Wir alle sind schon einmal mit einem Namen konfrontiert worden, der schwer auszusprechen ist. Aber nicht jeder bedenkt die Konsequenzen seiner falschen Aussprache. In einem Artikel für Fast Company erinnert sich Madhumita Mallick, Leiterin für Inklusion, Gerechtigkeit und Wirkung bei Carta, daran, wie ihr Name zu einem wurde Quelle der Angst auch schon als Grundschülerin.
Studien haben in der Tat festgestellt, dass, wenn Gleichaltrige und Lehrer die Namen von farbigen Schülern falsch aussprechen oder ändern, diese Schüler weniger am Unterricht teilnehmen und sich sozial zurückziehen, um zu vermeiden, mit ihrem Namen in Verbindung gebracht zu werden. Als Co-Autoren einer Studie schrieb 2012: „Aktionen und Einstellungen [students] Erfahrungen in K-12-Schulen heben eine Art kulturelles „Othering“ hervor, das unseren Zielen für multikulturelle Schulumgebungen widerspricht … selbst wenn sie über einen Namen stolpern, den sie noch nie zuvor gesehen haben, den Ton, den ein Lehrer über den Namen eines Schülers angibt [is] etwas Bedeutendes.“
Praveen Shanbhag, der CEO von Namecoach, hörte einen Redner an der Alma Mater seiner Schwester während ihres College-Abschlusses ihren Namen verfluchen. Zusammen mit seinen Erfahrungen als Einwanderer der ersten Generation in die USA inspirierte ihn dies zur Mitbegründung von Namecoach, das Tools zur Aussprache von Namen entwickelt, die in bestehende Plattformen wie Salesforce, Canvas und Gmail eingebettet werden können.
„Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, die falsche Aussprache von Namen für alle der Vergangenheit angehören zu lassen“, sagte Shanbhag per E-Mail gegenüber TechCrunch.
Shanbhag begann sich mit Programmieren zu beschäftigen, während er an seiner Promotion in Philosophie in Stanford arbeitete. Er beschloss, eine App zu programmieren, die Aufzeichnungen von Schülern sammelt, die ihre Namen sagen, und sie an Namensleser für den Abschluss weiterleitet, was zu Namecoach wurde. Bis 2016 nutzten laut Shanbhag Hunderte von Schulen die Software und Dienste von Namecoach.
Namecoach – das seinen Kundenstamm schließlich auf Kundenmarken ausgeweitet hat – ist nicht allein auf dem Markt. NameShouts bietet ebenso wie Facebook, Slack und LinkedIn ein robustes Set an Namensaussprache-Tools. Aber Shanbhag erzählt mir, dass er schon früh versucht hat, Namecoach zu differenzieren, indem er stark in KI und Integrationen investiert hat.
Bildnachweis: Namecoach
Beispielsweise verwendet Namecoach ein KI-System, um die korrekte Aussprache vorherzusagen, wenn der Name einer Person mehrere korrekte Aussprachen hat, basierend auf Faktoren wie Nationalität, ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht und Ort. Ein weiteres System der Plattform synthetisiert Sprache in Situationen, in denen keine Audioaufnahme eines Namens verfügbar ist.
Auf hohem Niveau zeigt Namecoach sowohl benutzergenerierte als auch aus einer Datenbank mit Audio-Namensaussprachen stammende Namensaussprachen. Auf die Frage nach der Genauigkeit des Systems und ob Benutzer Fehler beheben können, die möglicherweise in die Datenbank gelangen, sagte Shanbhag, Namecoach konsultiere Sprachexperten und biete ein Einreichungsformular für Korrekturen an.
Es ist noch nicht live, aber Shanbhag sagt, dass Namecoach eine KI entwickelt, um Aussprachen bereitzustellen, die die Muttersprache des Sprechers berücksichtigen – nicht nur die Sprache des Namensinhabers. „Ihr Name ist von zentraler Bedeutung für Ihre Identität, und eine genaue Aussprache gibt den Ton für eine positive Interaktion für beide Parteien an“, sagte er.
Die Plattform von Namecoach funktioniert sofort mit Diensten wie Microsoft Teams, Outlook und Google Workspace und bietet ein API- und Software-Entwicklungskit, mit dem Drittanbieter die Funktionalität von Namecoach in ihre Produkte integrieren können. Aber der Fokus in den nächsten Monaten wird laut Shanbhag auf der allerersten Verbraucher-App des Startups liegen, die nächstes Jahr als Chrome-Erweiterung verfügbar sein wird.
Namecoach – das heute eine Serie-A-Runde in Höhe von 8 Millionen US-Dollar unter Führung des Impact America Fund mit Beteiligung von Authentic Ventures, Metaplanet, Engage.VC, Founders Fund, Bisk Ventures und anderen abgeschlossen hat – plant außerdem, seine Vertriebs- und Marketinganstrengungen zu verstärken und die der Plattform zu erweitern Sammlung von Anschlüssen. Shanbhag deutete auf Fähigkeiten hin, die über die Ausspracheführung hinausgehen und in der Pipeline sein werden, einschließlich Eingabeaufforderungen zur Aktivierung warme Interaktionen in Verkaufsszenarien und Feedback, um Benutzern dabei zu helfen, ihre Gespräche allgemein zu verbessern.
Angesichts der Hauptkunden von Namecoach – Salesforce, NetJets und PwC – ist es sinnvoll, sich auf Vertriebsanwendungen zu konzentrieren. Über diese drei hinaus behauptet das 30-Personen-Startup, mehr als 300 Bildungs- und Unternehmenskunden weltweit zu haben.
„Die Serie-A-Finanzierung ermöglicht es uns, unser Ziel zu beschleunigen, neuartige Sprachtechnologie in jeden Kommunikationsablauf zu integrieren, um die Namensaussprache in einem breiten Spektrum von Anwendungsfällen während jeder Sprachinteraktion zu lösen“, sagte Shanbhag, der auf Nachfrage keine Umsatzzahlen offenlegte. „Namecoach hat Kunden in einer sehr breiten Palette von Branchen, Anwendungsfällen und Unternehmensgrößen, was bedeutet, dass wir nicht auf ein Teilsegment angewiesen sind, um in einem Abschwung erfolgreich zu sein.“
Bis heute hat das in Palo Alto ansässige Unternehmen Namecoach 15 Millionen US-Dollar an Risikokapital aufgebracht.