Seit fast 20 Jahren ist Mark Harmon das Gesicht von NCIS, die langjährige CBS-Verfahrensreihe. Gestern Abend entschied Special Agent Leroy Jethro Gibbs, dass es an der Zeit war, sich von seinen Freunden und Mitarbeitern zu verabschieden. In der Episode mit dem Titel “Great Wide Open” wurden Gibbs und Special Agent Timothy McGee (Sean Murray) nach Alaska geschickt, um das zu tun, was sie Hunderte Male getan haben: einen Fall lösen, einen Mörder fangen. Am Ende der Episode entschied Gibbs jedoch, dass es Zeit für einen Tapetenwechsel sei und teilte dem Team mit, dass er auf unbestimmte Zeit in Alaska bleiben würde.
Harmon hatte sich dieses Jahr für eine reduzierte Rolle entschieden, und Fans, die sich besonders für Unterhaltungsnachrichten interessierten, ahnten, dass er sich darauf vorbereitete, die Show zu verlassen. Das Wann und Wie blieb jedoch etwas schockierend.
“Als ausführender Produzent und lieber Freund ist Mark weiterhin ein wesentlicher Bestandteil der Show”, sagte Showrunner Steven D. Binder in einer Stellungnahme an den Handel weitergegeben. In der Erklärung deutete er auch an, dass eine Rückkehr möglich ist, wenn Harmon dies tun möchte. „Unser Nordstern ist unseren Charakteren immer treu geblieben, und diese Wahrheit hat immer die Geschichten geleitet, die wir erzählen und wohin diese Charaktere gehen. In Bezug auf die Zukunft von Gibbs, wie es langjährige Fans der Serie vielleicht bemerkt haben Jahre … zähle Leroy Jethro Gibbs nie aus.”
Während der Umzug für einige etwas abrupt erscheinen mag, taten die Autoren ihr Bestes, um ihn in die persönliche Mythologie und Geschichte des Charakters in der Serie einzubinden. Gibbs sagte McGee, dass er in der Wildnis Alaskas ein Gefühl von Frieden verspürte, das er seit dem Tod seiner Frau und seiner Tochter nicht mehr gefühlt hatte. Er gab zu, dass er dieses Gefühl nicht loslassen wollte und sagte seinem Partner, dass er sich in all den Jahren keinen besseren hätte wünschen können, um ihm den Rücken zuzukehren.
Ursprünglich ein Spin-off des Militärrechtsdramas JAG, NCIS hat sich mit bisher drei Spin-offs zu einer eigenen Marke entwickelt. Während einer von ihnen NCIS: New Orleans, das Anfang des Jahres abgeschlossen wurde, wurde es fast sofort auf dem Zeitplan ersetzt durch NCIS: Hawaii, das letzten Monat debütierte. Wie bei jeder langjährigen Serie, NCIS hatte seinen Anteil am Besetzungsumsatz, aber Harmons Gibbs war immer das Rockpublikum, auf das sich verlassen konnte, um den Ton und die Richtung der Show stabil zu halten.
In der letzten Staffel gab es Anzeichen dafür, dass sich Gibbs’ Zeit in der Serie vielleicht zu Ende neigte. An einem Punkt wurde er suspendiert, weil er übermäßige Gewalt gegen einen besonders abstoßenden Verdächtigen angewendet hatte, und dann gab es im Staffelfinale eine Explosion, die den Charakter fast tötete.