Im am längsten andauernden und größten Verfahren zur nationalen Sicherheit in Hongkong gegen 47 prodemokratische Abgeordnete und politische Aktivisten steht endlich das Urteil bevor. Die Angeklagten haben bereits vor Beginn der Strafmaßverkündung insgesamt 39.000 Tage oder rund 108 Jahre in Untersuchungshaft verbracht.
Die Gruppe wurde erstmals am 6. Januar 2021 bei einer Razzia im Morgengrauen von der Nationalen Sicherheitspolizei des Territoriums festgenommen. Ihr wurde vorgeworfen, sie habe sich zur „Subversion“ verschworen, indem sie im Juli 2020 eine inoffizielle Vorwahl zur Wahl prodemokratischer Kandidaten organisierte. Zu den Angeklagten zählen die mutmaßlichen Organisatoren sowie potenzielle Kandidaten, die hofften, die Vorwahl zu gewinnen und an den anschließenden halbdemokratischen Wahlen zum Legislativrat teilzunehmen. Die Wahlen wurden schließlich abgesagt, da die Staatsanwälte behaupteten, es habe sich um einen Versuch gehandelt, die Regierung zu „stürzen“.
Zwei Drittel der Angeklagten befinden sich seit einer Marathon-Anhörung zur Kaution im März 2021 in Untersuchungshaft.
Am Donnerstag wird ein dreiköpfiges Gremium handverlesener Sicherheitsrichter damit beginnen, ihr Urteil über die 16 Angeklagten zu verkünden, die auf „nicht schuldig“ plädiert haben.
Der Entscheidung ging ein langwieriger Prozess voraus, der von Februar bis Dezember 2023 dauerte und nicht nur durch COVID-19-Ausbrüche, sondern auch durch die schiere Logistik, die mit der Organisation eines solch enormen Unterfangens verbunden ist, verzögert wurde.
Trotz der langen Wartezeit auf das Urteil scheine der Ausgang des Verfahrens bereits ausgemacht, sagt Eric Lai, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Georgetown Center for Asian Law in den USA.
Lai sagte, dass Pekings Verbindungsbüro in Hongkong bereits 2020 seinen Unmut über die Vorwahlen zum Ausdruck gebracht und die Teilnehmer der „Subversion“ beschuldigt habe, womit er den Ton für die künftige Reaktion der Regierung vorgegeben habe. Mit einem Schlag sei es der nationalen Sicherheitspolizei gelungen, eine ganze Generation prodemokratischer Aktivisten und Gesetzgeber zum Schweigen zu bringen, fügte er hinzu.
„Die meisten dieser Angeklagten sind nicht nur einzelne Teilnehmer, sondern ehemalige Abgeordnete, ehemalige Parteimitglieder und Schlüsselfiguren der Opposition“, sagte Lai gegenüber Al Jazeera. „Sie waren in der Vergangenheit die Ikonen der Demokratiebewegung in Hongkong. Während dieses Prozesses erscheint es sehr wahrscheinlich, dass sie nach dem Manuskript Pekings verurteilt werden.“
Zur Debatte steht, ob die 47 im Falle eines Wahlsieges ihre Positionen im Legislativrat dazu nutzen wollten, Hongkongs Jahreshaushalt zu blockieren. Ein solcher Schritt hätte den Rücktritt des obersten Politikers der Stadt und die Auflösung des Parlaments zur Folge gehabt.
Damals gab es einen gewissen Wettbewerb um Sitze in der Legislative, wobei einige Mitglieder durch Direktwahl bestimmt wurden (die Regeln wurden 2021 geändert und verlangten eine Vorprüfung aller Kandidaten, um sicherzustellen, dass nur „Patrioten“ antreten konnten).
Eine Rekordzahl von mindestens 600.000 Hongkongern nahm an den inoffiziellen Vorwahlen teil. Die langen Warteschlangen wurden als Tadel der Hongkonger Regierung verstanden.
Ein Jahr zuvor, 2019, war die Stadt von Massenprotesten gegen die Regierung erschüttert worden. Das demokratische Lager hatte bei den Bezirksratswahlen in diesem Jahr einen haushohen Sieg errungen und hoffte, im Legislativrat auf dieser Unterstützung aufbauen zu können. Da die Forderungen der Demonstranten weitgehend unerfüllt blieben, schien das Veto gegen den Haushalt eines der wenigen Mittel zu sein, die der Opposition noch blieben. Laut der Angeklagten Gwenyth Ho, einer ehemaligen Reporterin, war dies ihr verfassungsmäßiges Recht nach dem Grundgesetz Hongkongs.
Wegen ihrer Beteiligung droht den Angeklagten nach dem 2020 von Peking erlassenen Sicherheitsgesetz eine Höchststrafe von lebenslanger Haft, obwohl dieser Anklagepunkt nur „Haupttätern“ oder allen Personen vorbehalten ist, die die Staatsanwaltschaft als Anführer identifiziert hat.
