Neal Jimenez, ein Drehbuchautor und Filmemacher, zu dessen Credits „River’s Edge“ und „The Waterdance“ gehören, starb am 11. Dezember in Arroyo Grande, Kalifornien, an Herzversagen Drehbuch-Kategorien bei Zeremonien wie den Independent Spirit Awards und dem Sundance Film Festival.
Jimenez schrieb und führte gemeinsam mit Regisseur Michael Steinberg Regie bei „The Waterdance“, und neben der Anerkennung, die der Film 1993 bei den Preisverleihungen erhielt, wurde der autobiografische Film in das Buch „The New York Times Guide to the Best 1.000 Movies Ever Made“ aufgenommen .“ Er war Drehbuchautor von fünf weiteren Filmen: „Where the River Runs Black“, „For the Boys“, „The Dark Wind“, „Sleep With Me“ und „Hideaway“.
Mehr als ein Jahrzehnt lang war er ein gefragter Drehbuchdoktor in Hollywood und wurde beauftragt, Drehbücher für Martin Scorsese, Ridley Scott, Wolfgang Peterson, Atom Egoyan, Robert Redford, Madonna, Tom Hanks und viele andere zu schreiben.
„Seine Schreibstimme ist verführerisch, kraftvoll und absolut einzigartig“, sagte Steinberg. „Wie ein komplexer Moll-Akkord mit einem Bereich, der sich in jede Richtung bewegen könnte. Düster, urkomisch, romantisch, politisch, düster, fantastisch, poetisch. In den 40 Jahren, seit ich Neal kennengelernt habe, habe ich mit Dutzenden von großen Namen und großen Talenten zusammengearbeitet. Aber nur eine Handvoll echter, genialer Künstler. Jimenez hatte, wie Tarantino und The Farrelly Brothers, eine Stimme, die stark genug war, um das Kino zu verbiegen.“
Jimenez wurde in Sacramento, Kalifornien, als Sohn von Joe und Marcille Jimenez geboren, schrieb schon früh Theaterstücke und drehte Super-8-Filme. Mit 17 begann er professionell zu schreiben, bekam Aufträge für LA Weekly und das California Magazine, während er Englisch an der Santa Clara University studierte. Mit 21 wechselte er an die UCLA School of Theatre, Film and Television, wo er während seiner Filmklasse „River’s Edge“ schrieb.
„Mein Bruder hatte eine Leidenschaft für das Schreiben und Gestalten“, sagte seine Schwester Elizabeth Rathjen. „Das Klappern des Tippens schien täglich durch die Wände seines Schlafzimmers zu dringen. Er hatte Schubladen voller getippter Seiten und Tagebücher, die mit seinen Worten und Tintenkritzeleien gefüllt waren. Er schrieb damals, weil er musste, musste und wollte. Ich stellte mir immer vor, in einen Buchladen zu gehen und Bücher von meinem Bruder zu sehen. Stattdessen war es eine Videothek und Filme.“
„Soweit ich mich erinnern kann, drehte mein Bruder mit seinen Freunden Kurzfilme auf Super 8“, so Rathjen weiter. „Er verbrachte Stunden damit, Filme zu schneiden und zusammenzufügen. Er schien zu wissen, wie der Film aussehen sollte. Neal hatte eine leichte Intelligenz und einen großartigen Witz. Er mochte Filme, Bücher und Musik und wollte, dass andere diese Dinge auch genießen.“
Die Veröffentlichung von „River’s Edge“ im Jahr 1987 machte Jimenez zu einem bemerkenswerten Drehbuchautor, dessen dunkles Thema und Ton Indie-Filme und -Musik im kommenden Jahrzehnt beeinflussten, gekennzeichnet durch Beispiele wie das Nirvana-Album „Nevermind“ von 1991.
Mit 24 ging Jimenez mit Freunden auf einen Campingausflug und stürzte bei einer mitternächtlichen Wanderung, die seinen Lebensweg veränderte, und er benutzte anschließend für den Rest seines Lebens einen Rollstuhl. Tony Garnett, ein BBC-Filmproduzent und -regisseur, entschied sich für eines von Jimenez’ Drehbüchern und verwaltete einen Entwicklungsvertrag mit Warner Bros., nachdem er von seinem Unfall gehört hatte. Jimenez wurde beauftragt, ein Drehbuch über seine fünfmonatige Rückenmarksrehabilitation auf der Rancho Los Amigos zu schreiben – das Ergebnis war „The Waterdance“.
„Nur eine Handvoll Leute kennen das wahre Niveau der filmischen Vision, die Neal in sich trug, weil seine besten Drehbücher nicht gemacht wurden“, sagte Steinberg. „Er und ich hatten von dem Moment an, als wir uns 1982 an der UCLA Film School trafen, eine tiefe Verbundenheit. Wir liebten die gleichen Autoren, Filme und Musik. Er hat bei meinem Studentenfilm mitgewirkt und wir begannen bei einer Reihe von Projekten zusammenzuarbeiten, bei denen wir gemeinsam Regie führen wollten.“
Jimenez wird von seinen Schwestern Kathleen und Elizabeth überlebt.