NASCARs Garage 56-Projekt wurde zurückgemeldet im März dieses Jahres, aber es fühlt sich immer noch wie ein Fiebertraum an. Das Projekt dreht sich darum, eine modifizierte Version des neuen NextGen-Stockcars der Cup-Serie in den 2023 einzuführen 24 Stunden von Le Mans, die hundertjährige Jubiläumsausgabe des legendären Rennens. Hendrick Motorsports, 14-facher Meister der NASCAR Cup Series, entwickelt den Garage 56-Eintrag mit der ausdrücklichen Unterstützung von NASCAR selbst, IMSA, Chevrolet und Goodyear.
Der Garage 56 NextGen Chevrolet Camaro ZL1 kam Anfang dieser Woche zum ersten Mal für einen zweitägigen Test auf dem Virginia International Raceway (VIR) auf die Strecke. Beim Test aufgenommene Fotos zeigen mehrere signifikante Unterschiede zwischen dem Garage 56 Camaro und dem Standard-NextGen-Camaro, der in diesem Jahr in der Cup-Serie zu sehen war.
An der Frontschürze und den hinteren Seitenverkleidungen wurden dramatische Tauchflugzeuge sowie Seitenspiegel hinzugefügt. Abgesehen von den offensichtlichen Änderungen, Projektmanager Chad Knaus sagte motorsport.com über zusätzliche Modifikationen. Er sagte: „Aus Sicht des Chassis ist es anders. Der Motor ist anders. Die Aufhängungskomponenten sind ein bisschen anders.“
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Knaus, ein siebenmaliger Crewchef, der die Meisterschaft der NASCAR Cup Series gewonnen hat, äußerte sich zum Test als Ganzes ein Video, das auf dem offiziellen Twitter-Account von Garage 56 gepostet wurde:
„Ich denke, es ist ein großer Meilenstein für uns. Geht natürlich nicht ohne seine Herausforderungen. Aber genau deshalb kommt man zum Testen auf die Rennstrecke. Ich denke, mit all den Leuten und all den Ressourcen, die heute hier bei VIR waren, zeigt es die Bedeutung dieses Programms und was für ein großes Engagement es für alle war.“
Knaus war offensichtlich nicht derjenige hinter dem Steuer auf der Strecke. Mike Rockenfeller wurde als Testfahrer des Programms angeworben. Rockenfeller ist zehn Mal bei den 24 Stunden von Le Mans gefahren und hat mit Audi die Ausgabe 2010 des Langstreckenklassikers gewonnen. Obwohl Rockenfeller kein Vollzeitfahrer der Cup Series ist, ist er in der vergangenen Saison mit Spire Motorsports zweimal mit einem NextGen Camaro auf Straßenkursen gefahren.