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Novak Djokovic erneuert seine 16-jährige Rivalität mit Rafael Nadal bei den French Open am Dienstag mit einem Halbfinalplatz, bei dem ein Sieg für die Nummer eins der Welt die Karriere des 13-fachen Champions in Roland Garros beenden könnte.
Nadal, der am Freitag 36 Jahre alt wird, setzt seinen Rekord von 109 Siegen und nur drei Niederlagen in Paris seit seinem Titelgewinndebüt 2005 gegen den Titelverteidiger aufs Spiel.
Der Spanier wurde in der vierten Runde zum erst dritten Mal bei dem Turnier von dem 21-jährigen Felix Auger-Aliassime auf fünf Sätze gebracht.
Unmittelbar nach diesem Sieg gab Nadal zu, dass nicht nur die diesjährigen French Open auf dem Spiel standen, sondern möglicherweise seine gesamte Zukunft als Spieler.
„Ich kenne meine Situation und ich akzeptiere sie“, sagte Nadal, der nach seiner Ankunft in Paris unsicher war, ob er teilnehmen könnte, nachdem er eine chronische Fußverletzung erlitten hatte, die ihn den größten Teil seiner Karriere geplagt hatte.
„Ich genieße einfach die Tatsache, dass ich noch ein Jahr hier bin. Und ehrlich gesagt weiß ich bei jedem Spiel, das ich hier spiele, nicht, ob es mein letztes bei Roland Garros sein wird.“
Insgesamt führt Djokovic Nadal seit ihrem ersten Karrieretreffen bei den French Open 2006 mit 30-28 an.
Nadal hat auf Sand einen 19-8-Vorteil und hat sieben der neun Begegnungen des Paares in Paris gewonnen.
Djokovic hingegen setzte sich 2021 auf dem Weg zu einem zweiten Titel im Halbfinale bei Roland Garros durch.
Nachtängste
Diese Niederlage forderte einen körperlichen Tribut von Nadal, der dann Wimbledon, die Olympischen Spiele und die US Open ausließ.
Als Djokovic am Vorabend der Australian Open aus Melbourne deportiert wurde, nutzte Nadal die Gelegenheit, um einen rekordverdächtigen 21. Grand-Slam-Titel zu erringen, indem er ein Unentschieden mit Djokovic und Roger Federer brach.
Beide Männer stehen zum 16. Mal im Viertelfinale von Roland Garros.
Djokovic hat mit Leichtigkeit die letzten Acht erreicht. Er hat 22 Sätze in Folge gewonnen, eine Serie, die bis zu seinem Triumph bei den Italian Open in Rom zurückreicht.
„Ich bin froh, dass ich bis zum Viertelfinale nicht zu viel Zeit auf dem Platz verbracht habe, weil ich weiß, dass es immer ein körperlicher Kampf ist, gegen Nadal in Roland Garros zu spielen“, sagte Djokovic.
Eine zusätzliche Wendung war ein Willenskampf um die Planung, den Nadal am Montag verlor, als die Organisatoren das Viertelfinale für die Night Session unter den Lichtern von Court Philippe Chatrier auswählten.
„Ich spiele nachts nicht gerne auf Sand, weil die Luftfeuchtigkeit höher ist, der Ball langsamer ist und es sehr schwierige Bedingungen geben kann, besonders wenn es kalt ist“, sagte Nadal.
Djokovic deutete an, dass er lieber so spät wie möglich gegen Nadal antreten würde.
„Alles, was ich sagen werde, ist Rafa und ich würde andere Anfragen stellen“, sagte er.
Nadals Trainer Carlos Moya sagte, die Meinung des Spaniers hätte Gewicht haben müssen.
„Ich würde nicht Respektlosigkeit sagen, aber hier bei Roland Garros hat Rafa Anerkennung“, sagte Moya gegenüber RMC Sport.
„Er hat das Turnier 13 Mal gewonnen, und wenn er eine Bitte hat, sollte man ihm zuhören. Er ist Teil der Geschichte von Roland Garros.“
„Aber am Ende ist es eine Frage des Geschäfts und das verstehen wir.“
Carlos Alcaraz, der auf Alexander Zverev trifft, sagte, es wäre „unfair“ gewesen, wenn er zum dritten Mal nach 21 Uhr zum Spielen aufgefordert worden wäre.
Alcaraz-Show
Alcaraz, 19, ist der jüngste Mann seit Djokovic im Jahr 2006, der es in Paris unter die letzten Acht geschafft hat.
Er kann einen Sandplatzrekord von 2022 mit 20 Siegen bei nur einer Niederlage vorweisen. Für das Jahr ist er 32-3.
Der Sechstplatzierte musste in der zweiten Runde einen Matchball retten, um seinen Landsmann Albert Ramos-Vinolas zu besiegen, wurde aber ansonsten von den Erwartungen nicht belastet.
Alcaraz tritt gegen den an dritter Stelle gesetzten Zverev an, nachdem er den Deutschen im Finale des Madrid Masters besiegt hatte, wo er auch Nadal und Djokovic ausschaltete.
Zverev fügte dem Unentschieden Würze hinzu, indem er behauptete, Alcaraz werde von den Organisatoren bevorzugt, die dem Teenager bisher drei von vier Spielen auf Chatrier gegeben haben.
Der Olympiasieger beschrieb das Spielen auf Chatrier als „völlig anders“ im Vergleich zu anderen Plätzen. „Es ist, als würde man auf einem anderen Kontinent spielen.“
Während Djokovic, Nadal, Zverev und Alcaraz an der Spitze der Auslosung kämpfen, wurde der untere Abschnitt von den Ausgängen der vierten Runde des zweitplatzierten Daniil Medvedev und des viertplatzierten Stefanos Tsitsipas, des Zweitplatzierten von 2021, weit aufgerissen.
Damit steht einer von Holger Rune, Casper Ruud, Andrey Rublev oder Marin Cilic am Sonntag im Finale.
(AFP)