Als der letzte nationale Eisenbahnstreik endete, fanden Fahrgäste in ganz Großbritannien die Züge der Nation in Unordnung vor.
Die viertägige Arbeitsniederlegung von Mitgliedern der RMT-Gewerkschaft, die für Network Rail arbeiteten, endete um 6 Uhr morgens.
Am Bahnhof London Paddington, Knotenpunkt der Great Western Railway-Verbindungen nach Westengland und Südwales sowie des Heathrow Express, wurde ein stetiger Strom potenzieller Passagiere abgewiesen. Viele hatten Tickets für ausgefallene Züge im Voraus gebucht.
Juliet, die nach Wilmslow in Cheshire reiste, hoffte, über Oxford reisen zu können, um die Schließung der Hauptstrecke an der Westküste zu vermeiden, und hatte eine Vorverkaufskarte für die gesamte Reise. Doch ihr Zug, der 8.20 Uhr morgens, wurde gestrichen – und sie war sich nicht sicher, ob sie die Reise ohne den Kauf einer neuen Fahrkarte zu Ende führen würde.
„Ich glaube, wir haben jetzt genug von Streiks“, sagte sie.
Die erwartete erste landesweite Abfahrt, der CrossCountry-Express um 7.53 Uhr von Sheffield nach Plymouth, wurde am späten zweiten Weihnachtsfeiertag abgesagt – vermutlich aufgrund eines erneuten 24-Stunden-Streiks von Mitgliedern der Angestelltengewerkschaft TSSA.
Der nächste Zug, der um 7.59 Uhr von Edinburgh Waverley nach Glasgow Queen Street abfahren sollte, wurde jedoch aufgrund eines Signalisierungsproblems abgesagt.
Der Zug um 8.01 Uhr von London St. Pancras nach Paris hatte dann Verspätung, was bedeutete, dass der erste „Zug“, der um 8.05 Uhr fuhr, ein Schienenersatzbus von Manchester Piccadilly zum Flughafen der Stadt war.
Viele andere Züge starten viel später – Passagiere zwischen London, dem Flughafen Gatwick und Brighton können erst am frühen Nachmittag mit dem Zug reisen.
Ein Überstundenverbot durch Mitglieder der RMT-Gewerkschaft dauert an und veranlasst die South Western Railway, Züge auf einigen Abschnitten ihrer Strecken in Surrey zu streichen und einige geschäftige Bahnhöfe im Südwesten Londons zu schließen.
Die nächsten landesweiten Streiks beginnen in einer Woche. Für den 3. bis 4. und 6. bis 7. Januar sind von der RMT achtundvierzigstündige Unterbrechungen geplant, wobei die Lokführer der Aslef-Gewerkschaft am Donnerstag, dem 5. Januar, den Tag in der Mitte verlassen.
Inzwischen hat sich das Wortgefecht zwischen der RMT, den Arbeitgebern und der Regierung verschärft.
Kurz vor dem letzten Ausstand sagte die Gewerkschaft, sie stehe für Gespräche zur Verfügung, aber Minister seien „verschwunden“.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, sagte: „Bis die Regierung der Bahnindustrie ein Mandat erteilt, eine Verhandlungslösung über Arbeitsplatzsicherheit, Bezahlung und Arbeitsbedingungen zu erzielen, wird unsere industrielle Kampagne erforderlichenfalls bis ins neue Jahr fortgesetzt.“
Am Dienstagmorgen bekräftigte die Rail Delivery Group (RDG), die die Bahnbetreiber vertritt, ihr Bestehen darauf, dass der Streit nur beigelegt werde, wenn die Gewerkschaften Änderungen zustimmten, „die erforderlich sind, um die Branche auf eine nachhaltige Grundlage zu stellen“.
Daniel Mann, Director of Industry Operations bei der RDG, sagte: „Niemand möchte, dass diese Streiks fortgesetzt werden, und wir können uns nur bei den Passagieren und den vielen Unternehmen entschuldigen, die von dieser unnötigen und schädlichen Störung betroffen sein werden.
„Wir raten den Fahrgästen, in diesem Zeitraum nur zu reisen, wenn es unbedingt notwendig ist, zusätzliche Zeit einzuplanen und zu prüfen, wann ihr erster und letzter Zug abfahren.
„Dieser Streit wird nur gelöst, wenn die längst überfälligen Reformen der Arbeitsordnung vereinbart werden.“
Die Gewerkschaft TSSA hat weitere Streiks bis Ende des Jahres geplant. Der CrossCountry Walk-out endet am Dienstag um 21 Uhr. TSSA-Mitglieder, die für Great Western Railway und West Midlands Trains arbeiten, werden die Arbeit am Mittwoch, den 28. Dezember, ab 12 Uhr für 24 Stunden einstellen.
West Midlands Trains und sein Schwesterbetreiber London Northwestern Railway sagen, dass am Mittwoch oder Donnerstag „aufgrund zusätzlicher Arbeitskampfmaßnahmen der TSSA-Gewerkschaft“ keine Züge fahren werden.
Nadine Rae, die Organisationsdirektorin der Gewerkschaft, sagte: „Die Regierung hat den Eisenbahnarbeitern keine andere Wahl gelassen, weil ihre arbeitnehmerfeindliche Agenda Gespräche blockiert hat.“
„Die Lebenshaltungskostenkrise lähmt die Haushaltsfinanzen zusätzlich zu den jahrelangen Lohnstopps. Wir hoffen, dass die Regierung einen Neujahrsvorsatz fasst, um den Arbeitgebern freie Hand zu geben, um ein Abkommen auszuhandeln, das unseren Bestrebungen entspricht und diesen Streit löst.“
Network Rail am Bahnhof Euston in London hat die Fahrgäste davor gewarnt, vor dem 9. Januar mit dem Zug auf der Hauptstrecke an der Westküste zu reisen, „es sei denn, es ist absolut notwendig“.