Der Europa Clipper der NASA startet im Oktober und soll die Geheimnisse eines der faszinierendsten Himmelskörper unseres Sonnensystems enthüllen. Mit dabei ist ein Gedenkteller, der die Faszination der Menschheit für Jupiters geheimnisvollen Mond Europa und unsere unermüdliche Suche nach außerirdischem Leben symbolisiert.
Europa ist ein faszinierendes Ziel. Der Jupitermond ist für Wissenschaftler von großem Interesse, vor allem wegen seines vermuteten Ozeans, der unter einer dicken Eiskruste liegt. Dieser verborgene Ozean ist nicht nur als geologisches Phänomen faszinierend – er könnte auch Leben beherbergen. Durch die Erforschung dieses Mondes möchte der Europa Clipper unser Verständnis dieser Geheimnisse vertiefen und unser Wissen über das Potenzial der Biologie jenseits der Erde erweitern.
Nach seiner 1,6 Milliarden Meilen (2,6 Milliarden Kilometer) langen Reise wird Europa Clipper 49 nahe Vorbeiflüge an Europa durchführen, um dessen unterirdischen Ozean, die Eiskruste, die dünne Atmosphäre und die Weltraumumgebung zu untersuchen. Ein schützendes Metallgewölbe beherbergt die wissenschaftlichen Instrumente der Raumsonde und schützt sie vor der harten Strahlung des Jupiter. Letzte Woche, NASA Einzelheiten zur Verfügung gestellt etwa eine dreieckige Metallplatte, die die Öffnung zu diesem Gewölbe verschließt und gleichzeitig als Gedenktafel dient.
Die NASA sendet seit jeher Nachrichten in den Weltraum Pionierplaketten und das Voyager Golden Records, die entwickelt wurden, um intelligentem außerirdischem Leben die Geschichte unserer Welt zu vermitteln. Die „Flaschenpost“ zur Europa-Clipper-Mission ist eine Fortsetzung dieser Praxis. Im Gegensatz zu früheren Nachrichten, die auf einer interstellaren Flugbahn gesendet wurden, wird diese Nachricht jedoch in unserem Sonnensystem verbleiben.
Die aus Tantal gefertigte Platte misst etwa 18 x 28 Zentimeter und ist auf beiden Seiten mit Grafiken und Text versehen. Die verfügbare Fläche beherbergt fünf einzigartige Elemente: ein Gedicht, ein Porträt eines Wissenschaftlers, den Umriss einer Flasche und zwei SETI-bezogene Botschaften, nämlich die berühmte Drake-Gleichung und „Wasserloch“-Emissionen, die sich auf einen bestimmten Bereich beziehen Radiofrequenzen gelten aufgrund ihres geringen Hintergrundrauschens als ideal für die interstellare Kommunikation.
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Der äußere Teil der Platte zeigt Grafiken, die die Verbindung der Menschheit zu Europa hervorheben, darunter Aufnahmen des Wortes „Wasser“, das in 103 Sprachen gesprochen wird (Sie können sie anhören). Hier); Audioaufnahmen wurden in visuelle Wellenformen umgewandelt, die dann auf die Platte geätzt wurden. In der Mitte erscheint ein Symbol für „Wasser“ in der amerikanischen Gebärdensprache. „Die Botschaft der Verbindung durch Wasser, die für alle Lebensformen, wie wir sie kennen, unerlässlich ist, veranschaulicht perfekt die Verbindung der Erde zu dieser mysteriösen Meereswelt, die wir erforschen wollen“, sagt Lori Glaze, Direktorin der Abteilung für Planetologie im NASA-Hauptquartier in Washington , sagte in einer NASA Stellungnahme.
Um das Projekt zu unterstützen, rekrutierte die NASA METI International, eine gemeinnützige Organisation, die sich mit der Erforschung des Designs und der Übertragung interstellarer Nachrichten befasst, in der Hoffnung, Kontakt mit außerirdischen Zivilisationen herzustellen (METI steht für Messages to Extraterrestrial Intelligence). Douglas Vakoch, der Gründer und Präsident von METI, sagte, seine Gruppe sei zunächst damit beauftragt worden, die geeigneten Sprachen für den Abschnitt „Wasserwörter“ der Botschaft festzulegen. Mit drei Linguisten im METI-Vorstand passte es gut.
