Insgesamt 164 Spielfilme laufen beim diesjährigen London Film Festival neben einer Fülle von Kurzfilmen, TV-Serien und einem erweiterten Programm von XR-Werken (Extended Reality) – und das in einer vergleichsweise abgespeckten Ära der Kuration für ein Publikum. Festival, das seit langem darauf abzielt, nichtreisenden Cinephilen das Beste aus der globalen Festivalszene zu bieten.
Was definitiv gewachsen ist, ist die nationale Reichweite des LFF: In dem, was Festleiterin Tricia Tuttle das „neue normale“ Format des Festivals nach einigen Jahren struktureller Veränderungen und Anpassungen der COVID-Ära nennt, wird die kapitalzentrierte Veranstaltung auch Vorführungen in 10 weiteren veranstalten Städte in ganz Großbritannien, von Manchester über Edinburgh bis Belfast – und festigt damit seinen Status als herausragendes Filmfestival des Landes. Ein digitales Programm mit bis zu 20 Titeln wird auch online verfügbar sein, während Kurzfilme und Bildschirmgespräche kostenlos auf der BFI Player-Plattform gestreamt werden können: „Uns ist es sehr wichtig, dorthin zu gelangen, wo wir nicht hinkommen mit unseren Veranstaltungsortpartnerschaften“, sagt Tuttle und fügt hinzu, dass ihre Priorität darin besteht, „neuem Publikum einen Vorgeschmack darauf zu geben, wie das Festival ist“.
WELTPREMIERE
Weltpremieren waren noch nie das Hauptverkaufsargument eines Festivals, dessen Programmierer stolz darauf sind, das Beste aus dem Rest herauszupicken. In diesem Jahr hat sich das LFF jedoch mehr beneidenswerte erste Blicke als sonst gesichert, mit 24 Spielfilmen im Programm, die ihren ersten Auftritt in London haben – darunter Matthew Warchus’ mit Spannung erwarteter Eröffnungsfilm „Roald Dahls Matilda the Musical“, eine Adaption der Bühne Phänomen, das unter anderem die Stars Emma Thompson und Lashana Lynch auf den roten Teppich bringen wird. Es ist auch ein seltener familienfreundlicher Auftakt: „Wir wollen die Leute mit unserem Eröffnungsabend immer überraschen: Wir wollen nicht in ein ‚Das ist die Art von Film, mit dem das LFF beginnt‘ geraten. [rut]“, sagt Tuttle über den „wirklich, wirklich fröhlichen“ Auftakt.
Es ist das zweite Jahr in Folge, dass das Fest mit einer hochkarätigen Weltpremiere begann – letztes Jahr war es Jeymes Samuels auffälliger, letztendlich BAFTA-prämierter Western „The Harder They Fall“ – also hat Tuttles Team möglicherweise eine neue Normalität geschaffen auch an dieser Front.
Andere bekannte Titel, die bei dem Fest Weltpremiere haben, sind Guillermo del Toros von Netflix unterstützte Stop-Motion-Adaption von „Pinocchio“ (in der Hoffnung, sich nach der Enttäuschung von Disneys Robert Zemeckis als die beste Version der Geschichte des Jahres zu behaupten); Dean Craigs „The Estate“, eine schwarze Komödie über dysfunktionale Familienfehden mit Toni Collette, Anna Faris und Kathleen Turner; und die irische animierte Fabel „My Father’s Dragon“, die neueste von Regisseurin Nora Twomey und dem wiederholt Oscar-nominierten Studio Cartoon Saloon („The Breadwinner“, „The Secret of Kells“).
