Nachruf auf George Alagiah: Einer der dienstältesten Nachrichtensprecher der BBC ist verstorben

George Alagiah war mehr als 20 Jahre lang ein beliebter und beruhigender Vertreter hinter der Redaktion der BBC-Nachrichten, sein unerschütterliches Auftreten machte ihn zu einem Hit bei den Zuschauern.

Er trat dem Unternehmen 1989 bei und war einer der führenden Auslandskorrespondenten des Senders, der Sendungen zu Themen verfasste, die vom Völkermord in Ruanda bis zu Bürgerkriegen in ganz Afrika reichten.

Alagiah wurde 1955 in der srilankischen Hauptstadt Colombo geboren, als die Stadt noch als Teil des ehemaligen britischen Territoriums Ceylon galt.

Während der BBC-Berichterstattung über den Tsunami in Asien 2004 kehrte er ins Land zurück und stellte fest, dass das ehemalige Haus seines Großvaters bei der Naturkatastrophe zerstört worden war.

Alagiah musste nach seiner Darmkrebsdiagnose im Jahr 2014 eine Pause vom Fernsehen einlegen und teilte Updates mit, während er gegen die Krankheit kämpfte, unter anderem im Juni 2020, als er feststellte, dass sie sich auf seine Lunge ausgebreitet hatte.

Alagiah verbrachte einen Teil seiner Kindheit in Ghana in Westafrika, wo er mit seinem Ingenieursvater Donald und seiner Mutter Therese umzog.

Er zog nach Großbritannien, um in Portsmouth die weiterführende Schule zu besuchen, und studierte anschließend Politik an der Durham University.

Während seines Studiums in Durham war er Herausgeber der Studentenzeitung und Sabbatical-Beauftragter der Studentenvereinigung.

Dort lernte er seine Frau Frances Robathan kennen. Das Paar heiratete 1984 und hat zwei gemeinsame Söhne, Adam und Matthew.

Bevor Alagiah bei der BBC anfing, war er in Johannesburg als Korrespondent für Entwicklungsländer für das South Magazine tätig.

Er war Teil des BBC-Teams, das im Jahr 2000 für seine Berichterstattung über den Kosovo-Konflikt einen Bafta Award gewann, einen von mehreren Preisen, die er im Laufe seiner Rundfunkkarriere erhielt.

Nachdem er 2002 zum ersten Mal BBC Four News moderierte, war er Co-Moderator der 18-Uhr-Nachrichtensendung des Unternehmens, zunächst zusammen mit Sophie Raworth und dann Natasha Kaplinsky.

Ab 2007 war er alleiniger Moderator der Sendung, während er auch als Hilfsmoderator für News at Ten fungierte.

Er interviewte mehrere führende Persönlichkeiten der Welt, darunter Nelson Mandela, Robert Mugabe und den ehemaligen UN-Generalsekretär Kofi Annan.

Im Jahr 2008 wurde er zum OBE in der New Year Honours List ernannt.

Im folgenden Jahr wurde er vom Management der BBC gebeten, von seiner Rolle als Förderer der Fairtrade Foundation zurückzutreten.

Das Unternehmen erklärte, dass seine Rolle in der Gruppe aufgrund seiner Grundsätze der Unparteilichkeit einen beruflichen Interessenkonflikt darstelle.

Im April 2014 wurde erstmals bekannt gegeben, dass bei ihm Darmkrebs diagnostiziert worden sei. Später stellte sich heraus, dass sich die Krankheit auf seine Leber und Lymphknoten ausgebreitet hatte.

Nachdem er sich einer Behandlung unterzogen hatte, gab er im Oktober 2015 in den sozialen Medien bekannt, dass er zur Arbeit zurückkehren würde, woraufhin er im November auf der Leinwand zu sehen war.

Als allseits beliebter Moderator wurde seine Rückkehr von den Zuschauern und seinen Journalistenkollegen, darunter auch Moderatoren konkurrierender Nachrichtensendungen, begrüßt.

Im Jahr 2016 sagte Alagiah, er sei ein „reicherer Mensch“ durch seine Krebsdiagnose, die dazu führte, dass er sich mehreren Runden Chemotherapie und drei großen Operationen unterzog, von denen eine die Entfernung eines Großteils seiner Leber beinhaltete.

Alagiahs Gesundheitszustand geriet im März 2020 erneut in die Schlagzeilen, als er inmitten einer globalen Pandemie positiv auf Covid-19 getestet wurde.

