Während die NASA ihren Blick wieder auf den Mond richtet und in den kommenden Jahrzehnten den Mars und darüber hinaus ins Visier nimmt, überdenkt die Agentur die Mittel, mit denen wir dorthin gelangen. Nach zuvor eine Zusammenarbeit angekündigt zwischen der NASA und der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) für eine atomgetriebene Rakete Die beiden Agenturen sind für die Raumfahrt über große Entfernungen gedacht und haben nun Lockheed Martin mit der Entwicklung einer Demonstration beauftragt.
Die Zusammenarbeit heißt DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) und das Projekt geht laut DARPA nun in die Entwurfsphase Pressemitteilung. Demnach wird Lockheed Martin mit BWX Technologies an der Entwicklung und dem bevorstehenden Test des nuklearen thermischen Raketentriebwerks (NTR) zusammenarbeiten Unternehmenwobei der Mitarbeiter BWXT den Reaktor von DRACO und seine bereitstellt Brennstoff mit hohem Gehalt an niedrig angereichertem Uran. BWXT enthüllte in einem Pressemitteilung dass der Start der DRACO-Testrakete für 2027 geplant ist.
„Das DRACO-Programm zielt darauf ab, dem Land sprunghafte Antriebsfähigkeiten zu verleihen“, sagte DARPA-Programmmanager Tabitha Dodson in der Veröffentlichung. Ein nuklearer thermischer Raketentriebwerk „Erreicht einen hohen Schub, ähnlich wie ein chemischer Antrieb im Weltraum, ist aber zwei- bis dreimal effizienter, sagte sie. wMit einem erfolgreichen Test„Wir könnten die Möglichkeiten der Menschheit, schneller und weiter in den Weltraum vorzudringen, erheblich vorantreiben und den Weg für den künftigen Einsatz aller spaltungsbasierten nuklearen Weltraumtechnologien ebnen.“
Während des Tests a Eine konventionelle Rakete wird DRACO bei ausgeschaltetem Reaktor von der Erde aus starten und bei Erreichen einer Höhe über der niedrigen Erdumlaufbahn schalten die Missionskontrolleure den Reaktor ein. Dies erklärte die NASA bereits im Januar Pressemitteilung dass das Triebwerk in einem Spaltreaktor hohe Temperaturen erzeugen wird, um einen flüssigen Treibstoff zu erhitzen, der sich dann ausdehnt und durch eine Düse ausgestoßen wird, um das Raumschiff anzutreiben. Die NASA sagte damals auch, dass die nukleare Wärmekraftmaschine drei- oder mehrmal effizienter sein könnte als herkömmliche chemische Antriebe.
„Unsere Absicht ist es, einen Plan für die menschliche Erforschung und nachhaltige Präsenz im Sonnensystem zu leiten und zu entwickeln“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy in einem NASA-Kamingespräch im Januar. „DRACO wird ein entscheidender Teil der Evaluierung der Technologien sein, die uns tiefer in das Sonnensystem vordringen werden.“
Die Verkürzung der Reisezeit zum Mond, zum Mars und zu anderen Orten im Sonnensystem wird in der Folge die für den Transit benötigte Menge an Vorräten verringern, was wiederum Platz für zusätzliche wissenschaftliche Nutzlasten und effizientere Kommunikationsausrüstung schaffen kann, sagte die NASA zuvor. Schnellere Reisen sind sicherere Reisen, da Astronauten bei ihrer Bewegung durch den Weltraum weniger Zeit damit verbringen, von kosmischer Strahlung beworfen zu werden. Der Zeitplan der NASA und DARPA für einen Weltraumtest im Jahr 2027 gibt diesen Behörden viel Spielraum, um die Raketentechnologie im Vorfeld einer möglichen Feinabstimmung zu optimieren bemannt Mission zum Mars Ende der 2030er Jahre.
Für mehr Raumfahrt in Ihrem Leben, folgen Sie uns weiter Twitter und setzen Sie ein Lesezeichen für Gizmodo’s gewidmet Seite zur Raumfahrt.