Natürlich machen heimische britische Produktionen den Großteil der Weltpremieren aus: „Die Präsentation britischer Talente ist immer das Herzstück des Festivals“, sagt Tuttle, Oscar-Preisträger Mark Rylance titelt „Inland“, ein Set aus Gloucestershire, das man nicht besuchen kann -Home-again-Horrorfilm von Freshman-Regisseur Fridtjof Ryder; Sam Riley und Haley Bennett spielen in „She Is Love“ des produktiven walisischen Indie-Filmemachers Jamie Adams wiedervereinte Liebespaare; während der Oscar-Preisträger Asif Kapadia („Amy“) und der verehrte Choreograf Akram Khan zusammen mit dem English National Ballet an dem indirekt von „Frankenstein“ inspirierten Tanzfilm „Creature“ gearbeitet haben. Und das Highlight ihrer TV-Serienreihe ist die Weltpremiere des Amazon-Originals „Mammals“, ein Ehedrama des „Jerusalem“-Dramatikers Jez Butterworth mit Sally Hawkins und James Corden.
WETTBEWERBE
Die Wettbewerbsstränge des Festivals bleiben gegenüber dem letzten Jahr unverändert, als ein zusätzlicher Wettbewerb für immersive und Extended-Reality-Arbeiten zu den etablierten Sektionen für Erstlingsfilme, Dokumentarfilme und Kurzfilme sowie die Auswahl des besten Films hinzugefügt wurde.
Acht Filme werden um den letztgenannten Preis konkurrieren, der 2009 ins Leben gerufen wurde und Gewinner wie „Ein Prophet“ über „Ida“ und „Bestimmte Frauen“ bis hin zum liebenswerten iranischen Champion des letzten Jahres „Hit the Road“ gesehen hat. In der Hoffnung, in diesem Jahr in ihre Reihen aufgenommen zu werden, sind herausragende Persönlichkeiten aus Cannes wie die österreichische Kapitänin Marie Kreutzer in ihrem eleganten Vicky Krieps-Film „Corsage“, das hinreißend strenge Kirchendrama „Godland“ des isländischen Autors Hlynur Palmason, der kryptische Folk-Horror „Enys Men“ des Briten Mark Jenkin und British-Syrian Koproduktion „Nezouh“. Das radikale Gerichtsdrama „Saint Omer“ der französisch-senegalesischen Regisseurin Alice Diop, das frisch vom Grand Prize in Venedig gewonnen wurde, wird ebenfalls antreten, zusammen mit den im Lido uraufgeführten Titeln „Argentina, 1985“ von Santiago Mitre und „The Damned Don’t Cry“ von Fyzal Boulifa. Clement Virgos jamaikanisch-kanadisches Familiendrama „Brother“ rundet das Feld ab.
Mit einem überraschenden Goldenen Löwen von Venedig in der Tasche wirft Oscar-Preisträgerin Laura Poitras’ Nan Goldin-Studie „All the Beauty and the Bloodshed“ nun einen langen Schatten auf eine Reihe von Dokumentarfilmwettbewerben, zu denen auch der Sundance-Sieger „All That Breathes“ aus Delhi gehört. und „Lynch/Oz“, die neuesten Überlegungen des Schweizer Cine-Essayisten Alexandre O. Philippe. Zwei Weltpremieren sind ebenfalls enthalten: Leah Gordon und Eddie Hutton-Mills’ farbenfrohes „Kanaval: A People’s History of Haiti in Six Chapters“ und „Name Me Lawand“, ein herzzerreißendes Porträt eines gehörlosen kurdischen Kindes aus „The Possibilities Are Endless“-Regisseur Edward Lovelace.
Der Sutherland Award für den besten Erstlingsfilm ist der älteste Preis des Festivals – einer, der in seiner 64-jährigen Geschichte glücklicherweise an Filmemacher wie Lynne Ramsay, Edward Yang, Kenneth Lonergan und Julia Ducournau gegangen ist. (Ganz zu schweigen von Legenden wie Ozu und Antonioni in den Tagen, als es kein reiner Debütpreis war.) Dieses Jahr treten lebhafte britische Debütanten von Georgia Oakley („Blue Jean“ und Thomas Hardiman („Medusa Deluxe“) gegen Pakistani an Regisseur Saim Sadiqs themenübergreifender Cannes-Publikumsfilm „Joyland“ und die muskulöse Berlinale-Preisträgerin „Robe of Gems“ der mexikanischen Pilotin Natalia Lopez Galliardo.
