NASA hat Orbital Reef – einem Gemeinschaftsprojekt von Jeff Bezos’ Blue Origin und Sierra Space – einen Auftrag im Wert von 130 Millionen US-Dollar zum Bau einer kommerziellen Raumstation im Low Earth Orbit (LEO) erteilt, die die Agentur für die Ausbildung von Astronauten und die Durchführung wissenschaftlicher Experimente anmieten will . Das Orbital-Reef-Projekt wurde erst im Oktober dieses Jahres als weltweit erste private Raumstation angekündigt. Das Unternehmen sagt, dass Orbital Reef voraussichtlich in der zweiten Hälfte des laufenden Jahrzehnts in Betrieb gehen und für alles geöffnet sein wird, von Weltraumfahrten über Werbung bis hin zu Forschung.
Definiert als eine Art gemischt genutzter Gewerbepark im Weltraum, ist die menschenzentrierte Weltraumarchitektur von Orbital Reef skalierbar staatliche Auftraggeber. Blue Origin übernimmt die Verantwortung für die Infrastrukturentwicklung der Raumstation, Sierra Space wird LIFE-Module (Large Integrated Flexible Environment) herstellen, Boeing kümmert sich um den Betriebsteil und liefert auch seine Starliner-Crew-Kapsel, während die Arizona State University das Konsortium führt forschen.
NASA angekündigt dass es Blue Origin 130 Millionen US-Dollar für die Entwicklung kommerzieller Raumstationen zugesprochen hat. “Diese Auszeichnungen werden die Entwicklung kommerzieller, unabhängiger Raumstationen des US-Privatsektors fördern, die sowohl staatlichen als auch privaten Kunden zur Verfügung stehen werden“, sagt die Agentur. Das Hauptziel besteht jedoch darin, von der Internationalen Raumstation wegzukommen und einen Großteil der Aktivitäten auf diese kommerziellen Raumstationen mit niedriger Umlaufbahn zu verlagern, während die NASA ihre Bemühungen und Ressourcen Artemis widmet. Letzteres hatte kürzlich seine bemannte Mondmission aufgrund einer Vielzahl von Faktoren um ein Jahr verschoben, darunter eine Klage von niemand geringerem als Blue Origin.
Im Rahmen des zweiphasigen Space Act Agreement-Vertrags hat die NASA drei Namen für den Bau ihrer jeweiligen Raumstationen gesegnet – Blue Origin (130 Millionen US-Dollar), Nanoracks (160 Millionen US-Dollar) und Northrop Grumman (125,6 Millionen US-Dollar). In der ersten Phase wird die NASA mit diesen privaten Auftragnehmern an der Formulierung und dem Designaspekt dieser kommerziellen Raumstationen und ihrer jeweiligen Fähigkeiten arbeiten, um die Anforderungen privater und staatlicher Verpflichtungen zu erfüllen. Die erste Phase wird im Jahr 2025 zu Ende gehen und gleichzeitig die erste Artemis-Mission zum Mond starten.
In der zweiten Phase wird die NASA bewerten und zertifizieren, ob diese kommerziellen Raumstationen für NASA-Besatzungsmitglieder und Weltraumforschung geeignet sind. Diese Analysen werden letztendlich entscheiden, ob die NASA Dienste dieser kommerziellen Anbieter von Weltraumzielen in Anspruch nimmt. Anstatt die Ressourcen für den Bau und die Modernisierung eigener Weltraumeinrichtungen aufzuteilen, führt die Zusammenarbeit mit privaten Spielern zu viel geringeren Kosten und ermöglicht auch NASA um sich auf Artemis-Mondmissionen und schließlich auf den Mars zu konzentrieren.
Quelle: NASA