Die NASA-Raumsonde Juno hat kürzlich bei einem Vorbeiflug Bilder von Jupiters Eismond Europa aufgenommen. Eines der Fotos—diese Woche veröffentlicht durch NASA – bietet einen intimen Blick auf die Oberflächenmerkmale Europas.
Juno umkreist den Gasriesen Jupiter seit 2016, aber erst kürzlich hat die NASA die Aufmerksamkeit der Raumsonde auf die Monde des Planeten gelenkt. Europa ist von besonderem wissenschaftlichem Interesse, weil Wissenschaftler glauben, dass sich unter der gefrorenen Oberfläche des Mondes ein salziger Ozean befindet.
Wenn ein solcher Ozean da ist – etwas das Kommende Europa-Clipper-Mission wird mithilfe von Oberflächenradar untersuchen – es könnte Zutaten für das Leben enthalten, wenn nicht sogar das Leben selbst.
Das aktuelle Bild wurde während des Vorbeiflugs von Juno am 29. September aufgenommen, bei dem die Raumsonde bis auf etwa 220 Meilen an die Mondoberfläche herankam. Das Bild deckt einen etwa 18.600 Quadratmeilen großen Streifen von Europa ab, einer Region, die von Rillen und Graten im Eis dominiert wird. Es ist ein Schwarz-Weiß-Foto genommen von etwa 256 Meilen über der Oberfläche und ist das Bild mit der höchsten Auflösung, das von einem bestimmten Teil des Mondes aufgenommen wurde.
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Das neue Bild baut auf der erste Bilder veröffentlicht vom Vorbeiflug. Dunklere Flecken auf dem Eis könnte darauf hindeuten, dass etwas unter der Mondkruste auf die Oberfläche ausbricht, so eine aktuelle NASA Veröffentlichung. Weiße Flecken, die das Bild punktieren, sind Signaturen hochenergetischer Teilchen aus der Strahlung in der Umgebung des Mondes.
„Diese Funktionen sind so faszinierend“, sagte Heidi Becker, die leitende Co-Ermittlerin für die Kamera, mit der das Bild aufgenommen wurde, in der Pressemitteilung. „Das Verständnis, wie sie entstanden sind – und wie sie mit der Geschichte Europas verbunden sind – informiert uns über interne und externe Prozesse, die die Eiskruste formen.“
Obwohl Juno sich zunächst auf Jupiter konzentrierte, hat sich seine Untersuchung auf die von vier galiläischen Satelliten und die Ringe des Gasriesen ausgeweitet – nicht so leicht zu sehen, aber vor kurzem eingefangen in Bildern des Webb-Weltraumteleskops.
Juno flog im Juni 2021 an Ganymed (dem größten Mond im Sonnensystem) vorbei, und 2023 wird Io seinen eigenen Vorbeiflug bekommen. Juno erweitert seine Beobachtungsziele erheblich und wird in den frühen 2030er Jahren durch den Europa Clipper der NASA ersetzt, der die Fähigkeit Europas untersuchen wird, das Leben mit hochmodernen Instrumenten zu fördern.
Europas Oberfläche mag in Schwarzweiß und aus 200 Meilen Höhe ziemlich feindselig aussehen, aber unter dem Eis, es könnte eine ganz andere Geschichte sein.
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