Ein mutmaßlicher Brandstifter wurde festgenommen, nachdem Familien in sechs Straßen, in denen Autos angezündet worden waren, in Nachthemden in Sicherheit gebracht wurden.
Explodierende Kraftstofftanks in den geparkten Fahrzeugen ließen die Fensterscheiben klappern, als Anwohner, einige mit Kindern, flohen.
Niemand wurde verletzt, aber zehn Autos brannten aus.
Nach Angaben der Polizei sei ein 31-jähriger Mann wegen des Verdachts der Brandstiftung festgenommen und gegen Kaution freigelassen worden.
Feuerwehrleute wurden am Freitag gegen 1.30 Uhr zur Beseitigung der brennenden Fahrzeuge in Hartlepool gerufen
Die Polizei sagte, die Bewohner müssten evakuiert werden, da die meisten Autos nur wenige Meter von ihren Häusern entfernt seien.
Ein Anwohner sagte: „Auf unserer Straße und den angrenzenden Straßen wurden zehn Autos angezündet. Absolutes Chaos.“
Die Polizei hatte vor der Festnahme Zeugenaussagen eingeholt.
Sie sagten, in sechs verschiedenen benachbarten Straßen seien Brände gemeldet worden.
Ein Anwohner erzählte, wie sein 20 Jahre alter Range Rover in Brand gesteckt wurde und ihre Autos als verkohlte Granaten zurückblieben.