HONGKONG (AP) – Tausende Nachtschwärmer kehrten am Freitag in das Hong Kong Stadium zurück, um zum ersten Mal seit Beginn der COVID-19-Pandemie an einem mit Spannung erwarteten internationalen 7er-Rugby-Turnier teilzunehmen.
Es war jedoch keine Feier für alle, da einige internationale Fans, die sich der Pandemiebeschränkungen der Stadt nicht bewusst waren, vor den Toren abgewiesen wurden.
Die Hong Kong Sevens, ein beliebter Zwischenstopp auf der Rennstrecke der World Rugby Sevens Series, sind Teil der Bemühungen der Regierung, das Image der Stadt als pulsierendes Finanzzentrum wiederherzustellen, nachdem die obligatorische Hotelquarantäne für Reisende abgeschafft wurde.
Hunderte von Zuschauern, einige in Kostümen und Superheldenkostümen, hatten sich bis zum Nachmittag versammelt. Insgesamt 24.000 Fans besuchten das Turnier am Freitag.
Die Pandemieregeln der Stadt verlangen von den Zuschauern, dass sie beim Eintritt ein Foto ihrer Virenschnelltestergebnisse zeigen und eine Risikobenachrichtigungs-App scannen. Fans mussten Masken tragen, außer wenn sie auf ihren Plätzen aßen oder tranken. Das Stadion in Causeway Bay war auf 85 % seiner Kapazität von 40.000 begrenzt. Nicht alle Fans behielten ihre Masken wie vorgeschrieben auf, inmitten von Musik, Feuerwerk und unterhaltsamem Rugby auf dem Feld.
Hongkong verlor im letzten Spiel des Eröffnungstages, in dem Titelverteidiger Fidschi Japan mit 59:12 besiegte, mit 0:36 gegen Australien.
Die weltweit führenden Mannschaften treten in Hongkong an, wo das Turnier für das komprimierte Rugby-Format in den 1970er Jahren begann und in den 80er Jahren wirklich Fuß fasste und die letztendliche Aufnahme von Rugby Seven in die Olympischen Spiele 2016 beschleunigte.
Ausländische Gäste, die früher einen erheblichen Prozentsatz des Ticketverkaufs in der seit jeher partyähnlichen Atmosphäre im Stadion ausmachten, müssen zusätzliche Regeln für Ankünfte einhalten, z. B. sich anderen COVID-Tests unterziehen und ihre Gesundheit überwachen. Restaurant- und Barbesuche sind während der ersten drei Tage in der Stadt nicht erlaubt.
Während einige lokale Fans und internationale Zuschauer von den Kontrollen nicht gestört wurden, erwiesen sich die Regeln für andere als eine aufregende Erfahrung.
Der Geschäftsmann Renier du Plessis aus Südafrika kam am Donnerstag mit drei Freunden in die Stadt, um sich das Turnier anzusehen, aber er durfte das Stadion nicht betreten, weil er die Anforderungen des Gesundheitsgesetzes nicht erfüllte.
Sie waren sich der Regeln teilweise nicht bewusst, weil sie die Tickets vor Monaten gekauft hatten, sagte du Plessis.
„Es ist enttäuschend, wissen Sie, die Tatsache, dass wir nichts tun können. Ich darf nirgendwo hin. Wo soll ich also die nächsten drei Tage sein?“ er sagte.
Normalerweise wären die Hälfte der Zuschauer im Stadion internationale Besucher, aber der Prozentsatz dürfte in diesem Jahr laut Robbie McRobbie, dem CEO der Hong Kong Rugby Union, im einstelligen Bereich liegen.
„Um ehrlich zu sein, drei Tage lang nicht in Bars und Restaurants gehen zu können, ist eine große Abschreckung für die Art von Kunden, die für so etwas wie Rugby Sevens gekommen sind“, sagte er.
Er hoffte jedoch, dass es für die Spiele im nächsten Jahr eine weitere Lockerung der COVID-19-Regeln geben würde.
Einige deutsche Austauschstudierende waren bereits an die Vorsichtsregeln gewöhnt und empfanden sie nicht als störend.
„Es ist wahrscheinlich eine der größten Veranstaltungen, die wir im Laufe unserer Zeit in Hongkong besuchen werden, und wir haben nur noch einen Monat Zeit. Darauf freuen wir uns sehr“, sagt die 21-jährige Studentin Bella Müller.
Hongkonger, die meistens in Gruppen kamen, freuten sich auf die Teilnahme an einer lang erwarteten groß angelegten Veranstaltung. IT-Spezialist Janssen Chow, 26, freute sich, dass er wenigstens in angenehmer Atmosphäre essen und trinken konnte.
„Es ist schon besser, als nur hier zu sitzen“, sagte er.
Auf einem separaten Forum am Freitag beschrieb Regina Ip, ein führendes Mitglied des Hongkonger Kabinetts, des Executive Council, die Hong Kong Sevens als „Test“. Wenn die Infektionszahlen nach der dreitägigen Veranstaltung nicht rasant gestiegen seien, hätte die Stadt die Voraussetzungen für eine weitere Öffnung, sagte sie.
Die ehemalige britische Kolonie startete außerdem eine fünftägige „FinTech-Woche“ und eine große Finanzkonferenz, an der in dieser Woche mehr als 200 Führungskräfte aus dem globalen Finanzsektor teilnahmen.
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