Die NASA hat unterzeichnete eine Vereinbarung mit SpaceX, um die Machbarkeit des Einsatzes einer kommerziellen Besatzung zur Anhebung der Umlaufbahn von Hubble zu testen und verlängert seine Lebensdauer.
Das Hubble-Weltraumteleskop gestartet am 24. April 1990, und es liefert seitdem bahnbrechende Einblicke in den Kosmos. Das neu eingeführtes Webb-Teleskop ist cool und alles, aber Hubble ist das OG der Weltraumteleskope. Leider geht das in die Jahre gekommene Teleskop bis zum Ende des Jahrzehnts in den Ruhestand—es sei denn, das Dragon-Raumschiff von SpaceX kann ihm helfen.
Als Teil der jüngsten Vereinbarung werden die NASA und SpaceX Führen Sie eine gemeinsame Studie durch, um zu versuchen, Hubble auf seine anfängliche Höhe von 373 Meilen (600 km) zu heben, was möglich ist Es soll noch einige Jahre in Betrieb bleiben. SpaceX würde eine kommerzielle Crew an Bord seiner Dragon-Kapsel schicken, um das Teleskop zu warten. „Es ist absolut angebracht, dass wir uns dies ansehen, da dieses Forschungsgut für uns und andere einen enormen Wert hat“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA, während einer Pressekonferenz am Donnerstag. „Wir sehen uns die ganze Zeit verrückte Ideen an … das sollten wir tun.“
Obwohl Hubble heute bei guter Gesundheit ist, wird die atmosphärische Belastung es irgendwann tun dazu führen wieder in die Erdatmosphäre eintreten irgendwann Mitte bis Ende der 2030er Jahre. Hubbles die Orbitalhöhe ist gesunken um etwa 18 Meilen (30 Kilometer) seit 2009.
Die Dauer der Studie beträgt etwa sechs Monate, und SpaceX wird die Fähigkeit von Dragon untersuchen, sich mit Hubble zu treffen und an das Teleskop anzudocken. „Wir werden uns alle verschiedenen Optionen ansehen“, sagte Jessica Jensen, Vizepräsidentin für Kundenbetrieb und Integration bei SpaceX, während der Pressekonferenz. Laut Jensen könnte die Studie zu dem Schluss kommen, dass die Wartungsmission keine Besatzung an Bord benötigt und das Raumschiff nur verwendet, um die Umlaufbahn von Hubble anzuheben.
Das private Raumfahrtunternehmen erwägt, sein Polaris-Programm, drei SpaceX-Missionen, die vom milliardenschweren Weltraumenthusiasten Jared Isaacman organisiert und geleitet werden, für die Hubble-Wartungsmission zu nutzen. „Wenn uns die Studie auf einen Weg führt, auf dem eine Mission möglich ist, würde dies sicherlich in die Parameter passen, die wir für das Polaris-Programm festgelegt haben“, sagte Isaacman während der Pressekonferenz. Die erste der Polaris-Missionen könnte bereits im März 2023 starten.
Die NASA und SpaceX haben bei der Raumfahrtbehörde zusammengearbeitet Kommerzielles Crew-Programm, aber das würde ihre Partnerschaft definitiv auf eine andere Ebene bringen. SpaceX wandte sich mit der Idee der Studie an die NASA, um die technischen Herausforderungen im Zusammenhang mit Wartungsmissionen besser zu verstehen. laut NASA.
In den 1990er Jahren nutzte die NASA ihre Space-Shuttle-Missionen, um das Hubble-Teleskop zu warten. Fünf Shuttle-Crews statteten dem Teleskop Besuche ab, um das Teleskop zu warten und zu verbessern, damit es das Universum so viele Jahre beobachten kann. Wenn die Machbarkeitsstudie fehlschlägt, wird die NASA eine End-of-Life-Mission zum Hubble-Teleskop schicken, um es bis Ende der 2020er Jahre sicher herunterzubringen, anstatt es abstürzen zu lassen durch die Erdatmosphäre in einer brennenden Flamme.
Zusätzliche Berichterstattung von George Dvorsky.
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