„Das war eine natürliche Übereinstimmung“, erklärte Vakoch in einer E-Mail. „METIs frühester Beitrag zum Projekt stützt sich auf die Wissenschaft der Linguistik, die die wichtigsten Sprachfamilien auf der Erde identifiziert. Dadurch konnten wir eine weitgehend repräsentative Auswahl an Sprachen identifizieren, die auf dem Informationsschild erscheinen sollten.“
Der äußere Teil der Platte wird schließlich einen Silizium-Mikrochip aufweisen, in den die Namen von über 2,6 Millionen Personen eingraviert wurden, die ihre Namen bei der NASA eingereicht haben.
Der Innenteil enthält eine Gravur des handgeschriebenen Gedichts der US-amerikanischen Dichterin Ada Limón: „Lob des Mysteriums: Ein Gedicht für Europa“ und ein Porträt von Ron Greely, einem Pionier der Planetenwissenschaft. Die NASA bezeichnet Greelys anfängliche Bemühungen, vor zwei Jahrzehnten eine Europa-Mission zu entwickeln, als die grundlegende Arbeit, die zum Europa-Clipper-Projekt führte.
Im Gegensatz zu den Nachrichten an Bord der Pioneer- und Voyager-Sonden ähnelt dieses neueste Projekt einer Zeitkapsel und spiegelt unsere unendliche Neugier wider; Es ist für uns gedacht und nicht für Außerirdische. Aber wie Vakoch erklärte, könnte das Verständnis der „Flaschenpost“ über extreme Zeiträume hinweg nachlassen.
„Je mehr wir die verschiedenen Teile der Nachricht entwickelten, die dem Europa Clipper beigefügt werden sollten, desto klarer wurde, dass keiner davon interpretiert werden konnte, wenn er von jemandem entdeckt wurde, der mit dem Inhalt nicht bereits vertraut war“, sagte Vakoch. „Die Drake-Gleichung würde keinen Sinn ergeben, wenn nicht jemand bereits weiß, wofür die einzelnen Begriffe stehen, und das Gedicht wäre nur für einen Leser der englischen Sprache verständlich.“ Der Drake-Gleichung ist eine Formel zur Schätzung der Anzahl aktiver, kommunikativer außerirdischer Zivilisationen in der Milchstraße.
Laut Vakoch wird der vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gebaute Europa Clipper höchstwahrscheinlich sein Ende finden, indem er bei einem geplanten Eintritt in die Atmosphäre verglüht. Sollte die Mission jedoch abweichen und das Raumschiff überleben, könnten zukünftige Menschen aus einer völlig anderen Kultur Schwierigkeiten haben, Bilder wie eine Flasche und das Porträt eines Wissenschaftlers zu interpretieren, sollten sie Jahrtausende später auf dieses Artefakt stoßen, erklärte er.
Das heißt, die Platte enthält Radiofrequenzen, die für die interstellare Kommunikation als plausibel gelten; Hierbei handelt es sich insbesondere um Frequenzen, die mit Radiowellen übereinstimmen, die von Wasserbestandteilen im Weltraum ausgesendet werden, ein Bereich, den SETI-Wissenschaftler als „Wasserloch“ bezeichnen. Diese Frequenzen „sind mit Bildern gekennzeichnet, die Elektronen als Punkte innerhalb der Orbitalhüllen darstellen“, sagte Vakoch. „Die Hoffnung ist, dass auch Chemiker künftiger Generationen diese Elemente erkennen.“
Die Wellenformen auf der Gewölbeplatte dienten als gemeinsames Element, fügte er hinzu. Auf der einen Seite werden über hundert Wörter für „Wasser“ durch ihre einzigartigen Wellenformen dargestellt, während auf der Rückseite der Platte Radierungen zweier spezifischer Wellenformen zu sehen sind: denen von Wasserstoff und Hydroxyl, den Grundbestandteilen von Wasser. „Diese Wellenlängen entsprechen auch den Wellenlängen von Radioemissionslinien, die die Frequenzen markieren, die Astronomen als Orientierung für die Suche nach Signalen anderer Zivilisationen verwendet haben“, erklärte Vakoch.
Der Europa Clipper mit seinem schicken Gedenkschild soll im Oktober an Bord einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX starten. Die Raumsonde wird im April 2030 nach einer 5,5-jährigen Reise in Europa ankommen und dann den größten Teil von vier Jahren damit verbringen, ihre wissenschaftlichen Aufgaben zu erfüllen. Mit der Gedenktafel an Bord geht Europa Clipper über eine bloße wissenschaftliche Mission hinaus – es wird auch als symbolischer Botschafter der Menschheit dienen und die Lücke zwischen Kunst, Kultur und Weltraumforschung schließen.
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