Um den wertvollen Zugang zur erdnahen Umlaufbahn zu sichern, unterzeichnete die Europäische Weltraumorganisation (ESA) eine Vereinbarung mit Airbus und Voyager Space über die Nutzung ihrer kommerziellen Raumstation, die derzeit als Ersatz für die Internationale Raumstation (ISS) entwickelt wird ).
Die Vereinbarung untersucht, wie die Raumstation Starlab genutzt werden kann, um Europa Zugang zum Weltraum für Astronautenmissionen und Forschungsaktivitäten sowie für die kommerzielle Geschäftsentwicklung zu verschaffen, heißt es ESA. Die Raumfahrtbehörde unterzeichnete am Donnerstag ein Memorandum of Understanding mit den beiden Unternehmen, in der Hoffnung, einen reibungslosen Übergang in die Erdumlaufbahn nach dem Ausscheiden der ISS im Jahr 2030 sicherzustellen.
„Die ESA schätzt die transatlantische Industrieinitiative für die kommerzielle Raumstation Starlab und das Potenzial, das ihre starke europäische Präsenz für bedeutende europäische industrielle und institutionelle Beiträge zu und Nutzung dieser Station birgt“, sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, in einer Stellungnahme Stellungnahme.
Seit über 20 Jahren nutzt die ESA die ISS als Orbitallabor und bringt ihre Experimente, Forschungsarbeiten und Astronauten zur Raumstation. Sobald die ISS in den Ruhestand geht, sollen kommerzielle Raumstationen die Rolle übernehmen.
Starlab war von der NASA im Dezember 2021 ausgewählt als einer von drei Raumstationsentwürfen, die die ISS ersetzen werden. NASA zugeteilt 415,6 Millionen US-Dollar für drei Space Act-Vereinbarungen im Rahmen seines Commercial Low Earth Orbit Destinations-Programms, wobei die beiden anderen an Blue Origin und Northrop Grumman vergeben wurden.
Im Rahmen seines 160-Millionen-Dollar-Vertrags arbeitet das in Colorado ansässige Unternehmen Voyager Space mit dem europäischen Airbus an der Raumstation zusammen und plant die Entwicklung, den Bau und den Betrieb von Starlab. Ursprünglich wurde Airbus ausgewählt, um Designunterstützung für Starlab bereitzustellen, aber die beiden Unternehmen bauten ihre Partnerschaft weiter aus Europäisches Unternehmen wurde zum Kernpartner ernannt hinter dem Projekt im August. Durch die starke Beteiligung von Airbus an der Raumstation sicherte sich Europa einen Platz in der erdnahen Umlaufbahn.
„Diese Vereinbarung mit der ESA ist von entscheidender Bedeutung, da wir die internationale Zusammenarbeit im Weltraumbereich weiterhin fördern und mit Starlab die Nachfolge der Internationalen Raumstation anstreben“, sagte Matthew Kuta, Präsident von Voyager Space, in einer Erklärung. „Wir freuen uns darauf, mit Airbus und der ESA zusammenzuarbeiten, um Europas Präsenz im Weltraum zu vergrößern und sicherzustellen, dass sie auch in der neuen Generation der kommerziellen Weltraumforschung führend bleiben.“
Der Start der kommerziellen Raumstation ist derzeit für 2028 geplant.
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