Hier ist eine bekannte Geschichte. Ein neues Need for Speed kommt ohne Fanfare heraus und erweist sich als ziemlich anständig; sogar anständig genug, um sich für die langjährige Serie von EA wie eine Rückkehr zur Form zu fühlen, nachdem sie eine Brache erlebt hatte.
Die Sache ist, ich würde es verstehen, wenn Sie es nicht wüssten: Als es 2019 herauskam, erhielt Need for Speed Heat einen so gedämpften Empfang, dass es kaum über die Treuen der Serie hinaus registriert wurde. Es ist also eine angenehme Überraschung, dass es eine Fortsetzung in Need for Speed: Unbound gibt, einem Open-World-Rennspiel, das auf den Grundlagen von Heat aufbaut und die Rückkehr des legendären Criterion als Lead-Studio ankündigt. Und es ist frustrierend, dass EA anscheinend doppelt so viel getan hat, um sein neuestes Need for Speed zu fördern, denn Unbound ist mehr als eine Rückkehr zur Form. Es ist das beste Need for Speed seit einer Generation und sicherlich das beste, seit Criterion mit dem grandiosen Hot Pursuit seinen ersten Teil der Serie begann. Es ist in der Tat so gut, dass ich nicht denke, dass es zu weit davon entfernt ist, dem alles erobernden Forza Horizon einen Lauf um sein Geld zu geben.
Es sind natürlich zwei sehr unterschiedliche Serien, aber in den Unterschieden zwischen Need for Speed Unbound und etwas wie Forza Horizon 5 werden Sie feststellen, was dieses Spiel so besonders macht. In Horizon kann es sich anfühlen, als müssten Sie nur 100 Meter die Straße hinunterfahren, um mit Schmuck und neuem Spielzeug überschüttet zu werden. In Need for Speed: Unbound hatte ich nach einem Dutzend Stunden immer noch nur eine einzige Fahrt und konnte einen ganzen Abend Laufveranstaltungen verlieren, um mir einen neuen Luftfilter leisten zu können. Es ist geizig, aber es könnte auch die Meisterleistung von Need for Speed: Unbound sein.
Unbound lehnt sich stark an seine Underground-Rennfiktion an, bis zu dem Punkt, dass es die Einzelspieler-Kampagne definiert, die weit über 30 Stunden dauert, wenn Sie sie bis zum großen Finale durchziehen. Es gibt einige leichte Framing (nach einem langen Prolog) mit einer Geschichte von Verrat, Betrug und endgültiger Erlösung, aber das ist nebensächlich. Was wirklich wichtig ist, ist, wie Unbound die Reise von Ihnen und Ihrem Auto verdoppelt, während Sie mehr Pferde unter die Motorhaube zwingen und einen oder zwei Turbos anschnallen.
Es gibt einen faszinierenden Knoten von Systemen, die all dies unterstützen. Die Kampagne erstreckt sich über vier Wochen, von denen jede in einem besonderen Event gipfelt, das sich bis zum großen Finale aufbaut. Tagsüber können Sie Veranstaltungen durchführen, die die Aufmerksamkeit der Polizei, die Sie erhalten, allmählich eskalieren lassen, was sich dann bis in die Nacht fortsetzt, wenn die Patrouillen dichter und heftiger sind – und Sie können Ihre Einnahmen nicht auf die Bank bringen, bis Sie es ohne Polizei zu einem Unterschlupf geschafft haben dein Schwanz. Es ist ein Rhythmus, der Sie dazu bringt, die offene Welt zu erkunden, Radarfallen für einen kleinen Preis auszulösen oder Werbetafeln aufzuspüren, um sie zu durchbrechen.
Die offene Welt von Unbound erweist sich auch als ziemlich überzeugend. Die Grafik hilft – im Gegensatz zu seinen Vorgängern ist dies ein 60-fps-Racer, wobei sich die Entscheidung, Last-Gen-Versionen zu kürzen, eindeutig ausgezahlt hat – ebenso wie das Styling mit farbenfrohen Anime-Sturzflügen und Linien, die Ihre Aktion begleiten, während Ihr Avatar (der vollständig angepasst werden kann in einer überraschend breiten Auswahl an Passformen) hat einen Cel-Shading-Look. Bei der ersten Enthüllung dachte ich, es könnte alles abschreckend sein, aber das Endprodukt sieht nicht nur fantastisch aus, ich wünschte mir auch, es wäre nicht ganz so zurückhaltend.
Lakeshore selbst ist ein spielerisches Riff auf Chicago und eine weitere Need for Speed-Kulisse, in der die Straßen immer regenglatt zu sein scheinen und in der die Autos immer zu schwitzen scheinen. Es gibt eine geschäftige Innenstadt mit geschäftigen Straßen, die sich kreuz und quer unter erhöhten Bahngleisen kreuzen, auf denen städtische Sprints stattfinden, die von Project Gotham Racing hätten gehoben werden können. Draußen in den Vororten und darüber hinaus gibt es lange, kurvenreiche Straßen, die sich die Hügel hinauf erstrecken und unbeschwerte Blasts bieten, die an Criterions wundervolles Hot Pursuit erinnern.
