CONCORD, NC (AP) – NASCAR sagt, dass es einen produktiven Test seines neuen Autos hatte und versprach den Fahrern, dass Lösungen für einige ihrer Sicherheitsbedenken bis zur nächsten Saison umgesetzt werden sollten.
Die Top-Führung von NASCAR hielt vor dem Training am Samstag auf dem Charlotte Motor Speedway ein 75-minütiges Meeting ab. Es sagte, es erwartet einen neuen hinteren Clip, eine hintere Stoßfängerstruktur und einen neuen Mittelteil für das Next-Gen-Auto des nächsten Jahres. Diese Teile sind im Moment zu steif und die Fahrer haben sich die ganze Saison über beschwert, dass sie die Kraft von Routineunfällen mehr als zuvor spüren.
Alex Bowman und Kurt Busch sind beide mit Gehirnerschütterungen bei Stürzen in der nächsten Generation pausiert, und Cody Shane Ware wird am Sonntag nicht fahren, weil er einen gebrochenen Fuß hat, der auf Charlottes hybridem Straßenkurs/Ovalkurs zu stark belastet würde. Es ist das erste Mal seit mindestens zwei Jahrzehnten, dass drei Vollzeit-Cup-Fahrer ein Rennen verpassen.
NASCAR hatte eine Dia-Präsentation vorbereitet, aber zwei verschiedene Fahrer verglichen die Sitzung mit einer Episode von „Seinfeld“. Erik Jones beschrieb es als „Äußerung von Beschwerden“, während Brad Keselowski, Fahrer und Teilhaber von RFK Racing, sagte: „Jeder hatte etwas zu sagen, dies könnte ein bisschen wie ein Festivus sein.“
„Auf der Fahrerseite war es auf jeden Fall angespannt. NASCAR hat gute Arbeit geleistet und versucht, die gestellten Fragen zu beantworten, aber man merkt, dass es Frustration gibt“, sagte Fahrer Christopher Bell. „Wir haben zwei Rutschen hinter uns gebracht. Ich glaube, dass uns eine viel größere Präsentation zur Verfügung stand, aber wir blieben in offenen Gesprächen stecken, die die meiste Zeit in Anspruch nahmen.“
Die Fahrer sagten, NASCAR habe ihnen Daten vom Crashtest am Mittwoch vorgelegt und die in der Übung gefundenen Verbesserungen skizziert. Eines der Hauptziele der Next Gen war es, Kosten zu senken, und dabei wurde das neue Auto so konstruiert, dass es langlebig ist und Unfällen standhält, ohne zerstört zu werden, sodass die Teams für die Saison mit 38 Rennen nur eine Flotte von sieben Autos benötigen.
Das Auto hat sich in vielen Bereichen als sicherer erwiesen, und die Fahrer glauben, dass sie bei katastrophalen Unfällen geschützt sind. Aber die Stöße auf das Heck der Autos waren erschütternd, und nachdem sie behaupteten, sie hätten sich während des gesamten Designprozesses bei NASCAR beschwert, dass die Next Gen zu steif sei, schnappten die Fahrer schließlich nach Bowmans Gehirnerschütterung vor zwei Wochen und gingen damit an die Öffentlichkeit Bedenken.
„Wir wollen einfach weniger im Auto fühlen. Sie schauen von außen und beobachten Unfälle und es sieht nicht so aus, als würde etwas passieren“, sagte Bell. „Aber unser Körper scheint den Großteil der Stöße zu absorbieren, anstatt dass das Auto die Stöße absorbiert. Wir wollen einfach, dass uns das Auto dort hilft, wo wir nicht so viel aufnehmen.“
Busch, der sein 12. Rennen in Folge verpassen wird, nahm an dem Treffen teil. Ryan Blaney sagte, die Fahrer hätten sich letzte Woche in Talladega getroffen, um bei dem Treffen eine einheitliche Front zu präsentieren.
Unter den anwesenden NASCAR-Vertretern waren der NASCAR-Vorsitzende Jim France, Präsident Steve Phelps und die Leiter des Next-Gen-Projekts.
„Die unglückliche Seite ist, dass wir über dieses Zeug Bescheid wussten, bevor wir in dieses Jahr kamen, und wir dachten, es wäre in Ordnung, und das war es nicht“, sagte Blaney. „Es ist schwieriger. Verdammt, es gab Leute, die direkt bei den Tests vor der Saison sagten: „Diese Hits fühlen sich viel härter an als letztes Jahr“, und für uns ist es frustrierend, dass niemand zugehört oder geglaubt hat, weil wir die einzigen sind, die diese Hits spüren .
„Niemand von NASCAR schnallt sich an und geht und fühlt diese Treffer. Ich habe immer gesagt: ‘In Ordnung, schnallen Sie dieses Ding an und fahren Sie es mit dem alten Auto bei 160 (mph) zu Schrott, und dann fahren Sie dieses neue bei 160 zu Schrott, und Sie sagen mir, wie Sie sich nach dem Aufprall fühlen.’ Du wirst wissen, dass es schwieriger ist. Dafür ist es ausgelegt, aber einige der mittleren Stöße fühlen sich mit Sicherheit viel härter an als beim letzten Auto.“
Kevin Harvick, einer der lautstärksten Veteranen des Next-Gen-Autos, wurde diese Woche für eine illegale Modifikation bestraft, die an seinem Talladega-Auto gefunden wurde. NASCAR hat bestritten, dass die Strafe eine Vergeltung für seine Kommentare war.
Nach dem Qualifying sagte Harvick, er sei nicht überzeugt, dass er nicht von NASCAR ins Visier genommen werde, schwor aber, nicht zu schweigen. Er sagte, das NASCAR-Treffen sei „ein guter Schritt in der Kommunikation“, warnte jedoch davor, dass „Taten viel lauter sind als Worte“.
Speziell gefragt, ob er sich in der nächsten Generation sicher fühle, räumte Harvick ein, dass das diesjährige Auto ein höheres Risiko für die Fahrer birgt als frühere Modelle, und dass drei Fahrer ausfallen, ist der Beweis. Harvick, der 2001 in die Cup-Serie gestoßen wurde, als Dale Earnhardt in der letzten Runde des Daytona 500 zur Saisoneröffnung getötet wurde, deutete an, dass sich NASCAR in Bezug auf die Sicherheit an einem kritischen Punkt befindet.
„Ich möchte einfach nicht, dass es wie 2001 wird“, sagte Harvick.
Fahrer und Teams haben eindeutig die Nase voll von NASCAR. In einem außergewöhnlichen Schritt am Freitag sagten Vertreter einiger der Top-Teams von NASCAR, dass das Sportgeschäftsmodell kaputt sei und sie mit der Liga eine neue Vereinbarung über die Aufteilung der Einnahmen treffen müssten, um die Teamstabilität zu gewährleisten.
Die Teamvertreter gaben eine beispiellose Menge an Details über Geschäftsmodelle und finanzielle Kämpfe, um ihre Notlage bekannt zu machen. NASCAR antwortete, dass es mit den Teams zusammenarbeiten wolle, um ihre Herausforderungen zu lösen.
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