Sechs Leichensäcke lagen am Dienstag neben drei Kinderfahrrädern im Kibbuz von Kfar Aza, wo israelische Streitkräfte sagten, Hamas-Kämpfer hätten während des Schockangriffs am Wochenende mehr als 100 Zivilisten massakriert.
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Als die palästinensischen Militanten den Kibbuz stürmten, „zündeten“ sie mehrere Häuser in einer ehemals geschäftigen Gemeinde, „um ihre Bewohner zum Verlassen zu zwingen“, sagte Omar Barak, ein 24-jähriger israelischer Offizier.
„Aber viele starben lieber in den Bränden … als von den Terroristen getötet zu werden“, sagte er über die Welle von Hamas-Kämpfern, die am Samstag bei einem Angriff vor Tagesanbruch vom Gazastreifen aus in südliche israelische Gemeinden eindrangen.
„Wir haben viele Leichen in den Häusern gefunden“, fügte er hinzu.
Die Bauerngemeinde liegt nur zwei Kilometer (ungefähr eine Meile) von Gaza entfernt, das Israel am Dienstag als Vergeltung für den schlimmsten Angriff auf sein Territorium seit Jahrzehnten unerbittlich bombardierte.
Hamas-Kämpfer töteten etwa 900 Menschen in Israel, erschossen Hunderte Zivilisten, unter anderem auf einem Wüstenfest, und schleppten 150 Geiseln zurück nach Gaza.
Als Vergeltung bombardierte Israel Gaza und forderte ebenfalls 900 Tote. Israelische Beamte sagten, sie hätten im Süden 1.500 Leichen militanter Kämpfer gefunden.
Barak gehörte zu den israelischen Streitkräften, die zwei lange Tage lang gegen die Angreifer kämpften, um die Kontrolle über Kfar Aza zurückzugewinnen.
„Ich hatte noch nie etwas Schlimmeres gesehen. Ich brach zusammen, als ich die Leichen zweier ermordeter Kinder sah“, sagte er.
Der pensionierte israelische Generalmajor Itai Veruv sagte, er sei schockiert gewesen, als er „alle Leichen der Zivilisten … die toten Kinder“ gesehen habe, und fügte hinzu, es sei „ein großes Massaker, eine große Katastrophe“.
Die Bewohner von Kfar Aza waren an Spannungen und Gewalt unter Beteiligung der Palästinenser gewöhnt, entschieden sich jedoch dafür, in der Nähe des blockierten Gazastreifens zu leben.
Einige glaubten, sie müssten eine israelische Präsenz in der Nähe der Küstenenklave aufrechterhalten, auch nachdem Israel 2005 seine Truppen von dort abgezogen hatte, während andere sich dort niedergelassen hatten, weil es dort billiger war als anderswo in Israel.
„Welle um Welle von Kämpfern“
Die Leichen palästinensischer Angreifer lagen am Dienstag auf dem Boden des Kibbuz ausgestreckt, einige trugen noch ihre dünnen schwarzen kugelsicheren Westen.
Ein Geruch des Todes lag in der Luft.
Laut Veruv kämpften israelische Streitkräfte in Kfar Aza gegen „eine Welle nach der anderen gegen Hamas-Terroristen“.
Es gebe „70 Terroristen, voll bewaffnet und voll qualifiziert“, sagte er.
„In den 40 Dienstjahren habe ich viele schwierige Dinge erlebt, aber so etwas habe ich noch nie erlebt“, fügte Veruv hinzu.
Etwa 400 Menschen lebten in Kfar Aza, wo mehrere von AFP befragte israelische Soldaten sagten, mehr als 100 Zivilisten seien getötet worden. Einige haben sogar die Zahl von 150 überschritten.
In einem Teil des Kibbuz, wo die Bewohner die Rasenflächen vor ihren bescheidenen Häusern sauber gehalten hatten, lagen die Ruinen eines motorisierten Segelflugzeugs, das von den Militanten benutzt wurde.
Die Habseligkeiten der Bewohner lagen verstreut auf dem Boden, darunter ein beschädigter Roller, ein zerstörter Lastwagen in der Nähe eines Getreidesilos und ein rosafarbener Helm.
Ein Geschäftsmann aus Tel Aviv und Reservist der Armee, der namentlich nicht genannt werden wollte, sagte, er sei gekommen, um den israelischen Streitkräften beim Kampf gegen die Militanten zu helfen und die Kontrolle über Gemeinden rund um Gaza zurückzugewinnen.
„Alles, was ich will, ist Frieden. Das ist die einzige Lösung … aber mit der Hamas kann man keinen Frieden haben“, fügte er nach dem Vorfall hinzu.
Veruv, der pensionierte Offizier, sagte: „Jetzt ist es Zeit zu kämpfen, und wir werden noch lange kämpfen.“
(AFP)