Der mysteriöse Tod von Zehntausenden von Krabben und Hummer entlang der Nordostküste Englands könnte durch Baggerarbeiten im Zusammenhang mit dem neuen Flaggschiff-Freihafen der Regierung in Teesside verursacht worden sein.
Unzählige Krebstiere tauchten letzten Oktober in Szenen auf, die sich von Saltburn in North Yorkshire bis nach Seaham in der Grafschaft Durham erstreckten und als „apokalyptisch“ bezeichnet wurden.
Ein Regierungsbericht kam zu dem Schluss, dass die Todesfälle durch natürlich vorkommende Algenblüten verursacht wurden. Eine neue unabhängige Studie hat jedoch Beweise dafür geliefert, dass die Todesfälle möglicherweise durch die Arbeiten am Freihafen verursacht wurden, die Teil der Post-Brexit-Nivellierungsagenda der Regierung von Boris Johnson waren.
Forscher schlugen vor, dass eine bestimmte Chemikalie, Pyridin, für das Töten der Krabben verantwortlich gewesen zu sein scheint.
Das tödliche Gift wird seit mehr als einem Jahrhundert in die Tees-Mündung gekippt, richtet aber in der Regel keinen sichtbaren Schaden an, da es sich schnell in den Sedimenten auf dem Wasserbett absetzt.
Aber das Ausbaggern der Mündung der Mündung in Vorbereitung auf den neuen Freihafen hat möglicherweise riesige Mengen der Substanz zurück ins Wasser freigesetzt, wo sie von Krebstieren tödlich verdaut wird, heißt es in der Studie.
Daten zeigten, dass etwa 400 mg der Chemikalie in einigen toten Krabben in Saltburn gefunden wurden. In einer Kontrollgruppe von Krabben aus Penzance in Cornwall lag der Durchschnitt bei weniger als 6 mg.
„Dies ist eindeutig eine ziemlich unangenehme Chemikalie, die in einer Menge vorkommt, die einfach nicht natürlich vorhanden ist“, sagte Tim Deere-Jones, der unabhängige Berater für Meeresverschmutzung, der von der Whitby Commercial Fishing Association mit der Durchführung der Studie beauftragt wurde. „Und es erscheint dort zur gleichen Zeit, als diese Ausbaggerung stattfindet. Wenn das ein Zufall ist, dann ist es ein riesiger. Das muss auf jeden Fall weiter untersucht werden.“
Im Rahmen seiner Arbeit forderte er vom Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten Daten über die Konzentrationen von mehr als 100 Chemikalien im Wasser in der Region an. Von allen schrie nur Pyridin auf, das dort in wesentlich höherer Menge gefunden wurde als in Kontrollproben aus dem Rest des Landes.
„Ich weiß nicht, warum Defra das nicht gesehen hat und der Meinung war, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind“, sagte Herr Deere-Jones.
Die Whitby Commercial Fishing Association fordert nun eine Unterbrechung aller Baggerarbeiten, während weitere Informationen gesammelt werden. Sie sagt, die Lebensgrundlagen ihrer Mitglieder seien „in Gefahr und unsere Umwelt erodiert“.
Der Freihafen von Teesside war ein zentraler Bestandteil von Boris Johnsons Plänen, den Nordosten zu nivellieren.
Der konservative Bürgermeister der Region, Ben Houchen, der sich für das Projekt eingesetzt hat, um Arbeitsplätze und Investitionen in das Gebiet zu bringen, sagte, die Baggerarbeiten seien nicht vom Freihafen selbst durchgeführt worden.
„Das einzige Baggern, das stattgefunden hat, ist das, das von PD Ports als gesetzlicher Hafenbehörde durchgeführt wurde“, sagte er und fügte hinzu: „Ich bin, wie alle in Teesside, Darlington und Hartlepool, besorgt über die Auswirkungen des Todes so vieler Krabben und Hummer hat den Lebensunterhalt von Menschen aus ganz Teesside und der Nordostküste beeinträchtigt, die auf ein gesundes Meer angewiesen sind.
„Die Tees und die Nordsee spielen eine große Rolle in unseren Gemeinden, und ich hoffe, dass sich unser Meeresleben und unsere Küste so schnell wie möglich wieder normalisieren.“
Defra antwortete nicht auf die Bitte um Stellungnahme.