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Die NASA bereitet eine Mission vor, um ein Raumschiff absichtlich in einen Asteroiden zu schlagen – einen Testlauf, falls die Menschheit jemals einen riesigen Weltraumfelsen davon abhalten muss, das Leben auf der Erde auszulöschen.
Es mag nach Science-Fiction klingen, aber der DART (Double Asteroid Redirection Test) ist ein echtes Proof-of-Concept-Experiment, das am Dienstag um 22:21 Uhr Pacific Time (0621 GMT Mittwoch) an Bord einer SpaceX-Rakete von Vandenberg startet Space Force-Basis in Kalifornien.
„Alle Systeme und das Wetter sehen für den Start von Falcon 9 heute Abend gut aus“, twitterte das Unternehmen von Elon Musk.
Das Ziel ist es, die Flugbahn von Dimorphos, einem etwa 160 Meter breiten „Mondlet“, das einen viel größeren Asteroiden namens Didymos (2.500 Fuß Durchmesser) umkreist, leicht zu verändern. Das Paar umkreist gemeinsam die Sonne.
Der Aufprall sollte im Herbst 2022 stattfinden, wenn das binäre Asteroidensystem 11 Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist, fast der nächste Punkt, den sie jemals erreichen.
„Wir versuchen zu lernen, wie man eine Bedrohung abwehrt“, sagte der Spitzenwissenschaftler der NASA, Thomas Zuburchen, über das 330-Millionen-Dollar-Projekt, das erste seiner Art.
KOMMT AUF: #DARTMission Start! 🚀
Unser erster Test von #PlanetaryDefense soll um 1:21 Uhr ET (06:21 UTC) abheben, um zu versuchen, die Bewegung eines nicht bedrohlichen Asteroiden zu ändern. Schalten Sie um 12:30 Uhr ET (05:30 UTC) für die Live-Berichterstattung ein: https://t.co/z1RgZwQkWS pic.twitter.com/qiOjrLLquM
– NASA (@NASA) 24. November 2021
Um es klar zu sagen, die fraglichen Asteroiden stellen keine Bedrohung für unseren Planeten dar.
Aber sie gehören zu einer Klasse von Körpern, die als Near-Earth Objects (NEOs) bekannt sind – Asteroiden und Kometen, die sich innerhalb von 30 Millionen Meilen nähern.
Das Planetary Defense Coordination Office der NASA interessiert sich vor allem für diejenigen, die größer als 460 Fuß sind und das Potenzial haben, ganze Städte oder Regionen mit einem Vielfachen der Energie durchschnittlicher Atombomben zu ebnen.
Es gibt 10.000 bekannte erdnahe Asteroiden mit einer Größe von 460 Fuß oder mehr, aber keiner hat eine signifikante Chance, in den nächsten 100 Jahren zu treffen. Ein wichtiger Vorbehalt: Wissenschaftler glauben, dass noch 15.000 weitere solcher Objekte darauf warten, entdeckt zu werden.
15.000 Meilen pro Stunde Kick
Planetenwissenschaftler können in Laboren Miniatureinschläge erzeugen und die Ergebnisse verwenden, um ausgeklügelte Modelle zur Umleitung eines Asteroiden zu erstellen – aber Modelle sind realen Tests immer unterlegen.
Wissenschaftler sagen, dass das Didymos-Dimorphos-System ein „ideales Naturlabor“ ist, weil erdbasierte Teleskope die Helligkeitsschwankungen des Paares leicht messen und die Zeit beurteilen können, die der Mond für die Umlaufbahn seines großen Bruders benötigt.
Da die aktuelle Umlaufbahnperiode bekannt ist, wird die Änderung die Auswirkungen des Einschlags offenbaren, der zwischen dem 26. September und dem 1. Oktober 2022 stattfinden soll.
Da die Umlaufbahn der Asteroiden unseren Planeten nie schneidet, gelten sie außerdem als sicherer zu untersuchen.
Die DART-Sonde, eine Kiste von der Größe eines großen Kühlschranks mit limousinengroßen Sonnenkollektoren auf beiden Seiten, wird mit etwas mehr als 25.000 Meilen pro Stunde in Dimorphos einschlagen.
Andy Rivkin, Leiter des DART-Untersuchungsteams, sagte, dass die aktuelle Umlaufzeit 11 Stunden und 55 Minuten beträgt und das Team erwartet, dass der Kick um diese Zeit um 10 Minuten verkürzt wird.
Es besteht eine gewisse Unsicherheit darüber, wie viel Energie durch den Aufprall übertragen wird, da die innere Zusammensetzung und Porosität des Mondes nicht bekannt sind.
Je mehr Trümmer erzeugt werden, desto mehr Schub wird Dimorphos verliehen.
„Jedes Mal, wenn wir auf einem Asteroiden auftauchen, finden wir Dinge, die wir nicht erwarten“, sagte Rivkin.
Die DART-Raumsonde enthält auch hochentwickelte Instrumente für die Navigation und Bildgebung, darunter den Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) der italienischen Weltraumbehörde, um den Absturz und seine Nachwirkungen zu beobachten.
Nukleare Explosionen
Die sogenannte „kinetische Impaktor“-Methode ist nicht die einzige Möglichkeit, einen Asteroiden abzulenken, aber es ist die einzige Technik, die mit der aktuellen Technologie eingesetzt werden kann.
Andere, die angenommen wurden, beinhalten das Fliegen eines Raumfahrzeugs in der Nähe, um eine kleine Gravitationskraft zu verleihen.
Eine andere ist die Detonation einer Nuklearexplosion in der Nähe – aber nicht auf dem Objekt selbst, wie in den Filmen Armageddon und Deep Impact –, die wahrscheinlich viele weitere gefährliche Objekte erzeugen würde.
Wissenschaftler schätzen, dass alle 20.000 Jahre ein 460-Fuß-Asteroiden einschlägt.
Asteroiden, die sechs Meilen oder breiter sind – wie der, der vor 66 Millionen Jahren einschlug und zum Aussterben des meisten Lebens auf der Erde führte, einschließlich der Dinosaurier – treten etwa alle 100 bis 200 Millionen Jahre auf.
(AFP)