Naturschützer drehen die Zeit um Tausende von Jahren zurück, um Nutztiere auf kostbaren Heideflächen weiden zu lassen – genau wie ihre ausgestorbenen Vorfahren.
Die Purbeck Heaths in Dorset sind ein reichhaltiges Mosaik aus feuchter und trockener Tieflandheide, Talmooren, saurem Grasland und Wald sowie Küstensanddünen, Seen und Salzwiesen.
Es ist bereits einer der artenreichsten Orte im Vereinigten Königreich und beherbergt Tausende von Wildtierarten, darunter alle sechs einheimischen Reptilien.
Jetzt lassen der National Trust, RSPB, Natural England und Dorset Area of Outstanding Natural Beauty Rinder, Schweine und Ponys weiden, um Wildtieren wie Zauneidechsen, Südlibellen und Sandlaufkäfern zu helfen, gedeihen zu können.
Sie planen, dem Vieh auf rund der Hälfte des 3.400 Hektar großen Lebensraums freien Lauf neben den Hirschen zu ermöglichen.
Hier können sie den Boden durchsuchen und umgraben, was bereits jetzt der Tierwelt zugutekommt, von Vögeln wie Nachtschwalben bis hin zu winzigen Pflanzen wie dem Gelben Tausendgüldenkraut, während die Entfernung des Zauns das Gebiet für Menschen noch zugänglicher gemacht hat.
David Brown, leitender Ökologe des National Trust für Purbeck, sagte: „Auf großen offenen Grasland- und Heideflächen ahmen diese heimischen Weidetiere jetzt ihre wilden Vorfahren nach, die in der Vergangenheit Lebensräume geprägt hätten.
„Wir können die Auerochsen, die einheimischen Vorfahren unserer Hausrinder, nicht zurückbringen, aber wir können unsere 200 roten Devon-Rinder zum Weiden nutzen und uns auf gleichwertige Weise verhalten.
„In ähnlicher Weise imitieren Exmoor-Ponys die Verhaltensweisen inzwischen ausgestorbener Tarpan-Pferde, und die schrulligen, lockigen Mangalitsa-Schweine wühlen herum wie Wildschweine.
„Wir entdecken auch, dass unsere Weidetiere neue Lebensräume erkunden und verschiedene Arten von Vegetation entdecken, die sie fressen können, indem sie sie so viel wie möglich ihrem eigenen Leben überlassen – was alles dazu beiträgt, ein dynamischeres und komplexeres Ökosystem zu schaffen.“
In einer natürlichen Umgebung spielen große Pflanzenfresser auch eine entscheidende Rolle bei der Fortbewegung von Pflanzen und weniger mobilen Insektenarten in der Landschaft – indem sie Samen und Larven auf ihrem Fell und ihren Hufen oder in ihrem Mist transportieren.
Indem sie Rindern, Ponys und Schweinen diese riesige Landschaft zum Umherwandern zur Verfügung stellen, helfen sie seltenen und bedrohten Arten wie Purbeck-Mauerwespen und Heidebienenfliegen, sich zu zerstreuen und stärkere Populationen aufzubauen.
Peter Robertson, leitender Standortleiter von RSPB, sagte: „Es ist noch am Anfang, aber wir sehen bereits einige überraschende Veränderungen.
„Wir gingen davon aus, dass die Schweine den Boden in Grünland- und Waldgebieten umgraben würden, um freien Boden für Wirbellose und Reptilien zum Fressen und Nisten zu schaffen und Platz für das Keimen von Pflanzen zu schaffen, und das haben wir mit Sicherheit erlebt.“
„Eher überraschend war, wie sie durch das Suhlen in überschwemmten Gebieten neue Teiche angelegt und durch die Suche nach Schalentieren Salzmarschen erschlossen haben.“
Letztes Jahr gab es in Studland Heath die höchste Anzahl an silberbesetzten blauen Schmetterlingen, die seit 45 Jahren beobachtet wurden.
Auch seltene Pflanzen gedeihen in größerer Zahl, darunter Sumpf-Enzian, Großer Sonnentau, Helles Hundsveilchen und Gelbes Tausendgüldenkraut.
Letztes Jahr brüteten zum ersten Mal seit 200 Jahren wieder Fischadler am Rande des Reservats und auch der größte einheimische Vogel Großbritanniens, der Seeadler, wird jetzt regelmäßig gesichtet.