RALEIGH, NC (AP) – Ein Medicaid-Erweiterungsvertrag in North Carolina erhielt am Donnerstag die endgültige gesetzliche Genehmigung und beendete damit ein Jahrzehnt der Debatte darüber, ob der politisch eng gespaltene Staat die Deckung der Bundesregierung für Hunderttausende von Erwachsenen mit niedrigem Einkommen akzeptieren sollte.
North Carolina ist einer von mehreren von Republikanern geführten Bundesstaaten, die nach Jahren des standhaften Widerstands damit begonnen haben, Medicaid auszuweiten. Die Wähler in South Dakota stimmten dem Ausbau in einem Referendum zu im November. Und in Alabama fordern Befürworter den Gesetzgeber auf, die staatlichen Anreize zur Ausweitung von Medicaid zu nutzen, um mehr Erwerbstätigen eine Krankenversicherung anzubieten.
Wenn der demokratische Gouverneur Roy Cooper, ein langjähriger Befürworter der Expansion, das Gesetz unterzeichnet, sollten 10 Bundesstaaten in den USA übrig bleiben, die die Expansion nicht angenommen haben. North Carolina hat 2,9 Millionen Versicherte in der traditionellen Medicaid-Versicherung. Befürworter haben geschätzt, dass eine Erweiterung 600.000 Erwachsenen helfen könnte.
„Medicaid Expansion ist eine einmalige Investition, die alle Familien in North Carolina gesünder machen und gleichzeitig unsere Wirtschaft stärken wird, und ich freue mich darauf, dieses Gesetz bald zu unterzeichnen“, twitterte Cooper.
Es gibt kein festes Startdatum in der endgültigen Gesetzesvorlage für die Erweiterung, aber es gibt immer noch eine Einschränkung: Es kann nicht passieren, bis ein Staatshaushalt genehmigt wurde. Dies geschieht normalerweise im Frühsommer. Cooper plante diese Bestimmung, die den GOP-Führern die Möglichkeit geben könnte, nicht verwandte Punkte aufzunehmen, gegen die er sich möglicherweise entschieden ausspricht.
Der Haus stimmte 87-24 für den Deal, nach kurzer Debatte und einer vorläufigen Abstimmung am Mittwoch. Viele demokratische Mitglieder auf dem Boden standen und klatschten, nachdem es vorbei war, was normalerweise nach den Kammerregeln nicht erlaubt ist. Auch fast zwei Drittel der Republikaner des Repräsentantenhauses stimmten mit Ja. Der Senat hat dem Gesetz bereits vergangene Woche nahezu einstimmig zugestimmt.
Die endgültige Vereinbarung enthielt auch Bestimmungen zur Reduzierung oder Abschaffung von Vorschriften, die von staatlichen Gesundheitsbehörden verlangen, dass sie sich abmelden, bevor medizinische Anbieter bestimmte neue Betten eröffnen oder Geräte verwenden. Die Republikaner des Senats forderten die Änderung des „Bedarfszertifikats“ bei jedem Deal.
Die Republikaner, die seit Jahren für die Generalversammlung verantwortlich sind, standen der Expansion skeptisch gegenüber, die ihren Ursprung im Bundesgesetz über erschwingliche Pflege hatte, das Präsident Barack Obama vor 13 Jahren am Donnerstag unterzeichnet hatte.
Die GOP-Gesetzgeber verabschiedeten 2013 ein Gesetz, das ausdrücklich verhindert, dass die Regierung eines Gouverneurs ohne ausdrückliche Zustimmung der Generalversammlung eine Expansion anstrebt. Aber das Interesse an einer Expansion wuchs im vergangenen Jahr, als der Gesetzgeber zu dem Schluss kam, dass der Kongress wahrscheinlich weder das Gesetz aufheben noch die niedrige 10%ige staatliche Übereinstimmung erhöhen würde, die die Deckung erfordert.
Ein finanzieller Süßstoff, der in einem COVID-19-Wiederherstellungsgesetz enthalten ist, bedeutet, dass North Carolina über zwei Jahre geschätzte zusätzliche 1,75 Milliarden US-Dollar in bar erhalten würde, wenn es Medicaid erweitert. Der Gesetzgeber hofft, einen Großteil dieses Geldes für psychiatrische Dienste verwenden zu können.
Ein Wendepunkt kam im vergangenen Mai, als Senatsvorsitzender Phil Berger, ein langjähriger Expansionsgegner, seine Umkehr öffentlich erklärtedie weitgehend auf steuerlichen Bedingungen beruhte.
In einer Pressekonferenz beschrieb Berger auch die Situation einer alleinerziehenden Mutter, die nicht genug Geld verdiente, um die Versicherung für sich und ihre Kinder zu decken, was bedeutete, dass sie entweder in der Notaufnahme landen oder nicht behandelt werden würde . Expansion deckt Menschen ab, die zu viel Geld für herkömmliche Medicaid verdienen, aber nicht genug, um von stark subventionierten privaten Versicherungen zu profitieren.
„Wir brauchen in North Carolina eine Absicherung für die Working Poor“, sagte Berger damals.
Der Senat und das Repräsentantenhaus genehmigten konkurrierende Maßnahmen im Jahr 2022, aber die Verhandlungen über Änderungen des Bedarfsnachweises sind ins Stocken geraten. Berger und House Speaker Tim Moore gaben vor drei Wochen eine Einigung bekannt.
Im Jahr 2019 trug Coopers Beharren auf der Förderung der Expansion zu einer Sackgasse im Staatshaushalt mit den GOP-Gesetzgebern bei, die nie vollständig gelöst wurde.
Der Minderheitsführer des Repräsentantenhauses, Robert Reives aus Chatham County, wünschte sich, dass die Budgetverabschiedungsanforderung aus der Erweiterungsmaßnahme herausgelassen würde, blieb aber feierlich.
„Ich bin einfach sehr glücklich, weil Gesundheitsfürsorge alles bedeutet“, sagte Reives. „Jetzt liegt es an uns allen, ein Haushaltsdokument zu erstellen, mit dem alle leben können.“
Der 10-prozentige Anteil des Staates an den Ausgaben für Empfänger von Medicaid-Erweiterungen würde durch Krankenhausbewertungen bezahlt. Es wird auch erwartet, dass Krankenhäuser größere Erstattungen für die Behandlung von Medicaid-Patienten durch ein Bundesprogramm erhalten, an dem die Gesetzgebung den Staat zur Teilnahme anweist.
Der Erlös des Programms sollte dazu beitragen, ländliche Krankenhäuser in einem Bundesstaat zu stützen, in dem mehrere geschlossen wurden.
„Diese wegweisende Gesetzgebung wird unserem Bundesstaat dauerhafte Vorteile bringen, indem sie hart arbeitenden Familien in North Carolina hilft, ländliche Gesundheitsdienstleister stabilisiert und die allgemeine Gesundheit unserer Gemeinden verbessert“, sagte Steve Lawler von der North Carolina Healthcare Association, die Krankenhäuser und Krankenhaussysteme vertritt.
In einer Pressemitteilung nannte Moore die Verabschiedung vom Donnerstag einen „historischen Schritt nach vorne, um den Zugang zur Gesundheitsversorgung für unsere ländlichen Gemeinden zu verbessern“, und er sagte, er freue sich darauf, „ein starkes konservatives Budget“ zu verabschieden, damit die Expansion beginnen könne.