Ich habe Hot Pursuit geliebt, zum Teil, weil man mit zusammengekniffenen Augen so tun könnte, als würde man den OutRun-Nachfolger spielen, auf den wir all die Jahre gewartet haben. Unbound ist nicht ganz das bessere Spiel – ihm fehlt die einfache Eleganz im Design und seiner Handhabung, während der Autokampf nicht ganz so zufriedenstellend ist – aber es ist definitiv ein überlegenes Need for Speed-Spiel als die früheren Bemühungen von Criterion, wenn es aufs Ganze geht die Fantasie, eine einfache Fahrt auszutricksen, bis sie Asphalt verschlingt und Flammen spuckt. Dass die Reise, die Sie mit Ihrem Starterauto unternehmen, so langwierig ist, macht sie nur noch sinnvoller.
Seien Sie jedoch gewarnt, dass Need for Speed: Unbound Sie gemein behandelt. Gewinne sind nicht garantiert. Ebenso wenig gewinnen Sie das Geld zurück, das Sie ausgeben müssen, um an jeder Veranstaltung teilzunehmen – und oft sind die Gewinnspannen minimal. Es kann frustrierend sein oder die Beziehung zwischen Ihnen und Ihrem Fahrzeug zum Blühen bringen. Der Honda Civic, den ich hartnäckig bis zum Endspiel durchgehalten habe, ist ein virtuelles Auto, an dem ich jetzt tief hängengeblieben bin; Jedes Mal, wenn ich es fahre, kann ich die Stunden, die ich in es gegossen habe, unter meinen Daumen spüren und kann die Ergebnisse der langen Nächte sehen, die ich mit Schleifereignissen verbracht habe, sodass ich mir ein geschmackvolles lila Neon-Unterlicht leisten konnte. Ich kenne seine Schwächen genauso gut wie jedes echte Auto, das ich besessen habe.
Anpassungen in Need for Speed: Unbound gehen tief. Sie können Radläufe aufweiten, die Aufhängung versteifen und einige glatte neue Stiefel anschnallen (und wie Heat, mit dem Unbound so viel DNA teilt, können Sie sogar das Timbre und Bellen Ihrer Auspuffnote auf eine zufriedenstellend lächerliche Körnigkeit anpassen). Sie können sogar einen 300 PS starken Flat Six in einen Civic einbauen, was ich natürlich getan habe, weil ich nur das Beste für meinen bescheidenen Honda will und jede Änderung, die Sie vornehmen, Auswirkungen hat. Sie können die zusätzlichen Pferde spüren, sicher, aber auch die Änderungen, die Sie vornehmen, um Ihr Auto zwischen die Grip-Achse oder das Drift-Handling zu schieben, machen sich bemerkbar. Das Driften befriedigt jedoch nicht ganz so sehr wie die Rennfahrer von Criterion in ihrem Pomp – ich brauchte ein Dutzend Stunden, um mich an alles zu gewöhnen, was für die Tiefe spricht, aber auch für die Tatsache, dass es nicht ganz so unmittelbar ein Nervenkitzel ist wie zuvor .
Unbound ist auch in anderen kleinen Dingen nicht ganz perfekt. Die Polizei-KI ist in Ordnung, wenn Sie einfach ohne Hitze herumfahren – und tatsächlich gibt es einige nette Systeme, die Ihnen helfen, nicht entdeckt zu werden, wenn Sie die Minikarte in einem Autospiel von Pac-Man verwenden – aber wenn es laut wird Streifenwagen verlieren oft den Kopf. Ich hätte gerne eine größere, breitere Autoliste, aber vielleicht bin ich nur sauer als Toyota-Fanboy, der der Chance beraubt wurde, einem A70 Supra unaussprechliche Dinge anzutun, da die größte Marke der Welt völlig abwesend ist. Es gibt Nips und Tucks, die an einer Handvoll Stellen gemacht werden könnten, die dies wirklich zum Singen bringen könnten und es nicht nur zu einem großartigen Need for Speed-Spiel machen, sondern zu einem großartigen Open-World-Rennfahrer-Punkt.
So wie es aussieht, bleibt Unbound knapp dahinter, aber angesichts der Tatsache, dass es ein Need for Speed-Erlebnis bietet, das allem, was das Franchise in über einem Jahrzehnt angeboten hat, meilenweit voraus ist, beschwere ich mich nicht. Wir hoffen, dass EAs bizarre Handhabung dieses fantastischen Spiels seine Chancen nicht schmälert und dass Criterion auf seiner brillanten Arbeit für eine Fortsetzung aufbauen kann. Denn dann könnten wir wirklich einen Forza Horizon-Schläger in unseren Händen haben.