, am Telefon, während Maskell in Islington Besorgungen macht, ist der Spieß endlich umgedreht. „Ich wurde gerade von einer Dentalhygienikerin brutal behandelt“, sagt er, sein Akzent ein charaktervolles Südlondoner Surren. Ehrlich gesagt ist es nur fair.

Maskell wurde mit einem Gesicht geboren, das Gefahr signalisiert. Was nicht heißen soll, dass der 44-Jährige wie ein falscher Unbekannter aussieht. Tatsächlich ist sein Gesicht süß engelhaft, mit vertrauensvollen Augen und einem breiten Lächeln, wenn er es teilt. Aber es ist ein Gesicht, das auch in etwas Unergründliches verzerrt werden kann, das eine ebenso tiefe wie erschreckende Dunkelheit maskiert. Vor einigen Jahren als Reaktion auf Maskells Rolle als Killer mit Babygesicht in Utopie, twitterte die Nahrungsmittelkritikerin Grace Dent, dass er begonnen hatte, ihre Träume zu verfolgen. „Er ist ein Wahnsinniger“, schrieb sie. “Ich bin so verliebt.”

„Ich habe wohl schon immer gewusst, dass ich beängstigend wirken kann, wenn ich möchte“, sagt Maskell. Er wurde in Schulstücken als „Bösewichte“ gecastet, lange bevor er professionell gespielt hatte. „Mir wurde schon früh bewusst, dass ich einschüchternd wirken kann, wenn ich die Lautstärke etwas aufdrehe und meine körperlichen Eigenschaften einsetze. Aber wer mich persönlich kennt, würde sagen, davon bin ich weit entfernt. Ich bin ein ziemlich freundlicher Kerl, denke ich!“

Aber scheinen die Leute Angst zu haben, wenn sie ihn auf der Straße sehen? „Ein bisschen, aber für mich ist das perfekt“, sagt er, „denn ich bin nicht gerade jemand, der gerade unterwegs belästigt werden möchte.“ Er stößt ein großes, keuchendes Gackern aus. „Ich bin froh, dass die Leute nicht wissen, dass ich so zugänglich bin wie ich. Das war eher ein Segen als eine schlechte Sache.“

Es ist ein Verdienst von Maskells Talent, dass die Figur, die er in seinem neuen Film spielt, Stier, ist erschreckend und doch seltsam sympathisch. Ähnlich wie Tötungsliste – in dem er einen ehemaligen Soldaten spielte, der als Auftragskiller arbeitete – Stier spielt in einer Welt aus gepflegten englischen Rasenflächen, Banalitäten der Neustadt und surrealer Hypergewalt. Maskell spielt die Titelfigur, eine blutende Rente für einen Gangster namens Norm (David Hayman). Obwohl Bull mit Norms süchtiger Tochter Gemma (Lois Brabin-Platt) verheiratet ist, muss er nach einem Sorgerechtsstreit um den Sohn des Paares in einem Wohnmobil umkommen. Ein Jahrzehnt später – obwohl die Zeitleiste des Films von Regisseur Paul Andrew Williams mehrdeutig zerschnitten wurde – kehrt Bull aus unbekannten Teilen mit seinem Gedanken an Rache zurück. Finger werden abgehackt, Gehirne werden über Wände gespritzt und allerlei alptraumhaftes Höllenfeuer entfaltet sich. Es ist im Wesentlichen EastEnders trifft Alter Junge.

Aber abgesehen von all dem knorrigen Blutvergießen, das er seinen ehemaligen Verbündeten zufügt, ist Bull leicht zu verwurzeln. Maskell sagt, er habe das auch so empfunden. „Paulus hat eine Art gesetzlosen Ort geschaffen, in dem Menschen leben, die fast außerhalb der Gesellschaft stehen“, erklärt er. „Bull ist ein Produkt davon, ein Opfer. Ich habe das Gefühl, dass er sehr davon geprägt wurde, und alle Talente, Fähigkeiten und Potenziale, die er hat, wurden von seiner Umgebung eingeschränkt oder gedämpft. Daher kommt diese Wut.“

