Moskau hat der NATO wiederholt vorgeworfen, durch Waffenlieferungen an Kiew in den Krieg verwickelt zu sein, Warnlieferungen seien „legitime Ziele“.
Westliche Waffenlieferungen an die Ukraine ziehen die Nato direkt in den Konflikt und könnten zu einer „unvorhersehbaren“ Eskalation führen, sagt Russlands Verteidigungsminister.
„Die USA und ihre Verbündeten versuchen, den Konflikt so weit wie möglich zu verlängern“, sagte Verteidigungsminister Sergej Schoigu am Dienstag in einer Telefonkonferenz mit Militärs.
„Um dies zu erreichen, haben sie begonnen, schwere Offensivwaffen zu liefern, und drängen die Ukraine offen, unsere Gebiete zu besetzen. Tatsächlich ziehen solche Schritte die NATO-Staaten in den Konflikt hinein und könnten zu einer unvorhersehbaren Eskalation führen.“
Seine Anspielung auf „unsere Gebiete“ schien eine Anspielung auf vier Regionen in der Ost- und Südukraine zu sein – Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson – die Russland nach Referenden im vergangenen September annektiert haben will, die von Kiew und seinen westlichen Verbündeten als illegitim verurteilt wurden .
Ein Großteil des Territoriums in den von Russland beanspruchten Gebieten befindet sich derzeit in ukrainischer Hand.
Moskau hat dem Nato-Bündnis wiederholt vorgeworfen, durch Waffenlieferungen an Kiew eine direkte Rolle im Krieg zu spielen.
Die Ukraine sagt, dass die Waffen dringend benötigt werden, um russische Angriffe abzuwehren und ihre Feuerkraft für eine Frühjahrsoffensive gegen Moskaus Streitkräfte zu erhöhen. Ukrainische Beamte sagen, Moskau sammle Waffen und Reserven für einen erneuten Angriff in den kommenden Wochen.
UN-Generalsekretär António Guterres äußerte sich besorgt über die jüngste Richtung des Krieges. Die Friedensaussichten „schrumpfen weiter“ und „die Chancen einer weiteren Eskalation und des Blutvergießens wachsen weiter“, sagte er am späten Montag in einer Rede.
„Ich fürchte, die Welt schlafwandelt nicht in einen größeren Krieg hinein – ich fürchte, sie tut dies mit weit geöffneten Augen.“
Raketen mit größerer Reichweite
Die Vereinigten Staaten haben seit der russischen Invasion im vergangenen Februar Militärhilfe im Wert von mehr als 20 Milliarden Dollar an die Ukraine geschickt und werden Kiew als Teil eines neuen Waffenpakets im Wert von 2 Milliarden Dollar, das letzte Woche angekündigt wurde, mit Langstreckenraketen versorgen.
Seit Anfang des Jahres haben westliche Länder der Ukraine Hunderte von Panzern und gepanzerten Fahrzeugen zugesagt, um ihr die Feuerkraft und Mobilität zu verleihen, um die russischen Linien zu durchbrechen und später in diesem Jahr besetzte Gebiete zurückzuerobern.
Das neue US-Waffenpaket sollte Raketen mit größerer Reichweite enthalten, die der Ukraine die Möglichkeit geben würden, russische Versorgungsleitungen in allen von ihr besetzten Gebieten auf dem ukrainischen Festland und in Teilen der Halbinsel Krim zu treffen.
Aber es wird Monate dauern, bis die neuen Waffen ankommen. Unterdessen steht die Ukraine einer russischen Truppe gegenüber, deren Arbeitskräfte durch Moskaus Einberufung von Hunderttausenden von Reservisten aufgefüllt wurden.
Russland wirft weiterhin Truppenwellen auf Städte und Gemeinden in der östlichen Donbass-Region.
Die Kämpfe konzentrieren sich seit Monaten auf die von der Ukraine gehaltene Stadt Bakhmut in der östlichen Provinz Donezk, die Russland zu umkreisen versucht.
Moskau hat auch einen Angriff weiter südlich gegen Vuhledar gestartet, eine von der Ukraine gehaltene Bastion an der strategischen Kreuzung zwischen der östlichen und der südlichen Frontlinie.
„In den Gebieten um Vuhledar und Artemovsk schreiten die Militäroperationen derzeit erfolgreich voran“, sagte Shoigu und verwendete den früheren Namen für die belagerte Stadt Bakhmut.
Schoigu listete sieben Siedlungen auf, die Russland kürzlich „befreit“ hat, darunter die Salzminenstadt Soledar, die im Januar unter russische Kontrolle kam.
„Unterbesetzte, unerfahrene Einheiten“
Einige Militäranalysten waren jedoch skeptisch, was Russlands Fähigkeit angeht, in den kommenden Wochen eine große neue Offensive zu starten. Sowohl die Ukraine als auch Russland trainieren noch immer ihre neuen Truppen und häufen Waffen an.
Das Verteidigungsministerium des Vereinigten Königreichs sagte in einer Bewertung am Dienstag, dass Russland „unterbesetzte, unerfahrene Einheiten benötigt, um unrealistische Ziele zu erreichen, aufgrund von politischem und professionellem Druck“.
„Russische Führer werden wahrscheinlich weiterhin weitreichende Fortschritte fordern“, fügte sie hinzu. „Es bleibt unwahrscheinlich, dass Russland in den kommenden Wochen die Kräfte aufbauen kann, die erforderlich sind, um den Ausgang des Krieges wesentlich zu beeinflussen.“
Michael Kofman, ein amerikanischer Militäranalytiker und Direktor für Russlandstudien bei der CAN, einer Forschungsorganisation in Arlington, Virginia, twitterte am Montag, es sei unklar, wie groß eine Offensive Russlands werden könnte.
Er fügte hinzu: „Aber ich vermute, dass es sich als nicht berauschend erweisen könnte, da es sich hauptsächlich auf den Donbass konzentriert“.