Der Matchplay-Weltmeister Nathan Aspinall wurde am Eröffnungstag des Turniers in Leicester von Stephen Bunting aus dem World Grand Prix ausgeschlossen.
Bunting war in der Lage, 42 Checkouts zu erzielen und einen 2:1-Sieg in einem fehlerreichen Spiel gegen Aspinall zu erringen, der 2022 im Finale gegen Michael van Gerwen in der Morningside Arena verlor.
Der zweimalige Halbfinalist Bunting sicherte sich den Eröffnungssatz mit einem 3:1-Ergebnis, bevor Aspinall mit einem hervorragenden 140er-Finish zurückschlug, zum 1:1-Ausgleich und damit den entscheidenden Satz in der ersten Runde erzwang.
Der entscheidende Satz ging bis zum Schluss, aber Bunting behielt sein Spiel im Griff und setzte sich im Double-In-Double-Out-Event gegen seinen Rivalen durch.
„Ich bin in der Pro Tour geflogen und aus irgendeinem Grund bin ich dort angekommen und war sehr nervös, gegen einen meiner guten Kumpel anzutreten“, sagte Bunting gegenüber Boyle Sports.
„Ich spiele in der nächsten Runde gegen Martin Schindler, also bin ich auf ihn vorbereitet.
„Jeder Spieler in diesem Turnier ist gefährlich und Double-Off macht es zu einem gewissen Ausgleich.“ Wenn ich meine Doppel schlagen kann – nicht wie dort, sondern wie im Übungsraum –, dann sollte ich gut sein.“
Der frühere Sieger Gerwyn Price hatte keine Probleme, sich seinen Platz in der zweiten Runde zu sichern, nachdem er Danny Noppert mit 2:0 besiegte.
Für den Meister von 2020 war es nicht ganz einfach, Noppert konnte sich im ersten Satz eine 2:1-Führung erarbeiten, doch ein rechtzeitiges Maximum von Price ließ nach, sodass der Niederländer es nicht schaffte, den Ball mit 76 Punkten auszuschalten.
Price stürzte sich auf 101, bevor er im entscheidenden Satz 40 checkte und in Leicester einen Vorsprung erzielte.
Der zweite Satz verlief für Price eher routiniert, er landete seinen Doppel-20-Wurf und kam mit einem Durchschnitt von 88,23 weiter.
„Am Anfang war ich im Doppel schrecklich. Mir ging es mit den Doppeln gut, und ich glaube, mit den 180 und 101 Outs habe ich das Match gewonnen“, überlegte Price.
„Bei meinen Startdoppeln muss ich aufhören, zu viel nachzudenken, aber ich denke, das liegt nur an Nervosität in der ersten Runde. In der zweiten Runde werde ich viel besser sein.“
Weltmeister Michael Smith verlor auf dem Weg zu einem komfortablen 2:0-Sieg gegen Callan Rydz nur ein Bein.
Raymond van Barneveld warf drei 180er, musste aber bei seiner Rückkehr auf die World Grand Prix-Bühne zum ersten Mal seit 2018 eine 1:2-Niederlage gegen Schindler hinnehmen.
Bei meinen Startdoppeln muss ich aufhören, zu viel nachzudenken, aber ich denke, das liegt nur an Nervosität in der ersten Runde. In der zweiten Runde werde ich viel besser sein.
Gerwyn Price
Auch James Wade war ein prominentes Opfer, nachdem sich Krzysztof Ratajski im letzten Satz von einem 0:2-Rückstand erholte, den zweifachen Grand-Prix-Weltmeister in die Flucht schlug und ein Achtelfinal-Duell mit Price herbeiführte.
Gary Anderson erzielte bei seinem 2:1-Erfolg über Jose de Sousa einen Durchschnitt von 95,41, wobei der fliegende Schotte sechs Maximalwürfe erzielte.
Brendan Dolan war der erste Gewinner des Turniers, nachdem er sechs der letzten sieben Legs gewann und den Zweitplatzierten von 2020, Dirk van Duijvenbode, in einem Thriller besiegte.
Später am Abend sicherte sich Andrew Gilding mit einem 2:1-Triumph über Rob Cross in einem minderwertigen Erstrundenspiel seinen ersten World Grand Prix-Sieg seit neun Jahren.