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NASA-Administrator Bill Nelson sagte am Montag, er sei “empört” über einen russischen Weltraumraketentest, der eine Trümmerwolke auslöste und Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation zu Ausweichmaßnahmen zwang.
“Mit seiner langen und geschichtsträchtigen Geschichte in der bemannten Raumfahrt ist es undenkbar, dass Russland nicht nur die amerikanischen und internationalen Partnerastronauten auf der ISS, sondern auch ihre eigenen Kosmonauten sowie Taikonauten an Bord der chinesischen Raumstation gefährden würde”, sagte Nelson in einem Stellungnahme.
Das Außenministerium bestätigte, dass die Trümmer von einem alten russischen Satelliten stammten, der durch den Raketenangriff zerstört wurde.
„Es war gefährlich. Es war rücksichtslos. Es war unverantwortlich“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price.
Am frühen Montag mussten die vier Amerikaner, ein Deutscher und zwei Russen an Bord wegen der Trümmer kurzzeitig in ihren angedockten Kapseln Schutz suchen.
Mindestens 1.500 Teile des zerstörten Satelliten seien groß genug, um auf Radar und mit Teleskopen aufzutauchen, sagte Price. Aber unzählige andere Fragmente waren zu klein, um sie aufzuspüren, stellten aber dennoch eine Gefahr für die Raumstation und umlaufende Satelliten dar.
Selbst ein Farbfleck kann bei einer Umlaufgeschwindigkeit von 28.000 km/h großen Schaden anrichten. Etwas Großes könnte beim Aufprall katastrophal sein.
„Wir werden weiterhin sehr deutlich machen, dass wir diese Art von Aktivitäten nicht tolerieren“, sagte Price.
Er sagte, die USA hätten „mit russischen Kollegen wiederholt unsere Bedenken hinsichtlich eines möglichen Satellitentests geäußert“.
Die NASA-Missionskontrolle sagte, die erhöhte Bedrohung durch die Trümmer könnte noch ein paar Tage andauern und die wissenschaftliche Forschung und andere Arbeit der Astronauten weiterhin unterbrechen. Vier der sieben Besatzungsmitglieder trafen am Donnerstagabend am Außenposten im Orbit ein.
NASA-Astronaut Mark Vande Hei, der mitten in einer einjährigen Mission steckt, nannte es “einen verrückten, aber gut koordinierten Tag”, als er der Mission Control eine gute Nacht wünschte.
„Es war sicherlich eine großartige Möglichkeit, sich als Crew zu verbinden, beginnend mit unserem allerersten Arbeitstag im Weltraum“, sagte er.
Das US-Weltraumkommando sagte, es verfolge das Trümmerfeld im Orbit. Die NASA hatte bis zum späten Nachmittag keinen Kommentar abgegeben, und am späten Montag gab es kein Wort aus Russland über den Raketenangriff.
Ein ähnlicher Waffentest durch China im Jahr 2007 führte ebenfalls zu unzähligen Trümmern. Eines dieser Teile drohte letzte Woche der Raumstation gefährlich nahe zu kommen. Während es später als Risiko abgetan wurde, ließ die NASA die Station trotzdem umziehen.
Anti-Satelliten-Raketentests der USA im Jahr 2008 und Indiens im Jahr 2019 wurden in viel niedrigeren Höhen, deutlich unterhalb der Raumstation, durchgeführt.
Bis Montag verfolgte das Space Command bereits rund 20.000 Weltraumschrott, darunter alte und kaputte Satelliten aus der ganzen Welt.
Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics sagte, es werde Tage, wenn nicht Wochen und Monate dauern, um die neuesten Wrackteile zu katalogisieren und ihre Umlaufbahnen zu bestätigen. Die Fragmente werden sich aufgrund des atmosphärischen Widerstands und anderer Kräfte im Laufe der Zeit ausbreiten, sagte er in einer E-Mail.
Die Raumstation sei besonders gefährdet, weil der Test in der Nähe ihrer Umlaufbahn stattfand, sagte McDowell. Aber alle Objekte in einer erdnahen Umlaufbahn – einschließlich Chinas Drei-Personen-Raumstation und sogar des Hubble-Weltraumteleskops – werden in den nächsten Jahren einem „etwas erhöhten Risiko“ ausgesetzt sein, bemerkte er.
John Kirby, der Pressesprecher des Pentagon, sagte, die unmittelbarste Sorge sei der Weltraummüll. Darüber hinaus überwachen die Vereinigten Staaten „die Arten von Fähigkeiten, die Russland anscheinend entwickeln möchte, die nicht nur unsere nationalen Sicherheitsinteressen, sondern auch die Sicherheitsinteressen anderer Raumfahrtnationen gefährden könnten“.
Früher am Tag teilte die russische Raumfahrtbehörde per Twitter mit, dass die Astronauten in ihre angedockten Kapseln beordert wurden, für den Fall, dass sie schnell fliehen müssen.
Die Agentur sagte, die Besatzung sei wieder bei Routineoperationen, und der Kommandant der Raumstation, der Russe Anton Shkaplerov, twitterte: „Freunde, bei uns ist alles normal!“
Aber die Trümmerwolke stellte bei jeder vorbeiziehenden Umlaufbahn eine Bedrohung dar – oder alle 1 1/2 Stunden – und alle Roboteraktivitäten auf der US-Seite wurden ausgesetzt. Auch der deutsche Astronaut Matthias Maurer musste einen sichereren Schlafplatz finden als das europäische Labor.
(AP)