Während sich der Mond zwischen Erde und Sonne schiebt und das Tageslicht über Teilen unseres Planeten vorübergehend trübt, werden drei Raketen in den Himmel fliegen, um zu beobachten, wie sich diese kurzen Momente der Dunkelheit auf die obere Erdatmosphäre auswirken.
Am 8. April wird die NASA drei Höhenforschungsraketen von der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia starten, um die Störungen in der Ionosphäre während der Sonnenfinsternis zu untersuchen. Die Raketen werden zu drei verschiedenen Zeiten starten; 45 Minuten vor, während und 45 Minuten nach dem Höhepunkt der Sonnenfinsternis NASA.
Das plötzliche Verschwinden der Sonne beeinträchtigt einen Teil der Atmosphäre des Planeten und führt zu Störungen, die möglicherweise die Kommunikationssysteme auf der Erde beeinträchtigen könnten.
Die Ionosphäre ist Teil der oberen Erdatmosphäre und bildet die Grenze zwischen der unteren Erdatmosphäre und dem Vakuum des Weltraums. Es enthält eine große Anzahl elektrisch geladener Atome und Moleküle und reflektiert und bricht Radiowellen, die für unsere Kommunikations- und Navigationssysteme verwendet werden. In der Nacht wird die Ionosphäre dünner, da sie keine Sonnenstrahlung mehr empfängt, die die Atome und Moleküle ionisiert. Dadurch entspannen sich die zuvor ionisierten Teilchen und verbinden sich wieder zu neutralen Teilchen.
„Das Verständnis der Ionosphäre und die Entwicklung von Modellen zur Vorhersage von Störungen sind entscheidend, um sicherzustellen, dass unsere zunehmend kommunikationsabhängige Welt reibungslos funktioniert“, sagt Aroh Barjatya, Professor für technische Physik an der Embry-Riddle Aeronautical University in Florida und leitender Wissenschaftler der Mission , sagte in einer Erklärung.
Die bevorstehende Sonnenfinsternis bietet die Gelegenheit, Veränderungen in der Ionosphäre während eines schnellen, lokalisierten Sonnenuntergangs zu untersuchen, wenn das Licht der Sonne zu einem bestimmten Zeitpunkt verschwindet. Jede der Raketen wird vier Sekundärinstrumente in der Größe einer Zwei-Liter-Sodaflasche aussenden, um Störungen in der Ionosphäre zu messen, was Wissenschaftlern dabei helfen wird, aktuelle Modelle zu verbessern, die potenzielle Störungen von Kommunikationssystemen vorhersagen, so Barjatya.
Höhenforschungsraketen oder Forschungsraketen befördern wissenschaftliche Instrumente entlang einer parabolischen Flugbahn in den suborbitalen Raum. Neben den Raketen, die Daten zur Ionosphäre messen, werden auch Teams am Boden mit verschiedenen Mitteln Messungen durchführen.
Dieselben Raketen wurden bereits einmal während der ringförmigen Sonnenfinsternis im Oktober 2023 von der White Sands Test Facility in New Mexico abgefeuert. Die Raketen erhielten einige neue Instrumente und wurden für die Wiederverwendung bei der bevorstehenden Sonnenfinsternis generalüberholt. Während der vorherigen Sonnenfinsternis haben die Raketen einen starken Rückgang der Dichte geladener Teilchen in der Atmosphäre gemessen.
„Wir haben die Störungen gesehen, die die Funkkommunikation bei der zweiten und dritten Rakete beeinträchtigen könnten, aber nicht bei der ersten Rakete, die vor dem Höhepunkt der lokalen Sonnenfinsternis stattfand“, sagte Barjatya. „Wir freuen uns sehr, sie während der totalen Sonnenfinsternis erneut starten zu können, um zu sehen, ob die Störungen in derselben Höhe beginnen und ob ihre Stärke und ihr Ausmaß gleich bleiben.“
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