Die Parker Solar-Sonde der NASA brach ihren eigenen Geschwindigkeitsrekord und beschleunigte auf eine Geschwindigkeit von bis zu 101 Meilen pro Sekunde oder mehr als 364.000 Meilen pro Stunde, während sie die Sonne umkreist.
Um seine Geschwindigkeit ins rechte Licht zu rücken: Wenn es von New York aus mit dieser Geschwindigkeit starten würde, würde es die 2.446 Meilen nach Los Angeles in etwas mehr als 24 Sekunden zurücklegen, von New York aus wieder den Atlantik überqueren und in nach London reisen etwas mehr als eine halbe Minute.
Dies war der zehnte Sonnendurchgang der Sonde und Geschwindigkeitsrekorde waren nicht die einzigen, die während dieses Vorbeiflugs zerschmettert wurden. Die Parker Solar-Sonde brach einen weiteren ihrer Rekorde, indem sie unserem Stern näher kam als jedes je von der Menschheit geschaffene Raumschiff. Der jüngste Durchgang der Sonne brachte es auf nur 5,3 Millionen Meilen für die Oberfläche unseres Sterns.
Der Geschwindigkeitsschub des Raumschiffs ist seinen engen Passagen der Venus zu verdanken, bei denen es eine “Schwerkraftunterstützung” vom zweiten Planeten von der Sonne erhielt. Die Mission der Sonde von Parker Solar besteht jedoch nicht nur darin, Geschwindigkeits- und Distanzrekorde aufzustellen und diese dann erneut zu brechen.
Bei seiner jüngsten Passage wird eine der wichtigsten wissenschaftlichen Missionen des Raumschiffs die Eigenschaften von Sonnenwinden beobachten, Ströme geladener Teilchen, die aus der oberen Atmosphäre der Sonne, auch Korona genannt, freigesetzt werden.
Eines der Hauptziele von Parker, das im August 2018 startete und im Januar 2019 erstmals die Sonne erreichte, besteht darin, ein seit langem bestehendes Geheimnis um die Korona zu untersuchen, indem man sie durchfliegt.
Eines der merkwürdigsten Dinge an unseren Sternen ist die Tatsache, dass die Korona heißer ist als ihre Oberfläche oder die Photosphäre, die 100 Meilen darunter existiert. Herkömmliche Logik legt nahe, dass je tiefer wir in einen Stern hineingehen, desto heißer sollte er werden.
Das Handwerk hat auch einige andere, unerwartete Entdeckungen gemacht. Bei diesem aktuellen Vorbeiflug soll untersucht werden, warum es derzeit hohe Staubkonzentrationen in Sonnennähe gibt.
“Das Aufregende daran ist, dass es unser Verständnis der innersten Regionen unserer Heliosphäre erheblich verbessert und uns Einblicke in eine Umgebung gibt, die bis jetzt ein völliges Rätsel war”, sagte Nour Raouafi, ein Wissenschaftler des Parker Solar Probe-Projekts am Johns Hopkins Labor für angewandte Physik (APL) in Laurel, Maryland.
Auch wenn die Parker Solar Probe keinen Staubdetektor trägt, kann sie Staub durch das Plasma erkennen, das entsteht, wenn Staubkörner mit hoher Geschwindigkeit auf ihn schießen, wenn er durch den Weltraum strömt. Die dabei entstehenden elektrischen Ladungen werden dann von mehreren Sensoren am FIELDS-Instrument der Sonde erfasst, das elektrische und magnetische Felder in Sonnennähe messen soll.
Dies hilft ihm, die Eigenschaften von Staub in einer Region des Sonnensystems zu beurteilen, die noch nie zuvor ein Raumfahrzeug während seiner Rekordmission durchquert hat.
Die von der Parker Solar Probe aufgestellten Rekorde könnten bald wieder gebrochen werden. Im August 2023 und November 2024 wird das Schiff zwei weitere Vorbeiflüge an der Venus machen, um seine Geschwindigkeit zu erhöhen.
Im Dezember 2024 werden diese Geschwindigkeitssteigerungen dazu führen, dass die Parker Solar Probe die Sonne mit enormen 430.000 Meilen pro Stunde passiert. Es wird auch der Sonne näher kommen als je zuvor und innerhalb von 4 Meilen an unserem Stern vorbeiziehen.
NASA