GALAS UND BESONDERE PRÄSENTATIONEN
Wie immer sind die heißesten Tickets des Festivals – viele davon bereits ausverkauft – die A-List-Galapremieren auf dem roten Teppich, viele davon frisch aus Toronto und Venedig. Rian Johnsons All-Star-Krimi-Fortsetzung „Glass Onion: A Knives Out Mystery“ ist der diesjährige Abschlussfilm, während „Empire of Light“, Sam Mendes nostalgische Ode an die Kinos mit Olivia Colman, eine sehr englische Wahl ist für den Galaslot des Hauptsponsors American Express. Zu den weiteren Galas zählen Martin McDonaghs von der Kritik verehrter Venedig-Preisträger „The Banshees of Inisherin“, Park Chan-wooks verführerisches, mit Cannes-Lorbeer geschmücktes Noir-Puzzle „Decision to Leave“, Darren Aronofskys Schaufenster-Schauspielershow „The Whale“ und der südafrikanische Regisseur Oliver Hermanus. bewegendes, in London spielendes „Ikiru“-Remake „Living“.
Die Mainstream-Neigung der Gala-Auswahl bedeutet jedoch, dass sie nicht ganz mit den Diversity-Statistiken des restlichen Line-Ups mithalten kann. Zum Beispiel haben von den 14 Filmen nur zwei weibliche Regisseure: Maria Schraders lebhafter MeToo-Prozedural „She Said“ und Chinonye Chukwus „Till“, ein historisches Drama, das sich auf den Lynchmord an Emmett Till aus Mississippi und den Kreuzzug seiner Mutter Mamie im Jahr 1955 konzentriert Gerechtigkeit.
Das große Ganze ist das bessere: Über das gesamte Festivalprogramm hinweg haben 34 % der ausgewählten Filme ethnisch unterschiedliche Regisseure oder Co-Regisseure, während 41 % weibliche oder nicht-binäre Talente an der Spitze haben. Programmierer sind nicht an Quoten gebunden, sagt Tuttle: „Wir checken im Laufe der Zeit viel ein und stellen sicher, dass wir an den richtigen Stellen suchen. Denn es geht wirklich darum, zu schauen und worauf man sich konzentriert.“
Die 14 Sonderpräsentationen des Festivals sind entsprechend abwechslungsreich, mit einigen unerwarteten Auswahlen, die neben den größeren, glänzenderen wie Ruben Ostlunds aufrührerischem Palme d’Or-Gewinner „Triangle of Sadness“, Sarah Polleys strahlender, von der Kritik gelobter feministischer Abrechnung „Women Talking“ und der von Fans gehypte Harry-Styles-Star „My Policeman“: Es ist zum Beispiel ermutigend, solche hochkarätigen Slots für den politisch aufgeladenen „My Imaginary Country“ des erfahrenen chilenischen Dokumentarfilmers Patricio Guzman und Nikyatu Jusus Sundance-gewinnende Balance aus Horror und Rassenallegorie zu sehen in „Nanny“ und Elegance Brattons seltsamer schwarzer Militärgeschichte „The Inspection“.
In der Zwischenzeit hat das LFF selten den roten Teppich für einen Film ausgerollt, der so unkonventionell (und abseits der ausgetretenen Pfade) war wie Ann Orens in Locarno uraufgeführte „Piaffe“, eine erotische Reflexion über die körperliche Ermächtigung von Frauen und das Wachsen eines Pferdeschwanzes. 65 Jahre nach seiner Eröffnungsausgabe kann uns dieses ehrwürdige Fest immer noch überraschen.