Ein tieftauchendes Touristentauchboot, das in der Nähe des Wracks der Titanic mit fünf Menschen an Bord vermisst wurde, verfügt noch über „ungefähr 40 Stunden atembare Luft“, sagte Kapitän Jamie Frederick von der US-Küstenwache am Dienstag.
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Beim Abstieg am Sonntag zur Titanic, die sich mehr als zwei Meilen (fast vier Kilometer) unter der Oberfläche des Nordatlantiks befindet, ging jegliche Kommunikation mit dem 21 Fuß (6,5 Meter) langen Titan-Schiff verloren.
Das Tauchboot beförderte drei kostenpflichtige Passagiere – den britischen Milliardär Hamish Harding sowie den pakistanischen Tycoon Shahzada Dawood und seinen Sohn Suleman.
Die Küstenwache der USA und Kanadas hat Schiffe und Flugzeuge zur intensiven Suche nach dem Schiff eingesetzt, das etwa 400 Meilen vor der Küste von Neufundland, Kanada, in der Nähe des Wracks der Titanic zu tauchen versuchte.
Der Kapitän der Küstenwache, Jamie Frederick, sagte Reportern, dass die Rettungsbemühungen auf einer Fläche von 7.600 Quadratmeilen, größer als der US-Bundesstaat Connecticut, „keine Ergebnisse erbracht haben“.
„Nach diesem ersten Bericht sind noch etwa 40 Stunden Atemluft übrig“, sagte er und bezog sich dabei auf die Kapazität des U-Bootes, bis zu 96 Stunden Sauerstoff zu speichern.
Ein P-3-Flugzeug aus Kanada hat im Bereich des Titanic-Wracks Sonarbojen abgeworfen, um nach Geräuschen des kleinen U-Boots Ausschau zu halten.
Die zunächst auf die Meeresoberfläche beschränkte Suche wurde am Dienstag unter Wasser ausgeweitet.
Das französische ozeanografische Institut teilte mit, dass es einen Tiefsee-Unterwasserroboter entsendet, um die Bemühungen zu unterstützen.
In einer Instagram-Nachricht, die kurz vor dem Tauchgang gepostet wurde, sagte Harding, dass sich nach Tagen schlechten Wetters ein Missionsfenster geöffnet habe. Zu der Besatzung, die er nannte, gehörte Paul-Henry Nargeolet, ein erfahrener Taucher und Experte für das Wrack der Titanic.
Unbestätigten Berichten zufolge war die fünfte Person an Bord Stockton Rush, der CEO von OceanGate Expeditions, das die Touristentauchgänge durchführt.
Nach Angaben der Behörden verlor der Titan weniger als zwei Stunden nach seinem Abstieg den Kontakt zur Oberfläche.
„Wir prüfen und mobilisieren alle Optionen, um die Besatzung sicher zurückzubringen. Unser gesamter Fokus liegt auf den Besatzungsmitgliedern im Tauchboot und ihren Familien“, sagte OceanGate in einer Erklärung.
Mike Reiss, ein amerikanischer Fernsehautor, der letztes Jahr mit demselben U-Boot das Wrack der Titanic besuchte, sagte der BBC, die Erfahrung sei verwirrend gewesen. Der in Atmosphären gemessene Druck in dieser Tiefe ist 400-mal so hoch wie auf Meereshöhe.
„Der Kompass funktionierte sofort nicht mehr und drehte sich nur noch, und so mussten wir blind auf dem Meeresgrund herumwirbeln, wohl wissend, dass sich dort irgendwo die Titanic befand“, sagte Reiss.
„Legendäre Entdecker“
Er sagte der BBC, dass sich jeder der Gefahren bewusst sei. „Sie unterschreiben eine Verzichtserklärung, bevor Sie einsteigen, und auf Seite eins wird dreimal der Tod erwähnt.“
OceanGate Expeditions verlangt 250.000 US-Dollar für einen Sitzplatz auf der Titan.
Harding, ein 58-jähriger Flieger, Weltraumtourist und Vorsitzender von Action Aviation, ist kein Unbekannter für waghalsige Eskapaden und hat drei Guinness-Weltrekorde auf seinem Konto.
Vor einem Jahr wurde er durch die Firma Blue Origin des Amazon-Gründers Jeff Bezos zum Weltraumtouristen.
In seinem Instagram-Post sagte Harding, wie stolz er sei, Teil der neuesten Mission zu sein.
„Aufgrund des schlimmsten Winters in Neufundland seit 40 Jahren wird diese Mission wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein“, schrieb er.
„Das Team auf dem U-Boot besteht aus einigen legendären Entdeckern, von denen einige seit den 1980er Jahren über 30 Tauchgänge zur RMS Titanic durchgeführt haben, darunter PH Nargeolet“, heißt es in dem Beitrag weiter.
Shahzada und Suleman Dawood stammen aus einer der reichsten Familien Pakistans, die eine Investment- und Holdinggesellschaft mit Hauptsitz in Karachi betreibt.
Shahzada ist stellvertretender Vorsitzender der Tochtergesellschaft Engro, die eine Reihe von Investitionen in den Bereichen Energie, Landwirtschaft, Petrochemie und Telekommunikation tätigt.
„Die Uhr tickt“
Die Titanic prallte 1912 auf ihrer Jungfernfahrt von England nach New York mit 2.224 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord auf einen Eisberg und sank. Mehr als 1.500 Menschen starben.
Es wurde 1985 gefunden und ist nach wie vor ein Anziehungspunkt für Nautiker und Unterwassertouristen.
Ohne das verlorene Schiff selbst untersucht zu haben, schlug Alistair Greig, Professor für Meerestechnik am University College London, zwei mögliche Szenarien vor, die auf von der Presse veröffentlichten Bildern der Titan basierten.
Er sagte, wenn es ein Problem mit der Elektrik oder der Kommunikation gegeben hätte, hätte es auftauchen und schweben können und „darauf warten, gefunden zu werden“ – wobei man bedenkt, dass das Schiff Berichten zufolge nur von außen entriegelt werden kann.
„Ein anderes Szenario wäre, dass der Druckrumpf beschädigt wurde – ein Leck“, sagte er in einer Erklärung. „Dann ist die Prognose nicht gut.“
Es gibt nur wenige Schiffe, die in die Tiefe vordringen können, bis zu der die Titan gereist sein könnte.
„Die Uhr tickt … Aus technischer Sicht ist es genauso, wenn nicht sogar noch schwieriger, unter Wasser zu gehen, als in den Weltraum zu gehen“, sagte Eric Fusil, außerordentlicher Professor der University of Adelaide, in einer Erklärung.
(AFP)