Im Rahmen eines Projekts zur Wiederherstellung mariner Lebensräume wurde in einem Fluss in Hampshire ein Riff als Fundament für ein Austernbett angelegt.
Insgesamt 30.000 Austern sollen aus Südwales in den neuen Lebensraum, der in der Swanwick-Schleife des Flusses Hamble geschaffen wird, ausgesät werden.
Um das Restaurierungsriff zu schaffen, wurde auf 2.500 Quadratmetern des Flussbetts eine dünne Schicht aus Kies gemischt mit Muschelschalen, bekannt als „Cultch“, verlegt.
Die Multi-Millionen-Pfund-Initiative ist Teil des Solent Seascape-Projekts – eines Fünfjahresprogramms zur Umkehrung des Verlustes der Austernfischerei im Solent-Gebiet, das einst das größte in Europa war.
Aber die Zahl der Austern ist in den letzten zehn Jahren massiv zurückgegangen, was auf schlechte Wasserqualität, Konkurrenz durch invasive Arten, Krankheiten und Überfischung zurückzuführen ist.
Joanne Preston, Dozentin für Meeresökologie und -evolution an der Universität von Portsmouth, sagte: „Dieser Riffeinsatz ist ein weiterer bedeutender Schritt nach vorne bei der Wiederherstellung des subtidalen Austernriff-Lebensraums, der im Solent und in ganz Europa so gut wie verloren gegangen ist.
„Wir hoffen, dass dieses Riff einen Wendepunkt schafft und eine Population einheimischer Austern ankurbelt, die sich über mehrere Generationen aufbaut und Nachkommen hervorbringt, die übergreifen und andere Gebiete bevölkern werden.
„Wir sagen auch starke Zuwächse an Biodiversität und Verbesserungen der Wasserqualität voraus, die wir in den nächsten fünf Jahren überwachen werden.“
Das Hamble-Riff ist der zweite Standort, der im Rahmen des Programms geschaffen wurde, nach einem ähnlichen Riff, das in Langstone Harbour neben Portsmouth angelegt wurde.
Louise MacCallum, Projektmanagerin der Blue Marine Foundation, die Teil des Projekts ist, sagte: „Das Langstone-Riff hat bereits eine Fülle von Meeresfauna angezogen, darunter Tintenfische, Katzenhaie und sogar Seepferdchen.
„Es ist spannend zu sehen, welche Arten von Meereslebewesen unser neues Riff im River Hamble anziehen wird.“