Maskells eigener Hintergrund ist nicht mit Bull zu vergleichen, aber er weiß, wie wichtig es ist, dass man ihm – in einem beeinflussbaren Alter – sagt, dass man alles sein kann, was man sein möchte. Maskell wurde 1976 in Barnehurst in Bexleyheath geboren. Die Schule verlief ereignislos, aber jeden Freitagabend eilte er mit der U-Bahn nach Angel in Islington, wo er für 50 Pence die Woche im Anna Scher Theatre schauspielern und improvisieren und sich ausdrücken konnte. Der Theaterclub – in einem alten Kirchensaal gelegen – war im Laufe der Jahrzehnte der Londoner Trainingsplatz für eine erstaunliche Anzahl von Schauspielern, die oft aus der Arbeiterklasse stammen, von Kathy Burke und Daniel Kaluuya bis hin zu Phil Daniels und Naomie Harris. „Es ist wirklich schwer auszudrücken, wie besonders es war“, sagt Maskell. “Je älter ich werde, desto wichtiger wird es für mich und desto mehr wird mir bewusst, wie viel es mir an Möglichkeiten und an meiner Charakterbildung gegeben hat.”

Wer war der Neil Maskell, der in diesen Kirchensaal ging, frage ich, im Gegensatz zu dem, der da rauskam? „Ich habe das Gefühl, dass das Kind, das da reingegangen ist, ein bisschen verschlossen sein musste“, sagt er. „Ich musste mich schützen, und als ich dort war, habe ich das nicht so sehr gespürt. Es war ein Ort, an dem ich mich öffnen und kreativ sein konnte. Ich konnte auf eine Weise verletzlich und emotional sein, wie ich es unter den jungen Leuten, die nicht bei mir waren, nicht konnte. Ich ging dort hinein als jemand, der dachte, ich könnte ein paar Theaterstücke spielen, und kam wieder in dem Glauben heraus, dass es eine Karriere sein könnte. Dass du vielleicht nicht zu Rada gehen musst. Dass deine Mutter und dein Vater dich nicht für die Universität bezahlen mussten, damit du ein professioneller Schauspieler wirst, weil es andere Leute gab, die zu Anna gegangen waren, die es getan hatten, also warum konnte ich das nicht? Du hattest das Gefühl, eine Chance zu haben.“

Und dann bricht Maskell zu seinem Schock in Tränen aus. „Es überwältigt mich wirklich“, sagt er mit zitternder Stimme. Er entschuldigt sich. “Oh je, das habe ich nicht erwartet.” Er sagt, es liegt daran, dass er in Islington herumläuft, dem Ort, an dem für ihn alles begann. Ich frage, ob er in einer nachdenklichen Stimmung ist. „Nun, das wusste ich nicht, bis ich mit dir telefoniert habe, Kumpel! Aber, Christus, bin ich dankbar, dies immer noch zu tun. Als ich Ende Teenager und Anfang Zwanzig war, gab es einen echten Snobismus, dass man keine Gelegenheit bekommen sollte, wenn man nicht in der verdammten Gildehalle war. Es sei denn, Ihre Mutter macht den Job oder Ihr Vater ist Schirmherr eines dieser Theater oder so, Sie würden nicht unbedingt die Möglichkeiten bekommen, die Sie hätten haben sollen. Ich kenne so viele Schauspieler, die auf der Strecke geblieben sind und damit nicht ihren Lebensunterhalt verdient haben, und es war ein Glück, dass ich das gemacht habe. Es war sicherlich nicht mehr harte Arbeit, als jeder von ihnen bereit war zu investieren.“

