Die EU wird Malta wegen seines Programms vor Gericht bringen, das es wohlhabenden Ausländern ermöglicht, die maltesische – und EU – Staatsbürgerschaft gegen eine kostspielige Gebühr zu erwerben. Aber der Kauf von Staatsbürger- und Aufenthaltsrechten ist ein globaler Trend unter den Superreichen, der voraussichtlich anhalten wird.
Die Europäische Kommission verklagte Malta am Donnerstag vor dem höchsten Gericht der Europäischen Union wegen seines „Golden Pass“-Systems, das es wohlhabenden Investoren ermöglicht, die maltesische – und damit EU – Staatsbürgerschaft zu erwerben, ohne im Land leben zu müssen.
Trotz wiederholter Aufforderungen, das Programm zu beenden, hat Malta seit 2013 1,1 Milliarden Euro durch das Anbieten von Pässen im Austausch für Investitionen aufgebracht, wobei die meisten Investoren aus dem Golf, Asien und Russland kommen.
Auf Druck der EU haben Zypern und Bulgarien kürzlich aufgehört, ähnliche Programme anzubieten. Das einzige Zugeständnis, das Malta gemacht hat, besteht jedoch darin, das System für russische und weißrussische Bürger nach der russischen Invasion in der Ukraine auszusetzen.
Während Malta unter Druck steht, die Investitionsstaatsbürgerschaft zu verbieten, mehrere Länder auf der ganzen Welt begrüßen die Praxis.
“Das [2008] Die globale Finanzkrise übt auch Druck auf die Regierungen aus, Wege zu finden, um ausländische Investitionen in ihre Volkswirtschaften zu bringen, und dies wird als relativ kostengünstiger Weg angesehen“, sagt Lior Erez, Fachdozent für Politiktheorie an der Universität Oxford, Vereinigtes Königreich. „Vor allem, wenn es sich nicht um eine tatsächliche Migration handelt.“
Doch die EU sieht die Dinge anders und zitiert „ethisch, rechtlich und wirtschaftlich“ Bedenken sowie „mehrere ernsthafte Sicherheitsrisiken“, wenn das System fortgesetzt wird.
„Indem Malta die Staatsbürgerschaft gegen im Voraus festgelegte Zahlungen oder Investitionen anbietet, verstößt Malta gegen EU-Recht“, twitterte EU-Justizkommissar Didier Reynders am Donnerstag. „Die Werte der Europäischen Union sind nicht käuflich.“
Ein Sicherheitsrisiko?
Es gibt keine genauen Zahlen darüber, wie viele Menschen auf der ganzen Welt jedes Jahr Staatsbürgerschaftsinvestitionen tätigen – oder Pässe kaufen. Daten werden oft mit denen zusammengeführt, die Migrationsinvestitionen tätigen (hohe Zahlungen im Austausch für Aufenthaltsvisa).
Schätzungen zufolge beläuft sich die kombinierte jährliche Zahl auf Zehntausende, wobei die Anzahl der Staatsbürgerschaftsinvestoren den kleineren Teil ausmacht, da der Prozess teurer ist.
„Die Anzahl der Menschen, die es tun, ist sehr gering“, sagt Ayse Guveli, Professorin für Soziologie an der Universität von Essex, Großbritannien, „aber sie sind extrem wichtig, weil sie so reich sind. Das Ziel [with golden passports] ist, ihnen Wege zu eröffnen, in neue Länder zu investieren.“
In Zypern, 1.400 genehmigte Bewerber hat zwischen 2017 und 2019 2,15 Millionen Euro in das Land gepumpt.
Davon waren 30 Personen gewährt worden unter strafrechtlichen Ermittlungen und 40 an Personen in politischen oder staatlichen Positionen, was bedeutete, dass sie gemäß den EU-Richtlinien als ernsthaftes Risiko für Bestechung oder Geldwäsche eingestuft wurden, ergab eine Untersuchung von Al Jazeera.
Diese Fälle stellen ein besorgniserregendes Sicherheitsrisiko dar, da eine einmal gewährte Staatsbürgerschaft nur schwer wieder entfernt werden kann.
„Einen Workaround für das System finden“
Von den insgesamt erfolgreichen Bewerbern in Zypern wurden jedoch fünf Prozent als potenziell fragwürdig angesehen.
Für die überwiegende Mehrheit sind die Gründe für die Beantragung einer ausländischen Staatsbürgerschaft „ziemlich banal“, sagt Dr. Kristin Surak, außerordentliche Professorin für politische Soziologie an der London School of Economics, Großbritannien. „Der Hauptgrund ist das Reisen.“
Ein wohlhabender Geschäftsmann aus dem globalen Süden wird es wahrscheinlich einfacher finden, an Meetings auf der ganzen Welt teilzunehmen, wenn er zum Beispiel mit einem weithin akzeptierten EU-Pass reist.
