Ein neuer Bericht ergab, dass die NASA wegen der steigenden Kosten für ihre Rakete „Space Launch System“ (SLS) in die Kritik geraten ist, von der Vertreter der Raumfahrtbehörde schließlich zugegeben haben, dass sie nicht nachhaltig und unbezahlbar sei.
Das Government Accountability Office (GAO) veröffentlichte eine Bericht Am Donnerstag wurde die NASA heftig für ihre mangelnde Transparenz hinsichtlich der tatsächlichen Kosten des SLS-Programms kritisiert, das bereits eingestellt wurde 6 Milliarden Dollar über dem Budget.
Die SLS-Rakete gestartet am 16. November 2022 für die Artemis-1-Mission, bei der ein unbemanntes Orion-Raumschiff um den Mond und zurück geschickt wird. Die 5,75 Millionen Pfund schwere Rakete ist für das Mondprogramm der NASA von entscheidender Bedeutung. Der Start von Artemis 2 ist für Ende 2024 geplant, gefolgt von der ersten bemannten Landung auf der Mondoberfläche bereits im Jahr 2025 und einer weiteren, die voraussichtlich für 2028 geplant ist.
„Die NASA plant nicht, die Produktionskosten zu messen, um die Erschwinglichkeit ihrer leistungsstärksten Rakete, der SLS, zu überwachen“, heißt es in dem Bericht des GAO. „Nach dem ersten Start von SLS … plant die NASA, Milliarden von Dollar auszugeben, um weiterhin mehrere SLS-Komponenten zu produzieren.“ Zu diesen Komponenten gehören Kernstufen und RS-25-Triebwerke, die derzeit von Aerojet Rocketdyne gebaut werden. Jeder Raketenstart erfordert vier Triebwerke und zwei Booster; Die Herstellung eines RS-25-Motors kostet derzeit rund 100 Millionen US-Dollar.
Im Jahr 2014, GAO hatte der NASA empfohlen, Kosten- und Zeitplanbasispläne für das Artemis-Programm festzulegen. Stattdessen habe die Raumfahrtbehörde „eine fortlaufende 5-Jahres-Schätzung der Produktions- und Betriebskosten erstellt, um sicherzustellen, dass die Kosten in das Gesamtbudget der NASA passen“, schrieb das GAO in seinem Bericht. Diese erste Schätzung spiegelt jedoch nicht die Kosten des SLS-Programms im Laufe der Zeit wider. Daher werden die laufenden Produktions- und sonstigen Kosten nach der Einführung von Artemis 1 nicht überwacht.
Die gewaltige Mondrakete der NASA war ein budgetärer Albtraum. Die prognostizierten Kosten für jede SLS-Rakete haben das Budget durch Artemis 4 um 144 Millionen US-Dollar überschritten, wodurch sich die Gesamtkosten eines einzelnen Artemis-Starts auf mindestens 4,2 Milliarden US-Dollar erhöht haben Bericht im Mai vom Büro des NASA-Generalinspekteurs veröffentlicht.
NASA-Beamte, die mit dem GAO sprachen, gaben zu, dass das SLS-Programm bei den derzeitigen Kosten „unerschwinglich“ und „nicht nachhaltig ist und über das hinausgeht, was NASA-Beamte für ihre Artemis-Missionen zur Verfügung stellen.“
Um die Kosten des SLS-Programms im Laufe der Zeit zu senken, arbeitet die Raumfahrtbehörde an der Umsetzung dieser Strategien: Stabilisierung des Flugplans, Erzielung einer effizienteren Lernkurve, Förderung von Innovationen und Anpassung der Beschaffungsstrategien zur Reduzierung des Kostenrisikos.
Der Bericht zeigt Skepsis gegenüber dem weiteren Plan der NASA. „Die NASA hat jedoch noch keine spezifischen Kosteneinsparungsziele auf Programmebene identifiziert, die sie erreichen möchte“, schrieb das GAO in seinem Bericht. „Die NASA hat einige Fortschritte bei der Umsetzung dieser Strategien gemacht, aber es ist noch zu früh, um ihre Auswirkungen auf die Kosten vollständig zu bewerten.“
Dem Bericht zufolge erwägt die NASA auch andere Optionen, etwa den Betrieb von SLS im Rahmen eines Startdienstmodells, bei dem die Raumfahrtbehörde zukünftige Starts und Nutzlastkapazitäten von einem Auftragnehmer erwerben würde, der die Rakete besitzen, betreiben und integrieren würde.
Da es viel um die SLS-Rakete und die geplante Rückkehr der NASA zum Mond geht, ist die Raumfahrtbehörde hochmotiviert damit es funktioniert. Die Zukunft seiner Trägerrakete muss jedoch möglicherweise angepasst werdenunterschiedliche Flugbahn, um die Orion-Kapsel dennoch auf dem Weg zum Mond befördern zu können.
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