Ein Bundesrichter entschied am Freitag, dass Strafverfolgungsbehörden ein Gesetz von Tennessee, das Drag-Shows strikt einschränkt, nicht nutzen dürfen, um ein lokales Pride-Festival an diesem Wochenende zu stören, und begünstigten damit Veranstalter, die geklagt hatten, nachdem ein Bezirksstaatsanwalt gewarnt hatte, dass er beabsichtige, das neue Gesetz auch danach durchzusetzen Ein anderer Bundesrichter erklärte es für verfassungswidrig.
Der US-Bezirksrichter Ronnie Greer in Knoxville erließ eine einstweilige Verfügung, die Bezirksstaatsanwalt Ryan Desmond und andere örtliche Strafverfolgungsbeamte daran hindert, das Landesgesetz durchzusetzen oder das für Samstag geplante Blount County Pride-Festival zu stören. Dazu gehöre nicht, Dritte davon abzuhalten, die Veranstaltung auszurichten oder zu verändern, einschließlich des Veranstaltungsortes Maryville College, schrieb der Richter.
Anfang des Jahres entschied ein Bundesrichter im Bundesstaat Memphis, dass das Anti-Dragshow-Gesetz in Tennessee „verfassungswidrig und vage und deutlich zu weit gefasst“ sei und befürwortete eine „diskriminierende Durchsetzung“. Das Urteil wurde von LGBTQ+-Befürwortern gefeiert, löste jedoch schnell Fragen aus, da das Gericht erklärte, die Entscheidung gelte nur für Shelby County, wo Memphis liegt.
Während einige Rechtsexperten darüber spekuliert haben, dass Bezirksstaatsanwälte im ganzen Staat ein Gesetz nicht durchsetzen würden, das nach Ansicht eines Bundesrichters gegen den Ersten Verfassungszusatz verstößt, wiesen andere, darunter der Generalstaatsanwalt des Bundesstaats Jonathan Skrmetti, schnell darauf hin, dass das Gesetz außerhalb von Shelby County weiterhin in Kraft sei. Skrmettis Büro legt Berufung gegen das für Shelby County geltende Urteil ein.
Die American Civil Liberties Union of Tennessee reichte die Klage am Mittwoch im Namen der Organisatoren ein. Auch der Drag-Darsteller Flamy Grant, der für die Veranstaltung engagiert wurde, ist Kläger.
Desmond schickte diese Woche einen Brief an die Organisatoren des Blount County Pride, in dem er ankündigte, dass er beabsichtige, das staatliche Anti-Drag-Gesetz durchzusetzen.
„Es ist durchaus möglich, dass die fragliche Veranstaltung keines der Strafgesetze verletzt“, schrieb Desmond. „Wenn diesem Büro jedoch ausreichende Beweise dafür vorgelegt werden, dass gegen die genannten Strafgesetze verstoßen wurde, wird unser Büro diese Fälle im Interesse der Gerechtigkeit ethisch und gerecht verfolgen.“
Der Brief war an die Pride-Organisatoren sowie an den Bezirksbürgermeister, Strafverfolgungsbehörden und andere Beamte gerichtet.
In der Gerichtsentscheidung vom Freitag schrieb der Richter, die vorherige Entscheidung des Bundesrichters aus Memphis sei „gut geschrieben, sorgfältig recherchiert und äußerst überzeugend“. Er schrieb auch, dass „die Aufzeichnungen stark und vielleicht sogar schlüssig darauf hindeuten, dass Bezirksstaatsanwalt Desmond seine Mitteilung als Reaktion auf Flamy Grants Einbeziehung in die Unterhaltungspläne des Festivals herausgegeben hat“.
„Diese Entscheidung ermöglicht es uns, das Ziel von Blount Pride, einen sicheren Ort für LGBTQ-Personen zu schaffen, an dem sie Kontakte knüpfen, feiern und Ressourcen teilen können, vollständig zu verwirklichen“, sagte Ari Baker, Vorstandsvorsitzender von Blount Pride, in einer Pressemitteilung. „Wir wissen die Unterstützung der Community zu schätzen und freuen uns darauf, am Samstag mit Ihnen allen zu feiern.“
In einer gerichtlichen Stellungnahme zur Klage schrieb Desmond, sein Brief drohe nicht mit der Vollstreckung.
Der Richter antwortete, dass Desmond potenzielle Gesetzesverstöße vor seiner Autorität und Absicht gewarnt habe, sie strafrechtlich zu verfolgen. Darüber hinaus fragte sich der Richter, warum der Bezirksstaatsanwalt die Mitteilung an mehrere örtliche Strafverfolgungsbeamte geschickt habe, „wenn seine Mitteilung, wie er jetzt behauptet, lediglich ein Papiertiger und nichts weiter ist“.
Im konservativen Tennessee geraten Drag-Auftritte und LGBTQ+-Rechte zunehmend ins Visier der republikanisch dominierten Generalversammlung.
Die republikanische Mehrheit der Legislative und der republikanische Gouverneur Bill Lee haben im März das Anti-Dragshow-Gesetz erlassen. Viele Unterstützer sagten, dass Drag-Auftritte in ihren Heimatstädten es notwendig machten, sie nicht in der Öffentlichkeit oder dort, wo Kinder sie sehen könnten, aufzuführen.
Bemerkenswert ist, dass das Wort „Drag“ im neuen Gesetz nicht vorkommt. Stattdessen änderte das Gesetz die Definition von Erwachsenenkabarett in Tennessee dahingehend, dass es „auf Erwachsene ausgerichtete Darbietungen, die für Minderjährige schädlich sind“ bedeutet. Männliche oder weibliche Imitatoren werden heute als eine Form des Kabaretts für Erwachsene klassifiziert, ähnlich wie Stripperinnen und Oben-ohne-Tänzer, Go-Go-Tänzer oder exotische Tänzer.
Das Gesetz verbot Kabarettaufführungen für Erwachsene auf öffentlichem Gelände oder an Orten, an denen sich Minderjährige aufhalten könnten. Künstler, die gegen das Gesetz verstoßen, laufen Gefahr, wegen einer wiederholten Straftat wegen eines Vergehens oder einer Straftat angeklagt zu werden.
Die ACLU von Tennessee hat zuvor erklärt, dass Drag-Shows nicht grundsätzlich unter die engen Definitionen des Gesetzes fallen, die extrem sexuelle oder gewalttätige Inhalte ohne künstlerischen Wert umfassen. Aber die ACLU und andere Befürworter von LGBTQ+-Rechten befürchten, dass Beamte das Gesetz subjektiv nutzen könnten, um Drag-Künstler zu zensieren.
Seit dem Urteil, das Shelby County betrifft, hat Lee sich geweigert, sich zu der Frage zu äußern, ob die Bezirksstaatsanwälte das Gesetz weiterhin durchsetzen sollten, und sagte, er würde sich dem Generalstaatsanwalt überlassen.
Skrmettis Büro reagierte nicht sofort auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme zum Urteil vom Freitag. Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Blount County antwortete nicht auf einen Anruf mit der Bitte um Stellungnahme zu der Entscheidung.