Bei Anna Scher sprach Maskell für Gary Oldman vor, der Londoner Schauspielclubs auskundschaftete, um Rollen zu besetzen Nil durch den Mund, 1997 sein Regiedebüt. Maskell hatte nur ein paar Zeilen – spielte einen Waschsalon-zerstörenden Tearaway – aber es war ein vielversprechendes Debüt. In der Folgezeit wurde er in Projekten besetzt, die immer die wechselnden Launen des britischen Geschichtenerzählens widerzuspiegeln schienen: junge Filme der frühen Nullerjahre, in denen Danny Dyer oft die Hauptrolle spielte (Es ist alles weg Pete Tong, Fette Schlacken, Die Fußballfabrik); undefinierbare Low-Budget-Indies mit Kultstatus (Tötungsliste, Aufstieg des Fußsoldaten, Frohes neues Jahr Colin Burstead); teure TV-Koproduktionen zwischen Großbritannien und den USA (Menschen, Aufklärungsunterricht). Er vermisst Elemente der Filmindustrie, die es gab, als er zum ersten Mal dazu kam.

„Für eine kurze Zeit gab es diesen Ausbruch von Kreativität und Sachen, die wegen des Zugangs zu neuen gemacht wurden [technology],” er sagt. „Aber dann kommen Amerika und Netflix und Amazon, die alles zerkauen wie Pac-Man. [Today] Es ist ziemlich schwierig, britische Filme zu machen, weil wir die gemeinsame Sprache Amerikas teilen und das Publikum geht und sich Franchise-Filme vor allem anderen ansieht. Es ist eine goldene Zeit im Fernsehen, für Schauspieler und Crews, aber ich mache mir Sorgen, dass der Film in diesem Land wegfällt.“

Wie, meint er, könnten wir das beheben? „Ich denke, wir sollten den Hyperkapitalismus stürzen und den Arbeitern die Produktionsmittel geben!“ er schreit, bevor er in kichern ausbricht. „Ich habe keine ernsthaftere Antwort darauf. Wir sind wahrscheinlich wie jedes andere Element der Gesellschaft, das in einem Handkarren zur Hölle fährt, aber die Daumen drücken, dass sich irgendwann etwas ändert. Junge Leute scheinen die Barrikaden zu besetzen. Ich habe ein bisschen Hoffnung, sowohl kreativ als auch politisch. Sie scheinen auf eine Weise engagiert und involviert zu sein, die meine Generation vielleicht nicht war.“

Bevor wir auflegen, frage ich, ob die Katastrophe Grundinstinkt 2 – in dem er einen Met-Offizier spielte, der Sharon Stone verhört, diesmal ohne Beinkreuzen – war für ihn ebenso eine Katastrophe wie für scheinbar alle anderen, die daran beteiligt waren. “Es war wundervoll!” er sagt. „Ich, ein Kind aus Barnehurst, im F***ing Urinstinkt? Wer hätte gedacht, dass das passieren würde?“ Es hat ihn auch nicht von großen amerikanischen Filmen abgehalten. Er hatte eine kleine Rolle in Guy Ritchies König Arthur Film vor ein paar Jahren und arbeitete sogar mit Tom Cruise an seinem Neustart von Die Mumie, obwohl seine Szenen aus dem finalen Schnitt herausgeschnitten wurden.

„Das Seltsame an der Zusammenarbeit mit Tom Cruise ist, dass er eigentlich ein netter Kerl ist“, scherzt Maskell. „Sie haben gerade eine Aufnahme aussortiert und er ging zu mir und sagte: ‚Ich möchte nur sagen, dass ich mir eine Menge deiner Sachen angeschaut habe und ein wirklich großer Fan bin.’ Und ich sagte: ‚Ja! Und ich von dir!’ Aber was sagst du? Wenn Sie mit Tom Cruise sprechen und die ganze Welt ein Fan von ihm ist? Es war ziemlich komisch… aber er macht viel Aufhebens um dich, was nett ist.“

Unsere Zeit ist abgelaufen. Ich entschuldige mich dafür, dass ich ihn zum Weinen gebracht habe oder dass ich möglicherweise seinen Ruf als harter Mann ruiniert habe, den Sie vermeiden sollten. „Ich habe überhaupt nichts dagegen“, sagt er. „Ich lache schnell, ich bin schnell zu Tränen, ich bin schnell wütend. Ich habe im Allgemeinen eine ziemlich quirlige Persönlichkeit.“

‘Bull’ läuft ab 5. November in den Kinos