Mysteriöser Elefantentod drei Jahre später aufgeklärt

Das Rätsel, warum Hunderte gefährdeter afrikanischer Elefanten tot umgefallen sind, wurde möglicherweise von Wissenschaftlern gelöst.

Zwischen dem 24. August und dem 20. September 2020 wurden im Nordwesten Simbabwes 34 Elefanten tot aufgefunden, ein weiterer einzelner Elefant wurde im November 2020 tot aufgefunden. Nur wenige Monate zuvor wurden im Okavango-Delta in Botswana rund 350 Elefanten tot aufgefunden.

Nun wurde herausgefunden, dass die Todesursache für sechs der Simbabwe-Elefanten ein Bakterium namens Bisgaard-Taxon 45 ist, ein nicht klassifiziertes Mitglied der Bakterienfamilie der Pasteurellaceae, von dem bisher nicht bekannt war, dass es Elefanten tötet, so ein Artikel in das Tagebuch Naturkommunikation.

Vor dieser Entdeckung wurden als weitere Todesursachen vorsätzliche Zyanidvergiftung, Milzbrand und Wilderei untersucht.

Dieses Bakterium wurde bei einer Obduktion der sechs Elefanten gefunden, die ergab, dass die sanften Riesen an einer Septikämie oder Blutvergiftung gestorben waren, die durch das Bisgaard-Taxon 45 verursacht wurde. Obduktionen bei Elefanten sind keine leichte Aufgabe, da sie innerhalb weniger Stunden nach dem Tod durchgeführt werden müssen Durch die starke Hitze wird das Gewebe des Tieres so weit zerstört, dass die Todesursache nicht mehr geklärt werden kann.

„Die Untersuchung dieser Sterblichkeit in den Wildtiergebieten im Nordwesten Simbabwes erwies sich als Herausforderung. Die Kadaver zu identifizieren und dann rechtzeitig zu erreichen, um nützliche Proben zu erhalten, ist ein Problem, mit dem wir bei dieser Art von Arbeit oft konfrontiert sind“, sagte der leitende Ermittler Chris Foggin, ein Wildtierarzt am Victoria Falls Wildlife Trust, sagte in einer Erklärung.

Er fuhr fort: „Allerdings wussten wir auch nicht, mit welcher Krankheit wir es zu tun hatten, obwohl wir zunächst vermuteten, dass es sich um Milzbrand handeln könnte, der in der Gegend bekanntermaßen vorkommt, oder möglicherweise um eine andere Krankheit, die ein Risiko darstellen könnte.“ Wir mussten daher vorsichtig sein, wenn wir postmortale Untersuchungen an Elefanten durchführen, was an sich schon eine schwierige Aufgabe bei einem so großen Tier ist, insbesondere bei der Arbeit unter Feldbedingungen.“

Die Wissenschaftler vermuten, dass die damalige Dürre sowie die starke Hitze und die begrenzten Nahrungs- und Wasserressourcen wahrscheinlich zum Tod dieser Elefanten durch die bakterielle Infektion beigetragen haben, ohne das Vorhandensein des Bisgaard-Taxons 45 jedoch nicht zu ihrem Tod geführt hätten .

„Obwohl es keine kulturellen oder molekularen Beweise gab, die das Bisgaard-Taxon 45 bei mehr als sechs Todesfällen in Simbabwe bestätigten, waren die untersuchten Elefanten in einem guten körperlichen Zustand und es ist unwahrscheinlich, dass sie allein an dürrebedingtem Hunger oder schwerer Dehydrierung gestorben sind“, schrieben sie in der Studie Papier.

Die genaue Art und Weise, wie dieses Bakterium unter den Elefanten verbreitet wurde, ist noch unklar, aber die Autoren vermuten, dass es aufgrund der starken Hitze in den Blutkreislauf der Elefanten gelangt sein könnte, ähnlich wie bei anderen Arten Pasteurella Bakterien haben bei anderen Tieren zum Tod geführt. Pasteurella Es wurde festgestellt, dass Bakterien harmlos auf den Mandeln von Antilopen sowie in Tigern, Löwen und Streifenhörnchen leben und 2015 vermutlich mehr als 200.000 Saiga-Antilopen in Kasachstan getötet haben, indem sie auf ähnliche Weise in den Blutkreislauf gelangten.

„Die Identifizierung dieses Bakteriums ist ein bedeutender Schritt vorwärts, um mehr darüber zu erfahren, warum diese Elefanten starben“, sagte Falko Steinbach, Leiter der Virologie bei der britischen Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde, in der Erklärung.

Er fuhr fort: „Eine Übertragung der Bakterien ist möglich, insbesondere angesichts der sehr geselligen Natur der Elefanten und des Zusammenhangs zwischen dieser Infektion und dem Stress, der mit extremen Wetterereignissen wie Dürre einhergeht, was Ausbrüche wahrscheinlicher machen könnte.“

„Weitere Forschung ist erforderlich, um mehr über die Bakterien und ihre langfristigen Auswirkungen auf die afrikanische Elefantenpopulation und andere Wildtiere zu erfahren“, sagte Steinbach.

Ob das Bisgaard-Taxon 45 auch für den Tod der 350 Elefanten in Botswana verantwortlich war, ist unklar.

„Während die Todesfälle in Botswana cyanobakteriellen Neurotoxinen zugeschrieben werden, wurden weitere Details nicht veröffentlicht“, schreiben die Autoren in der Arbeit.

Bei den Simbabwe-Elefanten wurden jedoch keine Cyanobakterien-Toxine gefunden.

Afrikanische Elefanten werden auf der Roten Liste gefährdeter Arten der International Union for Conservation of Nature als gefährdet aufgeführt und verzeichnen jedes Jahr einen Rückgang um 8 Prozent, vor allem aufgrund von Wilderei. Die verbleibende Elefantenpopulation beträgt nur noch etwa 350.000, nachdem sie von 2007 bis 2014 um über 140.000 zurückgegangen ist.

Wissenschaftler befürchten, dass das Bisgaard-Taxon 45 und andere bakterielle Infektionen eine weitere Bedrohung für diese verbliebenen Elefanten darstellen könnten, insbesondere angesichts des sich erwärmenden Klimas.

„Die internationale Zusammensetzung unseres Forschungsteams unterstreicht die Möglichkeiten, die sich für konservierende Untersuchungen zu Krankheiten und Todesfällen freilaufender Tiere ergeben“, sagte Arnoud van Vliet, Dozent für Veterinärmikrobiologie an der School of Veterinary Medicine der University of Surrey Stellungnahme.

„Das Bisgaard-Taxon 45 wurde noch nie mit bakterieller Septikämie in Verbindung gebracht und trägt zur wachsenden Liste krankheitsbedingter Bedrohungen für den Elefantenschutz bei“, sagte er.

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