Naomi Osaka überwand starke Wüstenwinde, um ihren ersten Karrieresieg gegen Sloane Stephens zu erringen, und kämpfte in Runde eins bei den BNP Paribas Open in Indian Wells mit 3: 6, 6: 1, 6: 2 an der Amerikanerin vorbei.
Es war Osakas erste Rückkehr zum Wüstenwettbewerb seit 2019, nachdem sie dort 2018 gewonnen hatte.
Die 24-Jährige hatte seit Januar, als sie bei den Australian Open in Runde 32 verlor, kein Turnier mehr bestritten.
Die ehemalige Nummer eins der Welt ist in ihrer Rangliste der Women’s Tennis Association (WTA) deutlich zurückgefallen, nachdem sie 2021 nur eine Handvoll Events bestritten hatte.
Sloane Stephens gibt Naomi Osaka (Mark J. Terrill/AP) einen Schuss zurück
Infolgedessen ist die viermalige Grand-Slam-Einzelmeisterin auf Platz 78 der Weltrangliste gesunken.
Am Freitag lag Osaka im dritten Satz mit 0: 2 gegen Stephens zurück, bevor sie drei Haltepunkte abwehrte, um zu halten und eine Serie von sechs Spielen in Folge zu beginnen, um das Spiel in weniger als zwei Stunden zu beenden.
Sie breakte die US-Amerikanerin dreimal im Satz, unter anderem beim Aufschlag im sechsten Spiel.
Japans Osaka wird nun in Runde 2 der BNP Paribas einziehen.
„Sloane ist so ein Champion“, sagte Osaka über ihre Gegnerin.
„Hoffentlich werden wir das nächste Mal unter idealeren Bedingungen spielen“, fügte sie hinzu, nachdem das Paar gegen starke Winde gekämpft hatte.
Naomi Osaka erzielte ihren ersten Karrieresieg gegen Sloane Stephens in drei Versuchen mit einem Comeback mit drei Sätzen in Runde 1 der BNP Paribas Open (Mark J. Terrill/AP).
„Aber es war toll, wieder hier draußen zu sein.
„Ich habe schon lange nicht mehr bei so einem Wind gespielt, also war das ganz neu für mich.
„Ich hatte das Gefühl, um mein Leben zu kämpfen. Ich spielte gegen sie; Ich spielte gegen den Wind. Es war verrückt. Ich dachte immer, sie würde die gleichen Umstände durchmachen wie ich, also musste ich mich dazu aufraffen, es so sehr wie möglich zu versuchen.“
Es war das erste Mal, dass Stephens nach drei Karrieretreffen gegen Osaka verlor.
Die 28-Jährige, Gewinnerin der US Open 2017, hat ihren Rang auf Platz 38 gesenkt – trotz des Turniersiegs im letzten Monat in Guadalajara, Mexiko.
Bei der Auslosung der Männer besiegte der australische Wildcard-Spieler Nick Kyrgios den Argentinier Sebastian Baez mit 6:4, 6:0.
In dem dritten Match des Australiers in diesem Jahr und dem ersten Turnier seit den Australian Open segelte Kyrgios in etwas mehr als einer Stunde an seinem Gegner vorbei und in die zweite Runde.
Kyrgios schlug in dem 72-minütigen Duell gegen die Nummer 60 der Welt 12 Asse und verhalf ihm damit zu seinem ersten Top-100-Einzelsieg der Saison.
Nach seinem Sieg sagte Kyrgios gegenüber der BNP Paribas Open-Website, dass er sich zum ersten Mal seit langer Zeit geistig und körperlich fit fühle.
“Ich bin nur in einer anderen Denkweise”, sagte der Joker. „Ich fühle mich mental etwas jünger, ich fühle mich wieder frisch und offensichtlich bin ich mit meinem linken Knie wieder gesund – ich habe das Gefühl, dass ich ziemlich gutes Tennis spiele.“
Der Australier spielt nun in der zweiten Runde gegen den 32. gesetzten Argentinier Federico Delbonis.
Früher am Tag erlitten die britischen Spieler ihre ersten Niederlagen in Indian Wells, wobei sowohl Heather Watson als auch Katie Boulter in der ersten Runde scheiterten.
Tereza Martincova aus Tschechien besiegte Watson mit 6:2, 6:1. Während die Italienerin Jasmine Paolini Boulter mit 6: 3, 6: 2 besiegte.
An diesem Tag kam es auch zu emotionalen Szenen zwischen der Ukrainerin Marta Kostyuk und Maryna Zanevska – die in der Ukraine geboren wurde, aber jetzt Belgien vertritt.
Kostyuk trug die Farben ihrer belagerten Heimat, als sie im Entscheidungsspiel mit 3: 5-Rückstand gegen Zanevska mit 6: 7 (5) 7: 6 (6) 7: 5 gewann.
In einer ermutigenden Demonstration von Kameradschaft und Sportsgeist umarmten sich die beiden Rivalen am Ende des Spiels weinend. Das Filmmaterial des überzeugenden Moments zeigte eine klare Zuneigung zwischen den beiden.
Die Leitungsgremien des Tennis haben diese Woche ein Paket von Unterstützungsmaßnahmen für die Ukraine angekündigt, aber der Sport hat russische und weißrussische Spieler nicht verboten, sofern sie unter neutraler Flagge antreten.
Beide Hauptfelder werden von Spielern auf dieser Position angeführt, wobei der Russe Daniil Medvedev zum ersten Mal als Nummer eins der Welt antritt, während Aryna Sabalenka aus Weißrussland nach dem Rücktritt von Ashleigh Barty und Barbora Krejcikova die am höchsten gesetzte Mannschaft bei den Frauen ist.
Medwedew sagte über das Spielen unter neutraler Flagge: „Ich möchte meinen Sport fördern, ich möchte auf jeden Fall fördern, was ich in meinem Land tue, und im Moment ist die Situation so, dass ich nur so spielen kann.“
Aryna Sabalenka spricht während einer Pressekonferenz in Indian Wells (Mark J Terrill/AP)
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Auf die Frage, ob er ein Verbot befürchte, fügt er hinzu: „Tennis ist wahrscheinlich eine der individuellsten Sportarten, die wir auf der Welt haben. Jeder lebt an so vielen verschiedenen Orten. Es gibt immer eine Möglichkeit, aber ich hoffe nicht.“
Sabalenka drückte ihre Bestürzung über die Situation in der Ukraine aus und sagte: „Ich bin wirklich traurig und sehr traurig über die ukrainischen Bürger, die im Krieg ihr Zuhause verloren haben. Ich hoffe nur auf Frieden.“
Zu Beginn des Wettbewerbs erreichte die Britin Harriet Dart in der zweiten Runde ein Duell mit der Ukrainerin Elina Svitolina, nachdem die Kroatin Ana Konjuh mit 1:6 und 1:3 ausschied.
Liam Broady wurde der vierte britische Qualifikant und besiegte den Australier Christopher O’Connell mit 7: 6 (7) und 6: 0.
Während Emma Raducanu am Samstag gegen die Französin Caroline Garcia antreten wird, sofern sie sich ausreichend von einer Beinverletzung erholt hat.
In seinem ersten Match trifft der Wild Card Andy Murray zum dritten Mal in diesem Jahr auf den Japaner Taro Daniel, nachdem er bei den Australian Open verloren hatte, bevor er letzten Monat in Doha Rache nahm.