Dasselbe gilt für ausländische Staatsangehörige – oft aus dem globalen Süden – die in Ländern leben, in denen ihre Pässe sie daran hindern, Hypotheken zu erhalten oder Bankkonten zu eröffnen, sagt Surak. „Und sie sind Ärzte oder Fachleute, also haben sie das Geld, um eine Problemumgehung für das System zu finden.“
Dann gibt es die Superreichen, die sicherstellen wollen, dass Reisen im Notfall möglich sind. „In Hongkong gibt es vielleicht Leute, die sich große Sorgen über das Vorgehen der Regierung machen“, sagt Surak. „Oder sehr wohlhabende Amerikaner, die daran gewöhnt waren, um die Welt zu reisen, was immer sie wollten, und als Covid-19 plötzlich zuschlug, konnten sie plötzlich nicht mehr reisen.“
Forderung nach Zweitpässen unter wohlhabenden Amerikanern um 300 erhöht Prozent zwischen 2019 und 2021, berichtete Latitude, ein Unternehmen, das Einzelpersonen durch den Bewerbungsprozess führt.
In vielen Ländern hatte die Pandemie eine beispiellose globale Nachfrage nach Investitionen in Staatsbürgerschaft und Migration ausgelöst. Schätzungsweise 110.000 vermögende Privatpersonen kauften im Jahr 2019 das Recht, im Ausland zu leben. Im Jahr 2023 sind es diese Zahlen voraussichtlich 125.000 erreichenund könnte größer werden.
In China, dem Land mit der zweithöchsten Zahl an Milliardären weltweit, dauern die Covid-Lockdowns an und es gelten weiterhin Quarantänebeschränkungen vor und nach Reisen.
„Aber sobald diese Covid-Beschränkungen aufgehoben werden, erwarten die Menschen, dass die Nachfrage aus China durch die Decke geht“, sagt Surak. „Die dort lebenden Menschen wollen nicht wieder eingesperrt werden.“
„Relativ demokratisch“
Derzeit kommt die größte Nachfrage nach ausländischer Staatsbürgerschaft und/oder Wohnsitz unter wohlhabenden Bürgern aus Russland. Etwas 15.000 Russen werden voraussichtlich 2022 das Recht erwerben, im Ausland zu leben, sowie Ehepartner und Familienmitglieder, denen damit verbundene Rechte gewährt würden.
Nach Sanktionen dürfen EU-Länder Russen keine Staatsbürgerschaft oder Aufenthaltsrechte gewähren. Außerhalb Europas gibt es jedoch noch viele weitere Optionen.
Die Türkei erweist sich als beliebt „bei Russen, auch reichen Ukrainern und sehr vielen Menschen aus arabischen und nahöstlichen Ländern wie Saudi-Arabien, Bahrain, Ägypten, Syrien und dem Iran“, sagt Guveli.
Ein Grund dafür ist die Lage der Türkei. Guveli fügt hinzu: „Es hat eine Mischung aus westlichem, östlichem und islamischem Lebensstil und schönes Wetter. Es ist relativ demokratisch. Im Vergleich zu seinen Nachbarn ist es dort relativ einfach zu leben“.
Auch die Bewerbungskriterien sind relativ anspruchslos. Um die volle türkische Staatsbürgerschaft für einen Antragsteller und Familienmitglieder zu erwerben, müssen Investoren einen Mindestbeitrag an das Land leisten von 400.000 $, wie z. B. den Kauf eines Hauses von gleichem Wert. Etwa 120 Tage später können sie damit rechnen, Besitzer eines türkischen Passes zu sein.
Die Regelung kommt auch der Führung des Landes zugute. Als Gegenleistung für die Gewährung des Zugangs für eine kleine Anzahl von Ausländern „gibt es der Regierung Geld, um in die Infrastruktur zu investieren, und wenn Erdogan die Wahlen im nächsten Jahr gewinnen will, braucht er es wirklich [to do that]“, sagt Guveli.
„Fähigkeiten und wirtschaftliche Tätigkeit“
Wenn Gerichte feststellen, dass Maltas goldener Pass gegen EU-Recht verstößt, ist es unwahrscheinlich, dass wohlhabende ausländische Staatsangehörige ganz aus dem Land gemieden werden.
Als Alternative zu goldenen Pässen bieten Portugal und Griechenland beide an sehr beliebt Aufenthaltsgenehmigungen, zu einem Preis.
Für 200.000 Euro können Nichteuropäer das Recht kaufen, in Portugal zu leben, zu arbeiten und zu studieren und bis zu fünf Jahre lang visumfrei im Schengen-Raum reisen, solange sie fünf Tage im Jahr im Land verbringen.
Nach fünf Jahren haben Einwohner das Recht, die portugiesische Staatsbürgerschaft zu beantragen.
Mit fast 6,5 Milliarden Euro seit 2012 über Aufenthaltsvisa in Portugal investiert, könnte ein ähnliches System in Malta von Interesse sein.
Wenn nicht, werden die Superreichen leicht andere Wege zu Investitionen in die Staatsbürgerschaft und den Wohnsitz anderswo finden.
Generell ist diese elitäre Gruppe weltweit willkommen, weil sie immer den richtigen Preis zahlen kann. „Sie haben Geld und Bildung“, sagt Guveli. „Sie werden also als autarke Gruppe angesehen, die eher Fähigkeiten und wirtschaftliche Aktivität als Probleme mitbringt.“