Bei „aktiver“ Teilnahme müssen „minder schwere“ Straftäter mit einer Freiheitsstrafe von drei bis zehn Jahren rechnen, während für „andere Teilnehmer“ eine Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren möglich ist.
Ein Schuldeingeständnis bringt den Angeklagten normalerweise eine geringere Strafe ein. Es ist jedoch unklar, ob sich das Nationale Sicherheitsgericht an diese Konvention halten wird.
Gesetzgeber, Krankenschwestern, Anwälte
Unter den 47 Personen, die zwischen Ende 20 und Ende 60 sind, befinden sich einige der bekanntesten Oppositionsfiguren Hongkongs, darunter der 59-jährige Benny Tai, ein Rechtswissenschaftler und einer der mutmaßlichen Organisatoren; der Demokratieaktivist Joshua Wong, 27; die ehemalige Journalistin und Politikerin Claudia Mo, 67; und der lebenslange Aktivist Leung Kwok-hung, 68, im Volksmund bekannt als „Long Hair“.
Auch andere Angeklagte haben ihr Leben dem öffentlichen Dienst gewidmet, sind aber im Hintergrund geblieben. Zu ihnen gehört der 47-jährige Gordon Ng, der die australische Staatsbürgerschaft doppelt besitzt und von der Staatsanwaltschaft als Wahlorganisator dargestellt wurde. Ihm wurde wiederholt australische konsularische Unterstützung verweigert. Er ist einer der 16 Angeklagten, die auf „nicht schuldig“ plädierten.
Die anderen drei namentlich genannten Organisatoren, die Abgeordneten Au Nok-him (33), Andrew Chiu (38) und Ben Chung (35), bekannten sich alle schuldig und sagten als Zeugen der Anklage aus. Dies scheint Teil des Versuchs zu sein, eine Strafminderung zu erreichen. Mike Lam (35), ein Geschäftsmann und Mitglied der 47, sagte ebenfalls als Zeuge der Anklage aus.
Zu den weiteren Angeklagten gehört Winnie Yu, 37, eine Krankenschwester aus Hongkong, die auf nicht schuldig plädierte und seit 2021 inhaftiert ist. Zuvor hatte sie Anfang 2020 bei der Organisation von Protesten des Krankenhauspersonals geholfen, um zu fordern, dass die Stadt nach dem Ausbruch von COVID-19 ihre Grenze zu China schließt.
Der 26-jährige Owen Chow, ein Aktivist und ehemaliger Krankenpflegeschüler, und die 33-jährige ehemalige Reporterin Gwyneth Ho plädierten beide auf nicht schuldig und waren einige der wenigen Angeklagten der 47, die im Prozess zu ihrer eigenen Verteidigung aussagten.
Während ihres Prozesses im vergangenen Juli sagte Ho den Staatsanwälten Berichten zufolge, die 47 rechneten damit, dass prodemokratische Kandidaten nach den Vorwahlen von der Wahl ausgeschlossen werden könnten. Doch der Aufwand habe sich trotzdem gelohnt, weil die Menschen in Hongkong „etwas Neues aufbauen“ könnten, berichtete die Hong Kong Free Press.
„Ich glaube, dass die meisten Hongkonger tief in ihrem Herzen wussten, dass der Kampf für Demokratie unter dem kommunistischen Regime Chinas immer eine Fantasie war“, sagte Ho dem Gericht Berichten zufolge auf Kantonesisch.
Sie sagte außerdem, dass die Disqualifikationen für Peking im Ausland eine „Legitimitätskrise“ auslösen könnten, weil sie den Anschein erwecken würden, als würden sie den Wünschen der Bevölkerung Hongkongs zuwiderlaufen.
Der 56-jährige Rechtsanwalt und ehemalige Bezirksrat aus Hongkong, Lawrence Lau Wai-chung, plädierte auf nicht schuldig und verteidigte sich selbst auf dem Zeugenstand. Vor seiner Verhaftung half er dabei, junge Demonstranten zu verteidigen, die während der prodemokratischen Proteste der Stadt 2019 festgenommen wurden. Er war auch einer der wenigen Angeklagten, denen Kaution gewährt wurde.
Clarisse Yeung, 37, eine ehemalige Bezirksrätin mit Hintergrund in bildender Kunst, plädierte auf nicht schuldig und gehörte zu denen, die eine Aussage verweigerten. Auch sie wurde während der dreitägigen Kautionsanhörung im März 2021 erschöpft ins Krankenhaus eingeliefert und erhielt, wie Lau, Kaution.
Auch nach der Urteilsverkündung ist der Prozess gegen die 47 Angeklagten noch nicht beendet. Dann geht es in die Phase der Strafmaß- und Strafmilderungsverhandlungen, in der die Richter die Umstände jedes einzelnen Angeklagten prüfen.
