NEW YORK (AP) – Ned Rorem, der produktive Pulitzer- und Grammy-Gewinner, bekannt für seine enorme Menge an Kompositionen und für seine scharfe und manchmal skandalöse Prosa, starb am Freitag im Alter von 99 Jahren.
Die Nachricht wurde von einem Publizisten seines langjährigen Musikverlegers Boosey & Hawkes bestätigt, der sagte, er sei in seinem Haus in Manhattans Upper West Side eines natürlichen Todes gestorben.
Der gutaussehende, energische Künstler hat neben 16 Büchern einen Katalog mit tausend Werken erstellt, der von Sinfonien und Opern bis hin zu Solo-Instrumental-, Kammer- und Vokalmusik reicht. Er trug auch zur Filmmusik für den Film „Panic in Needle Park“ mit Al Pacino bei.
Das Time Magazine nannte Rorem einmal „den weltbesten Komponisten von Kunstliedern“, und er war bemerkenswert für seine Hunderte von Kompositionen für die menschliche Solostimme. Der Dichter und Librettist JD McClatchy beschrieb ihn in The Paris Review als „einen ungequälten Künstler und schneidigen Narzissten“.
Seine Musik war größtenteils tonal, wenn auch sehr modern, und Rorem zögerte nicht, seine gedruckten Worte an andere prominente Zeitgenossen zu richten, die sich für die dissonante Avantgarde einsetzten, wie Pierre Boulez.
„Wenn Russland Stalin und Deutschland Hitler hatte, hat Frankreich immer noch Pierre Boulez“, schrieb Rorem einmal.
Er hatte ein grundlegendes Motto für das Songwriting: „Schreibe anmutig für die Stimme – das heißt, lass die Stimmlinie, wie sie auf dem Papier zu sehen ist, den bogenförmigen Fluss haben, den Sänger gerne interpretieren.“
Rorem gewann 1976 den Pulitzer für seine „Air Music: Ten Etudes for Orchestra“. Der Grammy 1989 für herausragende Orchesteraufnahmen ging an The Atlanta Symphony für Rorems „String Symphony, Sunday Morning, and Eagles“.
Sein „Poems of Love and the Rain“ von 1962 ist ein Zyklus mit 17 Liedern, der auf Texte amerikanischer Dichter gesetzt ist; derselbe Text wird zweimal in kontrastierender Weise gesetzt.
Rorem wurde in Richmond, Indiana, geboren und war der Sohn von C. Rufus Rorem, dessen Ideen in den 1930er Jahren die Grundlage für die Versicherungspläne Blue Cross und Blue Shield bildeten und der sich der Philosophie der Quäker zuwandte und seinen Sohn als Pazifisten erzog.
Der jüngere Rorem ging zur Tagesschule an den Elite-Laborschulen der University of Chicago. Als er 10 Jahre alt war, machte ihn sein Klavierlehrer mit Debussy und Ravel bekannt, die „mein Leben für immer veränderten“, sagte der Komponist, dessen Musik von französischer Lyrik gefärbt war.
Anschließend studierte er am American Conservatory of Music in Hammond, Indiana, an der Northwestern University in Evanston, Illinois, dann am Curtis Institute in Philadelphia und an der Juilliard School in New York.
Als junger Komponist lebte er in den 1950er Jahren acht Jahre im Ausland, hauptsächlich in Paris, zwei Jahre in Marokko.
„The Paris Diary“ behandelt seinen Aufenthalt dort und ist voll mit berühmten Namen von Menschen, die er getroffen hat – Jean Cocteau, Francis Poulenc, Balthus, Salvador Dali, Paul Bowles, John Cage, Man Ray und James Baldwin. Die verstorbene Schriftstellerin Janet Flanner nannte es „weltlich, intelligent, zügellos, höchst indiskret“. Rorem selbst sagte, sein Text sei „voller Trunkenheit, Sex und dem Gerede meiner Vorgesetzten“.
Sein literarisches Selbstporträt setzte sich bis 1985 fort, enthalten in „The New York Diary“, „The Later Diaries“ und „The Nantucket Diary“.
„Seine Essays sind wie Partituren komponiert“, schrieb McClatchy einmal über ihn. „Die gleichen Kennzeichen, auf die wir in Rorems Musik hören, werden auch in seinen Essays zu finden sein: Indirektion, instinktive Anmut, intellektuelle Souveränität, eine lyrische Linie.“
Einige waren entsetzt über Rorems berüchtigte Darstellung seiner Beziehungen zu vier namhaften Musikern: Leonard Bernstein, Noel Coward, Samuel Barber und Virgil Thomson. Er hat auch ein paar andere geoutet.
Aber den größten Teil seines Privatlebens drehte sich um James Holmes, einen Organisten und Chorleiter, mit dem er drei Jahrzehnte lang in New York City lebte. Holmes starb 1999. Eine Erklärung von Boosey & Hawkes besagt, dass Rorem im Kreise von Freunden und Familie starb und von sechs Nichten und Neffen sowie elf Großnichten und Großneffen überlebt wurde.
Rorem stützte sich auf seine Erziehung und stützte seinen „Quaker Reader“ – eine Sammlung von Stücken für Orgel – auf Quäkertexte.
Zu seinen nichtmusikalischen Schriften sagte er: „Meine Musik ist ein Tagebuch, nicht weniger kompromittierend als meine Prosa. Dennoch unterscheidet sich ein Tagebuch von einer musikalischen Komposition dadurch, dass es den Moment, die gegenwärtige Stimmung des Schreibers darstellt, die, wäre es eine Stunde später eingeschrieben, ganz anders entstehen könnte.“
Rorems Essays über Musik erscheinen in Anthologien mit den Titeln „Setting the Tone“, „Music from the Inside Out“ und „Music and People“.
„Warum schreibe ich Musik?“ fragte er einmal. „Weil ich es hören will – so einfach ist das.“
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Verena Dobnik, eine ehemalige Reporterin für The Associated Press in New York, war die Hauptautorin dieses Nachrufs. AP National Writer Hillel Italie steuerte eine Berichterstattung aus New York bei.