Ein mysteriöser Erreger könnte die Ursache für ein Massensterben von Meereslebewesen vor der Küste Nordostenglands sein, das mehr als ein Jahr dauerte, so ein Regierungsbericht.
Ein Mikroorganismus, der neu in britischen Gewässern ist, wie ein krankheitsverursachender Parasit, könnte schuld sein, sagen Experten.
Im Oktober 2021 begannen die Körper von Krabben, Hummer, Wattwürmern und Schwertmuscheln, die Strände auf einer Strecke von 80 km (50 Meilen) von Hartlepool bis Whitby und Scarborough zu verunreinigen.
Einige der Krebstiere zuckten – ein ungewöhnliches Phänomen, wenn Kreaturen angespült werden – und viele zeigten lethargisches Verhalten.
Das Massensterben, zuerst aufgedeckt durch Der Unabhängigeführte dazu, dass Robbenjunge abgemagert an Land gespült wurden und sich nicht mehr von Krebstieren ernähren konnten.
Umweltaktivisten, Wissenschaftler, Fischer und Taucher, die besorgt über die Katastrophe waren, die die Kreaturen und ihre Lebensgrundlage bedrohte, vermuteten, dass die Schuld bei Giftstoffen im Zusammenhang mit Baggerarbeiten, dem Heben von Sand und Sedimenten vom Meeresboden lag.
Sie beschuldigten die Arbeit zur Erweiterung des Flaggschiff-Freihafens der Regierung in Teesside und sagten, dass dies im Meeresboden ruhende Chemikalien aufwirbele. Forschungen von Wissenschaftlern, die von der Fischereiindustrie unterstützt wurden, deuteten darauf hin, dass die Ursache der industrielle Schadstoff Pyridin sein könnte.
Die ehemalige Abgeordnete Anna Turley brandmarkte die Szenen an den Stränden als „apokalyptisch“.
Die Kreaturen starben bis Dezember 2021 weiter, und im Mai letzten Jahres wurden erneut weitere Todesfälle beobachtet.
Doch nun hält ein Expertengremium es für „äußerst unwahrscheinlich“, dass das Massensterben durch die Baggerarbeiten verursacht wurde.
Eine anhaltende Freisetzung sehr großer Mengen der Chemikalie wird als sehr unwahrscheinlich angesehen
Die unabhängige Expertenbewertung der ungewöhnlichen Krebstiersterblichkeit
Das im Dezember eingerichtete Gremium aus Akademikern und Branchenexperten kam zu dem Schluss, dass es „so gut wie unwahrscheinlich“ sei, dass ein in britischen Gewässern neuer Krankheitserreger – eine potenzielle Krankheit oder ein Parasit – das Krabbensterben verursacht habe.
Die Arbeitsgruppe unter dem Vorsitz von Gideon Henderson, leitender wissenschaftlicher Berater im Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, stellte außerdem fest, dass es „sehr unwahrscheinlich“ sei, dass die Ursache Pyridin oder ein anderer Schadstoff war.
Der Bericht sagt: „Insgesamt war das Gremium nicht in der Lage, eine klare und überzeugende einzelne Ursache für die ungewöhnliche Sterblichkeit von Krebstieren zu identifizieren …
„Ein neuartiger Erreger wird als wahrscheinlichste Todesursache angesehen (trotz des Fehlens direkter Beweise für einen solchen Erreger).“
Es heißt, eine Algenblüte würde die weite Verbreitung der Todesfälle erklären, aber wahrscheinlich nicht das Zucken oder die lange Dauer.
„Das Vorhandensein einer toxischen Substanz könnte das Zucken erklären, aber es konnte keine Quelle einer ausreichenden Menge an toxischem Material identifiziert werden“, heißt es in dem Bericht.
„Obwohl eine Reihe von Chemikalien, einschließlich Pyridin, bekanntermaßen für Krebstiere toxisch sind, würden die weite geografische Ausbreitung und die lange Dauer des Ereignisses eine anhaltende Freisetzung sehr großer Mengen der Chemikalie erfordern, was aus Punktquellen als sehr unwahrscheinlich angesehen wird oder aufgrund Ausbaggern als Ursache.“
Der von Tory gewählte Bürgermeister von Tees Valley, Ben Houchen, sagte, der Bericht mache deutlich, dass die Arbeit an einem Freihafen nicht schuld sei.
Die Fischereiindustrie sei durch eine Naturkatastrophe ruiniert worden, sagte er. „Und es ist jetzt wichtig, dass die Regierung eingreift und sie dabei unterstützt, sich von den Ereignissen im Oktober 2021 zu erholen.“