Lai sagte gegenüber Al Jazeera, es könne bis zu sechs Monate dauern, bis der Fall endgültig abgeschlossen sei, und die Kaution könne Angeklagten entzogen werden, die bereits auf Kaution freigelassen worden seien.
Nach der Verurteilung können Angeklagte aufgrund der jüngsten Gesetzesänderungen in Hongkong keine Strafe mehr für „gutes Verhalten“ erhalten. Anfang des Jahres verabschiedete die Stadt ein inländische Version des Gesetzes zur nationalen Sicherheitumgangssprachlich als Artikel 23 bekannt, der den Strafvollzugsbehörden in Fällen der nationalen Sicherheit nun eine stärkere Kontrolle einräumt. Er gilt rückwirkend für Fälle vor der Verabschiedung des Gesetzes. laut Leiter John Lee.
Das nationale Sicherheitsgesetz von 2020 stellte Straftaten unter Strafe, die als Sezession, Subversion, Terrorismus und Zusammenarbeit mit ausländischen Mächten gelten. Artikel 23 erweitert diese Anklagepunkte und fügt neue hinzu, wie Diebstahl von Staatsgeheimnissen, Volksverhetzung, Aufruhr und Hochverrat. Anfang dieser Woche kam es in Hongkong zu den ersten Festnahmen auf der Grundlage dieses Gesetzes.
Das Georgetown Center for Asia Law, das die Fälle vor den Hongkonger Gerichten verfolgt, teilte mit, dass zwischen Juli 2020 und dem 31. Dezember 2023 286 Personen von der nationalen Sicherheitspolizei festgenommen wurden. Gegen 156 von ihnen wurde Anklage auf der Grundlage des nationalen Sicherheitsgesetzes oder eines kürzlich wieder in Kraft getretenen Gesetzes gegen Aufruhr erhoben, das auf die britische Kolonialzeit zurückgeht.
Der Massenprozess hat Hongkongs Ruf als „freieste“ Stadt Asiens bereits beschädigt, aber seine Auswirkungen werden auf lange Sicht noch viel tiefer gehen, warnte Kevin Yam, ein ehemaliger Hongkonger Anwalt und Demokratieaktivist, der jetzt in Australien lebt. Die Stadt hat seit der Pandemie – als die Behörden lähmende Gesundheitsvorschriften erließen – und der Verhängung des Sicherheitsgesetzes einen Exodus ausländischer Unternehmen und Finanzinstitute erlebt.
Einige von ihnen sind inzwischen zwar zurückgekehrt, doch der Prozess sollte ihnen Anlass geben, über die Qualität der Regierungsführung nachzudenken, so Yam. Die Hongkonger Polizei sucht ihn außerdem wegen „Verbrechen gegen die nationale Sicherheit“. Für jeden, der Informationen liefert, die zu seiner Verhaftung führen, ist eine „Belohnung“ von einer Million Hongkong-Dollar (128.888 US-Dollar) ausgesetzt.
„Internationale Unternehmen sollten sich große Sorgen darüber machen, dass die Opposition durch Fälle wie diesen aus der politischen Szene Hongkongs verschwunden ist. Die Qualität der Regierungsführung und die Rechenschaftspflicht sind einfach im Keller“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Zu den jüngsten Fehlern zählen der Versuch, den Zeitplan für die Müllabfuhr der Stadt zu ändern, und der misslungene Versuch, den Fußballstar Lionel Messi unter unhaltbaren Bedingungen nach Hongkong zu locken. Anfang des Jahres hießen die Stadtbeamten zudem einen Investor willkommen, der behauptete, mit der Herrscherfamilie Dubais verwandt zu sein, ohne seine Referenzen ordnungsgemäß zu überprüfen.
Während die Polizei Hongkongs Ressourcen für die Verfolgung politischer Straftaten einsetzt, nimmt auch die normale Kriminalität zu. Die Zahl der gemeldeten Straftaten in Hongkong ist seit 2018 jedes Jahr stetig gestiegen, nachdem sie fünf Jahre in Folge gesunken war. Zwischen 2022 und 2023 stieg die Kriminalität um 29 Prozent. nach Angaben der Polizeimit einem starken Anstieg von Online-Betrug und Schwindel.
Yam sagte, vor dem Inkrafttreten des Nationalen Sicherheitsgesetzes hätte die Opposition die Regierung für den Anstieg der Kriminalität zur Verantwortung ziehen können.
„Wenn man auf das Jahr 2019 zurückblickt und sich ansieht, wer für die wachsende Wut in der Bevölkerung verantwortlich war, dann denkt man an Menschen wie [Chief Executive] John Lee und [Secretary for Security] Chris Tang. Sie wurden tatsächlich befördert“, sagte er. „In einem Umfeld, in dem die Opposition ausgelöscht wird, wird also tatsächlich Inkompetenz von der Zentralregierung gefördert.“