Er verdankte seine Erfahrung im Kampf gegen Krebs dabei, dass er ihm bei der Bewältigung des „leichten“ Coronavirus-Falls geholfen habe.

Im Juni 2020 gab Alagiah bekannt, dass sich der Krebs auf seine Lunge ausgebreitet hatte, gab jedoch ein typisch philosophisches Urteil ab.

Er sagte der Zeitung Times: „Meine Ärzte haben nie das Wort ‚chronisch‘ oder ‚heilend‘ bezüglich meines Krebses verwendet.

„Sie haben auch nie das Wort ‚Terminal‘ verwendet. Ich habe immer zu meinem Onkologen gesagt: „Sagen Sie mir, wann ich meine Angelegenheiten regeln muss“, und er hat mir das nicht gesagt, aber er hat mir gesagt, dass der Krebs jetzt in einem dritten Organ ist. Es ist in meiner Lunge.“

Alagiah sagte, er habe die Entwicklung geheim gehalten und es nur seinem Herausgeber erzählt.

Er sagte: „Ich sagte zu meinem Arzt: ‚Sie müssen die Sorgen für mich übernehmen.‘ Ich möchte mich nicht mit Sorgen füllen. Ich weiß nur, dass er ein kluger Kerl ist und alles tut, was er kann.“

Im Oktober 2021 kündigte ein Vertreter von Alagiah an, dass er von seinen Präsentations- und Journalismusaufgaben zurücktreten werde, da er sich mit „einer weiteren Ausbreitung von Krebs“ auseinandersetze.

Während eines Interviews im Januar 2022 sprach Alagiah offen über seinen langen Kampf gegen den Krebs und sagte: „Am Ende wird es mich treffen“, bevor er hinzufügte: „Ich hoffe, dass es noch lange dauern wird, aber ich habe großes Glück.“

Trotz seines sachlichen Umgangs mit der Krankheit blieb Alagiah positiv, wenn er über seine Karriere und sein Familienleben nachdachte.

„Ich musste innehalten und sagen: ‚Moment mal.‘ Wenn jetzt der Punkt gekommen wäre, wäre mein Leben ein Misserfolg gewesen?‘“, sagte er.

Er fügte hinzu: „Und tatsächlich, wenn ich zurückblicke und auf meine Reise zurückblicke … auf die Familie, die ich hatte, auf die Möglichkeiten, die meine Familie hatte, auf das große Glück, Frances Robathan zu treffen, die nun seit all den Jahren meine Frau und Geliebte ist, auf die Kinder, die wir großgezogen haben … fühlte es sich nicht wie ein Misserfolg an.“

Alagiah kehrte im April 2022 vorübergehend zu BBC News At Six zurück.

Im Oktober gab er jedoch erneut bekannt, dass er gezwungen gewesen sei, sich eine Auszeit von seiner Arbeit zu nehmen, nachdem Scans gezeigt hätten, dass sich der Krebs weiter ausgebreitet habe.

Während Alagiah die Neuigkeit teilte, sagte er: „Ein kürzlich durchgeführter Scan hat gezeigt, dass sich mein Krebs weiter ausgebreitet hat, also ist es wieder ein harter Kampf.

„Ich vermisse meine Kollegen. Die Arbeit in der Nachrichtenredaktion war ein wichtiger Faktor, um energiegeladen und motiviert zu bleiben.

„Ich freue mich darauf, so bald wie möglich wieder in diesem Studio zu sein.“

Abseits des Journalismus war Alagiah ein veröffentlichter Autor und sein Debütroman wurde für einen Preis der Society of Authors in die engere Wahl gezogen.

Sein Thriller „The Burning Land“ über Korruption und Mord in Südafrika war im Rennen um den Paul-Torday-Gedächtnispreis, der an einen ersten Roman eines über 60-jährigen Autors verliehen wird.

Als Hommage an seinen Kollegen sagte BBC-Generaldirektor Tim Davie am Montag: „Bei der gesamten BBC sind wir alle unglaublich traurig, die Nachricht über George zu hören. Wir denken in dieser Zeit an seine Familie.

„George war einer der besten und mutigsten Journalisten seiner Generation, der furchtlos aus der ganzen Welt berichtete und die Nachrichten makellos präsentierte.

„Er war mehr als nur ein herausragender Journalist, das Publikum konnte seine Freundlichkeit, sein Einfühlungsvermögen und seine wunderbare Menschlichkeit spüren. Er wurde von allen geliebt und wir werden ihn sehr vermissen.“